清晨的宫城，天色刚刚泛白，四美便早早起身，各自梳妆打扮。她们一人清丽如兰，一人明艳如花，一人娇俏灵动，一人端庄大方，个个都把自己收拾得光彩照人，只盼一出门便能惊艳满宫。阿月等宫女见状却暗暗摇头，觉得她们过于讲究外表，便半打趣半认真地指责四美光顾着修饰容貌，却忽略了内在的质朴与含蓄，劝她们应多向念慈学习。众人以为念慈一向素淡无华，此刻肯定还是一身朴素打扮，岂料转眼见到的念慈，不但精神利落，手中还忙着裁剪布料，原来她正准备亲手做一个全新的镖袋。这个镖袋不仅关乎她镖师出身的身份，更是她寄托心思、随身携带的东西，因此她虽衣着简单，却在这细节上极为用心，反倒显出一种与众不同的气质。
这一日宫中有一件大事，原来纱纱早就约好了来自波斯的著名布商喜鹊开登入宫献布。开登所带来的，是异域罕见的高级织物，色泽绚烂、纹样新奇，在宫里早已传得沸沸扬扬，谁都知道能分得几匹，便能在下一季华服大比中风头无两。四美得知消息后，一个个心痒难耐，纷纷打点自己，打算前往巴结纱纱，好从她手中分得喜鹊布。念慈本对这些奇巧华服并不上心，只想趁空把镖袋做好，但在四美软磨硬泡之下，也只得暂且放下手中针线，与她们一同赶往舞蕾宫。她们一行人走出住处，才发现宫中路口处不知何时多了许多改道指示牌，上书“向左转”、“再向右转”、“前方施工”、“绕道而行”等字样，四美以为是宫里修整御道，便不疑有他，按着指示一路绕来绕去。
谁知这些路牌越走越古怪，时而让她们绕过御花园，时而又叫她们穿过偏僻长廊，到最后甚至还出现了“再转三圈”、“折返一百步”之类离谱指示。四美本就路痴，一时被弄得晕头转向，念慈虽觉不对，却为照看众人，只好暂且顺行。几番辗转，她们竟被引到国师所居的偏殿附近。念慈察觉此处机关众多，心中存疑，正要折返，却不料脚下一沉，一道机关突然启动，地板缓缓下陷，将她们困入国师房中暗格。四美又惊又怒，以为误闯禁地要受责罚，慌作一团。念慈镇定下来，细察四周，发现暗格墙壁上布满精巧机关锁扣，隐约可见有人刻意改动过痕迹，显然不是偶然误触。她一边安抚四美，一边运用自小练就的身手与对机关的熟悉，熟练地拆解机关，终于在一阵叮当轻响中，打开暗门，带众人脱困而出。
众人走出暗格，才发现门外不远处竟传来压抑不住的窃笑声。循声看去，原来是一身华服的国舅正躲在假山后暗自得意。事到如今，念慈心思明澈，当即明白过来：这一切原来都是国舅的恶作剧。他早就知晓纱纱要从喜鹊开登处购得一批珍贵布匹，又听说金家人对这些布料也势在必得，担心他们前去与自己争抢，便恶意设下假路牌，把念慈与四美往机关密布之地引，好借此拖慢她们的脚步。国舅自认为机关精巧，四美必定被困，哪想到念慈身手了得，反倒轻易解困。念慈并未与他多费唇舌，只趁国舅得意忘形时手一扣，将他整个人反锁于机关暗室之中，让他亲自体会被困其中的滋味。四美见状拍手叫好，这才匆匆赶往舞蕾宫，生怕错过分布良机。
她们赶到舞蕾宫时，却见宫门冷冷清清，往日嘻笑热闹的景象全无，纱纱身旁伺候的人也比平常少了许多。再一打听才知，喜鹊开登已被纱纱亲自赶出宫去。四美不禁面面相觑，本以为纱纱开宫接见，是要炫耀新得布匹，如今却突然翻脸，把人赶走，实在匪夷所思。念慈上前轻声询问，纱纱却神色烦躁，三言两语便打发众人。四美心中惴惴，暗猜是否宫中形势有变，又或是开登有所冒犯，谁也不敢多问。直到念慈细看纱纱面色，才察觉她眼角微肿，颈旁隐见红点，似被虫蜇，便请求近前诊视。纱纱原本不愿见人，自觉容颜有损，羞于在众人面前露面，这才心情不好，将开登一并迁怒。
