宫中风云暗涌，祥麒宫内却一片惊惶。国舅本随众人前来探望贵妃，不料目睹贵妃口吐鲜血、面如金纸，登时吓得六神无主，当场腿软昏倒。待他悠悠转醒，只见御医与宫人满室奔走，却不见贵妃人影，心中一凛，忙拉住徐安追问。徐安面色凝重，一字一顿地道出“贵妃已升天”的噩耗。国舅闻言如遭雷击，嚎啕大哭，悲从中来，一面自怨未能保护好妹妹，一面将所有怒火尽数发泄到凌公公身上，指责他失职，拳打脚踢，丝毫不肯罢休。
凌公公原本仗着贵妃宠冠后宫，对国舅百般忍让，此刻却猛然醒悟：贵妃若真香消玉殒，国舅也就失去了倚仗的靠山。念及于此，他压抑多时的怨气顿时爆发，再也不肯任由国舅作威作福，当即翻脸，将国舅一把推开，扬言要“替天行道”。两人一时争执不休，竟由单方面挨打变成凌公公翻身掌权，他乘势出手，将国舅揍得满地打滚，叫苦连天。正当这场闹剧愈演愈烈之际，布公公匆匆赶至，急声通传：贵妃尚在人世，并未断气。凌公公闻言心中一惊，大叫不妙，暗叫自己刚才出手太重，若贵妃恢复权势，自己这番“出气”只怕要付出惨烈代价。
贵妃虽侥幸捡回一命，却体虚气弱，不久又再度昏迷不醒。御医们束手无策，宫中上下忧心忡忡，人人惶惶，唯恐一旦贵妃真正殒命，牵连甚广。众人聚在殿内苦思良策，气氛沉闷压抑。凌公公因刚才失态，急欲将功补过，主动出列请命，称曾听江湖游侠提及一种生长于万仞绝壁上的阴毒雪莲，此物寒毒入骨，乃世间奇毒，但若运用得当，反可“以毒攻毒”，或许能逼散贵妃体内积郁之恶疾。他一面陈说药理，一面极力推荐由武艺与胆识兼备的念慈出宫采药，以显示自己忠心用命之意。
然而念慈一旦离宫，宫中顿失一名得力护卫，纱纱当即提出异议。她盘算着，若由凌、布二公公亲自出马采药，既可分担风险，又能顺势牵制这两位心思各异的太监，不失为一石二鸟之计。她话音刚落，凌公公与布公公脸色齐变，原先的慷慨顿成为难，连声推脱山路险恶、年事已高。眼看局面僵持不下，幸得阿年灵机一动，提议可参照当日救治阿日时所采用的权宜之计，在宫中先以其他药材暂稳贵妃气息，再徐徐寻觅雪莲下落，如此一来，采药非一朝一夕要成，两个公公也就暂时“甩掉难题”，可以不必立刻赴险。
念慈终究还是踏上出宫之路，一心想为贵妃谋得一线生机。她奔波劳顿，多番打听线索，途中意外寻得旧识小阮与阿娣的踪迹。原来小阮离开宫门后漂泊江湖，既无门派依靠，又不谙规矩，被一群江湖地痞纠缠欺凌，几乎沦为任人宰割的棋子。念慈见状勃然大怒，挺身而出，拔剑相助。她出招看似简单甚至略带老套，却偏偏抓住对手破绽，招招落在要害。那群自诩见多识广的江湖人物起初不屑，几回合下来却被她这等“老派打法”折腾得叫苦连天，一个个直喊吃不消，狼狈溃散，再不敢仗势欺人。小阮与阿娣重获自由，对念慈感激涕零，三人借此机会重叙旧情，也为念慈后续在江湖间的行踪多添几分照应。
与此同时，深宫之中悄然发生异象。一夜之间，御花园内百花齐放，本应花期未至的名贵花卉竟同时盛开，繁花似锦，香气袭人，引得宫人议论纷纷，皆称从未见过如此景象。国师闻讯入宫勘察，掐指一算，眉开眼笑，断言此乃“龙气所至，吉兆将临”。他郑重向皇上禀奏：花开无时而同日齐放，意味着皇室气运正盛，年内必有太子降生。皇上听罢大喜过望，在朝堂上精神抖擞，亲口宣言：无论是贵妃还是宝妃，谁能先为皇室诞下太子，便立谁为中宫皇后，以示宠爱与鼓励，让满朝文武听得心中各有盘算。
