国舅一向仗着外戚身份，在京城内横行霸道、目中无人，人人见之色变。然而，自从与纱纱多次正面冲突，又目睹她种种心机与恶行后，他本打算入宫向皇上告发纱纱，将她的阴毒手段和小动作一一道出，好借机为自己出口恶气。谁知想到一旦事情闹大，不但会得罪万贵妃，甚至有可能牵连到皇室内部和睦，国舅心中也难免踌躇。为了避免与纱纱继续争吵撕破脸，更为了维护表面上的太平，他竟忍下这一口气，硬生生压住告发的冲动，选择沉默，将所有不满和怨气都咽回肚中。
然而，国舅误以为自己之所以会节节受挫，全是因为纱纱广布线眼，在宫内宫外处处监视他、暗中害他，逼得他不得不“破戒”收敛脾性。他心下愤懑，却又不敢明着对付，只能在街上独自郁郁而行。恰在此时，一群行人匆匆而过，有人不慎踩到了他。以往的国舅，早已破口大骂，甚至呼喝侍从出手教训对方。但不知怎的，他仿佛受了天启一般，居然没有发作，而是愣了一下，连声道歉，反倒把那路人吓了一跳。京城百姓更是瞠目结舌：曾经的跋扈国舅，竟然会向无名路人弯腰认错？一时之间，关于国舅“洗心革面”的传闻在坊间悄然流传，人人议论纷纷。
国舅的转性并非全出自本心，他心底其实仍旧抱着一股怨气，只是暂时不敢显露。半日仙路过街头，看见国舅被招牌误扑，险些砸得头破血流，顿觉此人近日似有血光之灾。他出于江湖术士的好胜心，也为了让自己名声更响亮，便上前指点一二，口中念念有词，随即从怀中取出绣有「虚」字的锦囊，郑重其事地交给国舅，称只要随身携带，便可化解这场血光之劫。国舅半信半疑，却也不敢怠慢，将锦囊珍而重之地收好。岂料转身便旧性难改，他不把招牌误扑当做天意警示，反怪罪于掌管内务的凌公公办事不利，竟下令要凌公公替他出气，务必要追究“被扑之仇”，一场口舌风波又在暗中酝酿。
宫中另一边，万贵妃得知国舅与纱纱闹得不可开交，既担心影响后宫安宁，也忧念皇上的情绪，决定亲自出面调停。她先安抚国舅，言语间既是责备他的鲁莽，又是暗示他不要把事情闹大；转头又唤纱纱进宫，以长辈口吻劝她稍作收敛。谁知纱纱早对国舅积怨已深，根本不肯轻易妥协，她口口声声说只要能得到那只心仪已久却被国舅据为己有的花瓶，才肯“笑泯恩仇”。万贵妃夹在两人中间，深感为难，既不能明抢国舅物件，又不便责怪纱纱太过计较，最终只好无功而返，连一纸和解都没能撮合成，反倒让两人的心结愈发难解。
与此同时，尚膳监近日不知从何处收得大批自来鸽，为免白白浪费，索性将乳鸽定为宫中主菜，几乎顿顿有鸽，每一道菜都以鸽肉为主。因这新鲜的乳鸽肥嫩入味，宫中众人吃得倒也欢喜。适逢一次宴席，国舅与纱纱同桌而坐，两人表面装作风平浪静，一旦酒过三巡，却在一道“醉鸽”上再起争端。二人抢着夹菜，仿佛这乳鸽是非吃不可的宝物一般，你一筷我一筷，最终竟吃得醉意熏熏，步伐踉跄，神智不清。国舅一向酒后口无遮拦，自知若再多饮几杯，必然会说出心底真话，可能连皇室秘辛都乱讲一通，赶忙装作头晕，自撞柱子，直接撞得眼冒金星，当场晕倒在地。
国舅昏迷之际，纱纱却见机行事。她早就对国舅记恨在心，如今难得看他失去反抗之力，竟趁众人惊慌失措之时，佯作上前查看，却暗中伸脚狠踩国舅数下，以解心头之恨。旁人因忙着叫太医，根本无暇细查，只以为是人群拥挤、脚步混乱所致。纱纱脚下毫不留情，但脸上却挂着一副关切的表情，口中还装模作样地喊着“国舅大人醒一醒”，一边喊一边在心中暗笑。国舅醒来后只觉得全身酸痛，却以为是醉酒加撞伤所致，哪里会想到自己昏迷时还被人踩了一顿。