念慈见状，忙从怀中取出家传秘方，细细写下药方配比，再将几味随身携带的药材研碎调匀，细致为纱纱敷上。那药方乃她祖上行镖时自民间名医处传得，对蜂蜇毒素颇有奇效。纱纱起初半信半疑，却见药敷上后刺痛渐消，红肿也略有退去，心中对念慈大为改观，脸色也缓和不少。四美见纱纱情绪缓和，心中第二件大事又涌上来：喜鹊布尚未到手！她们不敢在纱纱面前贸然提起，只得告退后分头去寻开登。几人挤出舞蕾宫，四处打听这位异域布商的下落，终于在宫外的官道附近巧遇正欲离开的喜鹊开登。
喜鹊开登本是见纱纱驱客，心中受挫，正打算离京，偶遇四美与念慈又觉天意难违。四美使出浑身解数，或以言语恭维，或以银两利诱，你一言我一语，将他哄得喜笑颜开。念慈虽不善溜须拍马，却用心询问布料工艺、来源与图样含义，对其技艺表示真心赞赏，反而让出身波斯的开登感到备受尊重，终究被她的真诚打动。几经商议，众人终于顺利购得喜鹊布，各人挑选了花色图案各异的布匹，打算回去赶制新装。念慈也顺势挑了一块质地坚韧、色泽素雅却不失精致纹理的布料，用来搭配刚刚裁好的镖袋。等镖袋缝制完成，再配上这块喜鹊布点缀，既不张扬，又隐含巧思，别具风采。
数日之后，念慈的新镖袋果然如期完成。她把喜鹊布巧妙缝在镖袋外层，纹样似栖枝喜鹊，又不显浮华，于是整个人背着镖袋行走宫中，既干练又明丽，立刻吸引了不少目光。许多宫女太监见了，都忍不住低声称赞，说念慈向来穿着朴素，此番却在小物件上花心思，倒有“山间藏玉”的意味。四美原本打算用喜鹊布打造一身全新衣裳，谁知图样复杂、用料繁复，她们又心急求完美，反而耽误了进度，新衣到了此时仍只完成半截。眼见念慈已背着精致镖袋满宫走动，收获无数艳羡的目光，四美心中不免“又羡又妒”，一方面真心觉得好看，一方面又暗暗懊恼自己动作太慢，只能眼看风头被念慈抢去。
偏在此时，宫中又生一事。国舅为显示尊贵，出入宫城总要乘着雕梁画栋的大轿，前呼后拥，十分张扬。某日他乘轿穿过街道，不料因为轿夫不慎，竟撞倒了一名路人。路人受了惊吓与轻伤，周遭百姓纷纷围观。念慈与四美正好路过，见状当即上前，将人扶起，一边检查伤势，一边质问国舅为何如此嚣张行事，不顾人命安全。国舅自恃身份，起初还不以为然，嘴角带笑，应对轻佻。交谈间，念慈与四美才知道，原来国舅近日特地命人设计了一套新衣图案，以蝙蝠为纹，披挂在身，口口声声说“福从天降”、“福气环身”，自以为寓意吉祥，更不忘冷嘲热讽，刻意欣赏四美即将完成的喜鹊新装，以彰显自己的独特眼光。
国舅之所以如此，乃因宫中传来消息：皇上已决定以喜鹊为未来太子寝宫之床榻图案，认为喜鹊报喜，预兆太子前程顺遂。于是不少宫中贵人、外朝权贵都争相以喜鹊为装饰，连品茶用具、屏风摆件皆染上了喜鹊纹样。国舅不愿跟风，又怕随大流显得自己缺乏创意，便刻意反其道而行，选中蝙蝠图案借“蝠”谐“福”，以此标榜自己高人一等，眼光不俗。谁知一转头，皇上忽然又下旨，认为太子相关事物应当独一无二，不可与宫中其他装饰混杂重复，因此下令没收凡与喜鹊相关之物，以免冲淡太子寝宫的“独一喜兆”。这一圣旨下来，宫中一片哗然，许多刚刚制好的喜鹊新装、首饰布匹统统难逃被收缴的命运。