皇帝一锤定音，后宫立刻掀起无形的暗潮。四美闻得风声，暗暗替宝妃盘算前程，深知此乃她登临后位的难得良机。她们纷纷搜罗人参鹿茸、燕窝银耳等各色滋补灵品，轮番送入宝妃宫中给她调养身子。更有人提议求助半日仙，以奇门遁甲推算宝妃命格与子息运势。为此，四美特地向宝妃索取年、月、日、时的生辰八字，准备送往半日仙处一卜吉凶，好为宝妃早日“得龙气、孕龙胎”多积几分玄妙助力。宝妃虽有些难为情，却也明白众人一片好意，只得配合。
谁知天意似乎比人算还要更快一步。宝妃最近总觉心口闷恶、食欲不振，连以往最爱的小点心也难以下咽，略有闻到异味便一阵反胃。四美担心她身子出了毛病，赶紧请来一向细心谨慎的阿月诊诊。阿月为宝妃把脉良久，眉头先是微皱，随即眼神渐亮，心中已有几分肯定。她再三确认脉象后，终于忍不住露出喜色，轻声启口：宝妃喜得龙胎，已有身孕。四美闻言先是一愣，随即欢呼雀跃，宫中气氛霎时由忧转喜，众人心中都清楚，这一胎若能平安诞下，对宝妃地位将是天翻地覆的改变。
喜讯还未正式传出，变数却悄然滋生。国舅那边仍旧仗势欺人，丝毫不觉大势已变，在后园中又逮着凌公公出气，借题发挥，不停羞辱、拳脚相向。四美恰巧路过，看见这一幕心中不悦，担心国舅一旦得知宝妃有孕，必然再生歹念。她们合计之后，劝宝妃务必将身孕消息暂时严格保密，谁也不能透露，待胎象稳定，再行禀告皇上不迟。宝妃本性善良，原想第一时间让皇上分担这份喜悦，却也明白贵妃与国舅心性阴鸷，一旦获悉，只怕会不惜一切手段加害，因此只好强压喜意，在众人面前故作如常，连步伐都刻意放缓，不敢让人看出端倪。
另一边，贵妃原本还指望以自己身子渐好之喜打动皇上，让他多驻祥麒宫几日，重新稳固宠爱。可宝妃有孕的消息尚未传到她耳中，她却先嗅到一丝异样——皇上近来时常流连宝妃处。她心中不甘与不安交织，本想借某个合适时机向皇上提及自己调养有成，暗示也许很快能再度有孕，以稳住宠位。但宝妃遵从四美之计，一时不敢开口，将“有喜”之事隐而不宣，面对皇上只得东拉西扯，随意找些宫中琐事与他闲话家常，以掩饰心中紧张。皇上喝了补汤后兴致正浓，开口便要留宿宝妃宫中，以示恩宠。宝妃暗暗忧心，怕影响胎儿，几度找借口推辞，却哪里推得开圣意，只能硬着头皮相陪。
贵妃听闻皇上又一次把夜留在祥麒宫，怒火中烧，越想越是不甘。她自恃美貌与手段从未输给任何人，自觉只要稍加布置，便能再度勾起皇上旧情。于是命人准备了一批“有料”的佳酿——酒中掺了她秘制之物，既能助兴，又能让皇上沉浸在温柔乡里，念念不忘她的妙处。她原本打算趁皇上酒兴正浓时将他留在自己宫中，重温旧梦，却不曾料到宫中局势已悄然改变，那酒虽“有料”，却在机缘巧合之下反而帮助宝妃保全了腹中龙胎：皇上因饮此酒过后困意更甚，行事之时力不从心，匆匆了事便沉沉睡去，并未像往常那般纵情无度，无意间反让宝妃免受折腾，腹中胎儿得以安稳。
然而四美的忧虑并未消散，她们比谁都清楚，这座深宫里，消息一旦走漏，便如惊涛拍岸，再难收回。为了确保宝妃怀孕之事不被贵妃、国舅一派耳目探知，她们不惜出下狠招。宫女海棠向来嘴快，爱与人闲聊，若让她无意中泄露只字片语，后果不堪设想。四美思来想去，终于做出艰难决定——在短时间内让海棠失去说话的能力。她们强压心中不忍，哄骗海棠服下调制好的“哑药”，令其暂时无法开口，只能以手势代替言语。海棠起初惊惶难安，却又不明所以，只感喉咙发紧、声音尽失。四美看着她惊慌的眼神，心里也隐隐愧疚，却仍咬牙坚持，唯有如此，方能在这暗流汹涌的宫廷争斗中，为宝妃与她腹中的龙胎多争取一线生机。