宫外的金家此时也未得清闲。由于尚膳监大量进贡乳鸽，宫内宫外的菜式都受其影响，金家用膳时，饭桌上竟也道道是乳鸽，从清蒸到红烧，从汤品到冷盘，无一不是鸽肉，连家中小辈们都开始闻“鸽”色变。就在这样的饭局上，玉露怒气冲冲地提着大包小包回到家中，一进门便将行李重重搁下，神情愤懑，开口便责怪阿月没有按信中所约到码头接船，让她在外风吹日晒、受尽颠簸。她认定这是阿美从中作梗，故意作怪，借机冷落自己。
阿月与阿美自然不肯无端受过，三人争吵之下，才慢慢厘清误会的根源。原来玉露此次离家在外，来往全靠信鸽传递消息，她为了见家人心切，将约定接船的时间写得一清二楚，却不料信鸽在途中迷失方向，或被人拦截，导致阿月根本没收到那封关键信件。玉露起初怒气冲天，听到真相后虽有些尴尬，却仍嘴硬不肯完全认错，只把责任推到“信鸽不长眼”上。阿月见她归来，心中欢喜，自然愿意多陪陪她，但玉露因离家多日，心里多少有些委屈，便撒娇似的提出要求：希望阿月在往后日子里，于单日专门陪伴她，不许再被其他人分走时间。
阿美听得此话，顿觉自己被排除在外，心中极不痛快。她与玉露虽时常斗嘴，却也有深厚感情，如今玉露提出“单日相陪”的要求，似乎是要独占阿月，仿佛自己成了多余之人。当场她便不肯答应，言辞间带着酸意与不服，两人一来一回，气氛迅速紧张起来。阿月夹在中间左右为难，一边是思念自己多日、刚归家的玉露，一边是始终陪伴在侧的阿美，苦于无法做到面面俱到。姐妹间原本温馨的重逢，也因为这点时间分配的小事，再度演变成唇枪舌剑的争拗。
此时，玉露被休的妹妹玉芬也抵达京城。她的婚事早已告吹，带着满腹辛酸与不甘而来。念慈得知她到京，特地设宴款待，以亲友之礼悉心照拂，希望能稍稍抚平玉芬心中的郁结。席间坐着影姬、阿日等人，气氛本应热络，影姬却一时不察，在点歌遣兴时，嘴里念叨的曲目与诗词，全是带有“分”“散”谐音的字眼，仿佛在无意中戳中玉芬被休的伤疤。阿日听在耳里，忍不住责怪影姬不懂人情世故，连“崩口人忌崩口碗”的道理都不明白，当场敲打了她几句，让影姬又羞又窘，只能讪讪收声。
数日后，五位女子相约出门逛街，街市上熙熙攘攘，胭脂水粉、绫罗绸缎各类摊贩齐聚。众人兴致勃勃地挑选衣料、首饰，只有玉芬兴致缺缺，对这些脂粉之物毫不在意。她因心事重重，更愿意在街巷间随意游走，看看烟火气息。走着走着，她被猪肉的香味吸引，寻味而去，竟走进了大川经营的猪肉档。大川在摊前吆喝，锅中热气腾腾，猪肉饺子皮薄馅足，香气四溢。玉芬尝了一口，只觉味道分外踏实，比起锦衣华服带来的虚浮，她对这朴素的饺子赞不绝口，对大川的手艺亦大加称赞。
玉露得知玉芬到京，自是希望能让妹妹长长见识，于是心生一计，打算借用自己手中的出宫令牌，偷偷把玉芬带入皇宫，让她一睹宫中景致，好弥补她这些年的委屈与遗憾。只是这计划谈何容易？大川与妻子陈娇早对宫中之人颇有猜疑，担心一不小心便惹祸上身。他们一听说玉芬可能要被带入宫中，立刻心惊胆战，不但坚持要一路跟随，更在言语间以“若有风吹草动便立刻告发”为要挟，明里暗里揭示他们并不信任玉露的安排。玉露自恃身份，有自己的骄傲，哪里受得了这种威胁？双方你一言我一语，最终僵持不下，只得一拍两散，各自心怀不快地分开。
大川与陈娇回到住处后，被子女埋怨不懂“惜福”，更有人嫌他们仗着与念慈交好，长期借住而不思回报。他们表面不说，心里却越想越不是滋味。思来想去，两人决定借自己生日为由，摆下一桌生日酒，邀念慈前来做客，借着喜庆气氛“旁敲侧击”。他们满心盘算：若能在席间巧妙开口，或借众人起哄、祝寿之机，暗示念慈以屋契作为贺礼，那便能名正言顺安享这间屋子的所有权。于是，一场看似热闹的生日宴，其实暗藏精心设计的盘算与人情算计，每个人都在桌上笑着，心里却各怀心事。