宝妃自从进宫以来，一直深得皇上宠爱，却始终未曾有孕。直到某一日清晨，御医把脉之后暗露笑意，轻声对皇上道喜，证实宝妃已然怀上龙胎。这个消息像一股暗流在深宫之中迅速蔓延，却又被层层遮掩。皇上表面镇定，暗地里却紧张异常，不但下令宫中所有人员不得在宝妃宫前喧哗，更命膳房每日仔细更换膳食，唯恐有一点闪失。宝妃初闻自己有孕，也是一阵惊喜交加，既为将来或许能母凭子贵而欣慰，却又怕宫里的是是非非、暗箭难防，只能在喜悦中添了几分惶惶不安。
与此同时，宫中向来不得宠的宫女海棠，最近却频频被卷入风波。四美掌事素来欺软怕硬，把海棠当成出气筒。某日，四美几人合伙把海棠堵在偏殿之中，逼她吞下一包所谓“哑药”，扬言若不照做，就要把她之前偷懒失误的小错翻出来参她一本。海棠有口难辩，只得咬牙照吞，心中又气又怕，暗想若真就此失声，今后怕是再难在宫中立足。她一边试着发声，一边在心里盘算如何自救。恰在此时，她把希望寄托在素来与四美不睦的百合身上，准备赌上一把。
百合性格爽直，又恨四美仗势欺人，对海棠一向有几分同情。海棠被哑药折腾得声音嘶哑，只能断断续续地比划着，向百合求取一味“开声茶”。百合见状心下明白，知道四美又在作恶，便冷哼一声，转身去小厨房忙活。不多时，她端出一壶热气腾腾的开声茶，递到海棠手中。海棠如获至宝，连连点头致谢。百合却故意板着脸，说这茶不是白拿的，既然她敢帮海棠，就要海棠替她多咒骂几句四美，算是出口恶气。海棠哪敢不应，忙在心里把四美骂了个遍，嘴上也尽力配合，比划得极为夸张，引得百合忍俊不禁。她心里明白，海棠是想借此机会摆脱四美控制，便大方把茶全数相赠。
谁知这一切，早被心思细密的四美暗中留意。那所谓的“哑药”，本就是她用来试探海棠是否忠心的假药，根本不会真正让人失声。她悄悄吩咐宫女留意海棠的一举一动，果然发现海棠曾去向百合求取开声茶，这下更加认定海棠心怀不轨。四美表面上不动声色，心中却戒心大起，生怕海棠知道了什么不该知道的事，更怕她哪天一时冲动泄露秘密。偏偏近日宫中暗藏一件大事——宝妃有孕的消息本应严防死守，却在四美紧张盘问、言语失控之际，不经意从她口中溜了出来。
当海棠隐约听出“宝妃有孕”这几个字时，整个人都愣住了。她本只是想证明自己清白，没想到误打误撞听到这样天大的秘密。四美见自己失口，立刻压低声音，冷眼盯着海棠，让她发誓不准对外多说一个字，否则立刻治她欺君之罪。海棠知道事态严重，只能跪地发誓，保证此事守口如瓶，此生绝不泄露半句。她语气激动，誓言说得掷地有声，结果却没注意到偏殿门外正有人路过——正是百合。百合耳尖，将海棠的誓言听得清清楚楚，心中顿时一惊，暗想：能让人发如此重誓的，多半是关于皇室的机密，便把“宝妃有孕”这四个字牢牢记在心里，不敢轻易示人。
宫中风向瞬息万变，最先嗅到不寻常的，除了太监宫女，便是各宫嫔妃身后盘根错节的家族势力。贵妃与她一派早已对宝妃心存忌惮，如今得知宝妃怀有龙胎，只怕日后地位更稳、势力更盛，岂肯坐视不理。贵妃迅速与身为国舅的兄长密议，决定“先下手为强”，想方设法除掉这尚未成形的威胁。两人你一句我一句，在灯下谋划良久，终于定下数道阴狠毒计，从饮食到惊吓，从身体到心志，打算层层围堵，让宝妃的龙胎在无形之中悄然不保。
百合一向是贵妃眼线之一，此刻自然被拉来听用。贵妃命她负责宝妃的饮食起居，却暗中吩咐只送偏寒凉的食物，不许有任何补养安胎之物。百合虽不忍，却不敢抗命，只能照着做。宝妃很快察觉日常膳食不对劲：汤水多半清淡微凉，几乎不见温补药材。她心中知晓自己有孕之身，寒凉之物不利胎儿生长，索性宁愿少吃甚至挨饿，也不愿拿龙胎冒险。宫女们见她食量骤减，还以为她孕吐严重，却不知这都是宝妃为了保住孩子，咬牙忍耐的结果。
饮食上未能立刻建功，贵妃与国舅又想出另一个阴谋——借鬼神之名扰乱宝妃心神。宫中太监凌公公善于扮鬼吓人，过去常在宫宴后装神弄鬼博人一笑，这下被国舅看中，成了他们的工具。国舅许诺事成之后定有重赏，凌公公不敢不从，只得在午夜时分披上白衣、涂上面粉，摇晃着烛火，潜入宝妃宫外现身作祟，模仿厉鬼哭号，意图把宝妃吓得心神大乱，好让胎气不稳。谁料宝妃近日心怀忧虑，却因心底挂念腹中之子，反而比往常更加坚韧。她虽被突然的异响惊醒，却强迫自己镇定，命宫女加紧巡逻、换上更多宫灯，把整个殿内照得通明。凌公公扮鬼连试几次，全无作用，只能灰溜溜退下，弄得贵妃与国舅又气又恼。