念慈与四美辛苦筹备的喜鹊新装，自然也在被没收之列。那些精挑细选的布料、费尽心思设计的纹样，统统尚未穿上身便被宫中内库收走，任谁想起来都觉肉痛。四美尤其不甘，心里盘算了一遍损失：用银、用时、用精力，样样都不少，一朝付诸流水，怎能不恼？她们先去找宝妃哭诉，把喜鹊的“缺点”连珠炮般数给宝妃听——说喜鹊叫声聒噪、鸟形普通、常栖院角屋檐，不够高贵，怎能成为太子之象征；又暗暗强调若皇上执意用喜鹊为纹，将来难免被人揶揄太子“平凡无奇”。宝妃素来与贵妃有明争暗斗，听到这番话，心中不免动摇，开始觉得以喜鹊为纹确有不足，于是心生一计，准备趁机在皇上面前进言。
念慈见宝妃有意配合，便与四美又商量了一番，决定不只在“贬鹊”上下功夫，更要提出替代的吉祥之物。她们经过一夜思索，想到鹤自古象征长寿高洁，既有“延年益寿”之意，又寓“高风亮节”之德，而且鹤立之姿优雅出尘，用于太子寝宫更显天家风范。因此她们与宝妃合谋，次日一同在皇上用膳前进言，请求皇上以鹤代鹊，既保吉兆，又显皇家尊贵。谁知贵妃早已得知她们动向，也私下备好说辞，另选祥瑞之物，欲在皇上面前争一高下。宝妃与贵妃当面各持己见，一人从礼制典故和历代典章入手，侃侃而谈鹤之“寿”与“德”；另一人则从民间流传、吉祥图案入手，强调自己所荐之物更接地气、讨人喜欢。两人你来我往，唇枪舌剑，皇上听得一时也难下决断。
正当众人以为皇上会在鹤与其他瑞兽中慎重抉择时，纱纱却静静走上前来。她并未急着开口，而是先请皇上看过几卷新呈上的祥瑞图册，其中便有蝙蝠纹样。纱纱温声解释蝙蝠的来历和寓意，指出“蝠”与“福”音同，古来许多民间吉祥纹都取“福寿双全”之意，以蝙蝠配合“寿”字、如意纹等入画，寓意福气绵长。她又提醒皇上，太子虽贵为储君，却也应与民心相通，选用民间喜闻乐见的吉祥纹样，更能赢得百姓心。皇上沉吟良久，想起自己幼时也曾见过祖父所用器物上的蝙蝠纹，心生几分亲切，加上纱纱此时面色已大有好转，皇上对她的话更添三分信任。最终，皇上竟决定采纳纱纱之言，改以蝙蝠为太子相关图案，并顺势嘉奖了国舅之前独排众议选用蝙蝠的“远见”，赐名“蝠舅新纹”，以示恩宠。
国舅听闻圣旨，大喜过望，立刻令内务府加紧赶制蝙蝠图案的新衣，打算借此机会在宫中显耀一番。他换上新制的蝙蝠纹华服，衣上蝙蝠或展翼飞舞，或倒挂枝头，满布衣襟，远看颇为醒目。他自觉此身装束既象征“福气绕身”，又展示了自己在皇上面前的得宠之势，于是特意挑了一日，准备去会一位他心仪已久的宫中佳人，打算凭着新衣与新得恩宠，一举博得芳心。谁知人未见着，麻烦却先找上门来。四美早先与念慈受他恶作剧之害，又因喜鹊布一事心中郁结不平，一直等待机会讨个公道。此刻得知他身着蝙蝠新衣在宫中招摇过市，便带着早已告知此事的凌公公一同前来，当着众人的面，把他先前设局改路、抢夺喜鹊布的种种行径原原本本说了出来。
国舅见凌公公在场，知道此人向来秉公办事、在皇上心中颇有分量，脸上那份轻浮的笑容逐渐僵住。四美不再只是口头抱怨，而是拿出一路被误导的路牌、被困机关时留下的痕迹，连同喜鹊开登当日被驱赶、布匹买卖的细节，一一道来，逻辑分明。念慈则补充说明国舅设置机关的危险性，指出若非她略通机关之术，四美极可能在暗格中受伤，甚至引发更大祸端。这一番指控虽然尚未送至御前，却已足够让国舅颜面无光。围观宫人窃窃私语，议论声不绝于耳，“蝠舅新纹”的得宠光环尚未完全落在他肩上，便已被“仗势欺人”“恶作剧不分轻重”的名声蒙上一层阴影。至此，念慈与四美与国舅的恩怨非但未解，反而愈演愈烈，既有布匹之争，也牵扯到宫中权势与名声的角力，为日后更多波澜暗埋伏笔。