几番明里暗里的动静未见成效之时，皇上却一门心思只放在宝妃身上，想借着各种新奇玩意逗她开心，好让她安心养胎。御花园中不久前新造了秋千、摇摇板等玩具，本是为宫中妃嫔消遣之用。皇上听闻匠人已将设施修葺完好，便兴致勃勃地打算带宝妃去试玩一番，让她散散心。然而贵妃听说此事后，见机行事，心生毒计：若能借这看似嬉戏之举令宝妃失足出事，便可做到“借刀杀人”，不露痕迹。于是她抢先一步来到宝妃处，笑语盈盈地邀她同行，口口声声称是替宝妃解闷，态度亲热得近乎“姐妹相待”，实则心中盘算的，全是险恶心思。
宝妃本不愿在有孕之时奔波折腾，却碍于贵妃来意殷勤，加之皇上也有此意，实在难以推辞，只好勉强答应。到了御花园，宫人们在一旁伺候，贵妃处处殷勤，引导宝妃试坐秋千、再让她踩上摇摇板。宝妃起初小心翼翼，谁知在一次重心不稳之际，脚下打滑，重重跌落，惊呼声中腹部传来一阵剧痛。宫女慌乱上前搀扶，贵妃嘴上关切，暗中却喜形于色，等待着接下来更糟糕的消息。
宫中发生如此意外，太医自然必须立即出诊。只是四美得知此事后，顿时惶恐不安。她很清楚宝妃有孕之事尚未公开，若是太医为她诊脉时当众说出，秘密便不再受控。四美急急忙忙赶往太医院，打算先找向来听话的阿月太医，给他打好招呼，或施压或诱导，让他在诊断时闭口不提胎象。谁料阴差阳错，传召太医的旨意已经送达，老太医身在值房，抢在阿月之前匆匆赶往事发之处。四美赶到太医院时，只见空空如也，只得追着往御花园方向去，心中七上八下。
等众人围在宝妃身边时，老太医已经为她把完脉，神情凝重，却又带着几分故作玄虚的意味。他捋着胡须，看了看吓得脸色苍白的宝妃，又瞥向一旁紧张的贵妃和其他妃嫔，故意卖关子。贵妃最是着急，生怕自己精心布局落了空，又不敢明说，只问宝妃身子是否大碍。老太医轻咳两声，慢吞吞地说宝妃刚刚的跌倒确实惊动了胎气，但好在福泽深厚，尚有转圜余地。话说得极其含糊，既不明确说明胎儿全然无事，也不肯直言不保。贵妃误以为这番故作高深的“玄虚”暗示龙胎已经岌岌可危，甚至可能已保不住，转头偷瞄宝妃的脸色时，眼底已掩不住喜意。她努力平住嘴角的笑，以免露出破绽。
另一边，皇上听闻“贵妃有孕”的消息时，却完全没了欢喜之意，反而愈发紧张。他一直担心后宫争宠终日，影响诸位妃嫔的身心，如今宝妃这一胎来之不易，而贵妃若真有孕，宫中局势便更复杂。为了避免自己沉溺女色而损伤所谓“龙体”，更怕误伤胎气，皇上在国师与太医的建议下，开始服用一种号称“清心寡欲”的月药，每月至少服上一回，以求压制欲念，保持心神清明。此举一出，后宫流言四起，贵妃得知后，心中极不是滋味，觉得自己也不过是宫斗棋局中的一枚“牺牲品”，就算有孕也成了皇上自我约束的理由，反倒不值。
国舅见贵妃心中郁结，再加上先前几次谋计未果，便决定另寻更为阴毒的手段。他请出在宫中颇具声望的国师，设坛布阵，打算以邪门法术介入此事。国师听完贵妃与国舅的诉说，沉吟片刻，提议若能取得宝妃的三根头发，便可通过秘法做法，使其“龙胎不保”，而又难以追查到具体下手之人。此计看似无形，却极具杀伤力，正合国舅心意。贵妃一听只需几根头发，便可悄无声息地解决隐患，立刻拍板同意。
这一回，百合再度被去担任关键角色。她奉命潜入宝妃宫中，设法在梳洗时不动声色地取下宝妃的三根头发，拿回给国师作法。百合虽已深陷贵妃阵营，但心中始终对宝妃怀有几分敬意，知道宝妃性情温和，从未亏待下人。因此，当她借着递梳子和整理发髻的机会，伸手欲取那几缕发丝时，心中一阵刺痛，终究下不了狠手。她装作不慎扯到宝妃头发，连忙道歉，借机将自己的几根头发藏入袖中，代替宝妃的交差。等离开宝妃宫后，百合长长出了一口气，却也明白自己这一举动，一旦被贵妃与国舅发现，后果不堪设想。
夜深人静之时，国师在偏殿设下法坛，点上烛火，焚香念咒。百合战战兢兢地将自己那三根头发递上，却不敢承认它们的真正来历。国师看也不看，直接将发丝投入法器之中，口中念念有词。随着咒语声渐渐高昂，偏殿内的烛火忽明忽暗，气氛压抑得令人喘不过气来。就在这严肃的法事进行之际，远在另一处的宝妃宫中，宝妃突然腹部一阵剧烈刺痛，整个人冷汗直冒，几乎站立不稳。宫女们慌忙扶住她，惊叫着去唤太医。恰在同一时刻，百合在法坛前亲眼看到国师施法与宝妃痛楚如影随形，心中顿时骇然，她不知自己用的是自己的头发，却看到宝妃真实的痛楚，便以为国师法力通天，只凭几缕发丝便能影响他人胎象。从那一刻起，百合对所谓“法术”的敬畏与恐惧骤然攀升，也真正意识到自己卷入的是一场远比宫嫔斗嘴更为可怕的生死博弈。