故事伊始，阿娣一家的命运，忽然被一桩仓促成形的婚事推向风口浪尖。大川与陈娇原本以为，国舅乃是这桩婚事的直接经手人，只要顺水推舟，将阿娣嫁过去，便能换得一份体面与安稳。哪料深入打听之后，二人才惊觉其中另有隐情：国舅根本不是亲自操盘之人，此事似有更高层的旨意在背后推动。然而，真正令他们坐立不安的，并非这层身份错位，而是阿娣肚中那尚未公开的秘密——她早已珠胎暗结，却又坚决不肯嫁给国舅。父母一面惧怕退婚会得罪权势滔天的国舅，一面又担心若强行成亲，将来真相败露，不但女儿性命不保，连带满门受斩首之祸。两难局面叫人彻夜难眠，他们绞尽脑汁，怎么也想不到一个既能保住性命、又能遮掩丑闻的两全其美之策。
偏在这节骨眼上，大川与陈娇在街坊巷尾偶然听闻一段风流轶事：有一老翁娶了个年轻貌美的小妻，成亲不久便“添了七星仔”。所谓“七星仔”，乃是民间暗语，指的是怀胎月份与成亲日期对不上、却硬要说是“早产”的孩子。周遭人虽心知肚明，却碍于礼数与颜面，不便戳破，只好装聋作哑、含糊带过。大川夫妇听后，心中一亮——既然世人都习惯睁一只眼闭一只眼，那不如将错就错，让阿娣尽快出嫁，把肚子里的孩子硬说成婚后所出。只要成亲日期定得紧、过程办得快，待到胎儿出生之时，再拿“早产”撑场面，似乎也能自圆其说。两个原本惊惶失措的人，就这样从市井传闻里找到了自以为的“妙计”，于是决计加快脚步，务必尽早将阿娣嫁给国舅，好让肚中的秘密伪装成婚后喜得麟儿的“天赐之福”。
然而，意外往往就藏在人心的偏见之中。宫里那位贵妃娘娘得知兄长要成亲，本应替他高兴，却偏偏对未来弟媳颇不以为然。她嫌阿娣出身卑微，宛如市井卖肉的“猪肉妹”，与权势显赫的国舅身份极不相称，甚至怨怪兄长只顾贪恋美色，不顾门第荣耀。国舅却一心一意替阿娣说话，处处为她辩护，丝毫不把流言与眼色放在心上。贵妃见兄长态度坚决，便从另一条路揣度此事，暗自推测：既然这对穷苦岳父岳母一朝攀上权贵，肯定会狮子大开口，大肆索取嫁妆礼金，以求一夜翻身。于是，她提早在心中筑起防线，准备应对大川、陈娇的“无理要求”，又是嫌弃、又是提防，对阿娣一家充满了带刺的成见。
出乎贵妃意料的是，大川与陈娇并没有趁势大敲竹杠。相反，为了尽快把阿娣安全送过门，他们将自己原本能争取的条件一一打掉，不敢计较宅院、妆奁，也不敢提什么田契、铺面，只是小心翼翼地向国舅提出一个唯一的请求：三日之内完婚，迎娶阿娣入门。如此匆促的要求，在外人看来简直荒唐，却是两位做父母的人被逼得走投无路后的唯一退路。他们宁可委屈女儿的排场，也要为那尚未出世的孩子争取一个“合法的名分”。贵妃得知此事，更加狐疑，完全想不透这对“市井父母”为何如此心急，竟然连钱财都不计较。她误把这份仓促理解为阿娣心怀不轨，全然不知这背后藏着的是一对父母对女儿与外孙的恐惧与无奈。
皇帝得知国舅要大婚，倒是十分大方，赏赐千两黄金，命他体面成亲，风光一场。朝堂之下，人人都以为这是皇恩浩荡、喜气临门，唯独有人如何也高兴不起来。国师忙于替皇室观星问命，近期却始终找不到象征良缘的“红鸾星”，令宫中那位天性刁蛮的纱纱怒从心起。她认为国师无能，居然连一颗吉星都寻不出来，恨不能立刻将他处斩，以泄心头不快。国舅此刻却并不只关心自己婚事，他一向念旧护友，站出来替国师说话，认为星象之事玄妙难测，不可一味以成败论人。两人你来我往，在殿上互踩一轮，一边是权贵的盛怒，一边是理性与义气的坚持，暗潮在华丽宫墙之间涌动，而这场争执，也在无形中影响了众人对这桩婚事的观感：有人说是吉兆未现，婚姻难言顺遂；也有人说是红鸾自藏，待时辰一到，终会高照。
与此同时，皇宫大内却弥漫着与紧张截然不同的另一番热闹景象。喜讯一传开，内廷上下忙着张灯结彩，筹备婚宴，仿佛整个皇宫都被喜气染得红红火火。阿月等人闲中不忘找乐子，甚至搬出纸笔，认真画起人物关系表，细细研究这层层叠叠的亲戚称谓：谁该叫谁姑丈，谁与谁是连襟，谁又要改口叫姨婆。阿美本来只当众人打趣解闷，并未放在心上，直到从阿月口中听到一个惊人消息——两日后，阿娣就要与国舅成亲。这个消息犹如晴天霹雳，叫她当场愣住，眼前一阵发黑，几乎怀疑自己听错了。
阿美一向护短，心口直，得知妹妹婚期仓促，自然满腹疑惑。玉露眼尖心细，见婚事安排得这么急，言语之间不禁带着几分揶揄与八卦，直指其中必有隐情，甚至大胆猜测：“如此匆忙，十有八九是阿娣已有身孕。”这话虽是半开玩笑，却恰好刺中真正的秘密。阿美一听，立刻像被火烧着了一样，为维护妹妹名声，忙不迭反驳，与玉露唇枪舌剑地吵起来。玉露不肯示弱，阿美更是寸步不让，两人你一句我一句，明里为称谓争执，暗里却各自揣测那段不便明说的感情。气氛一度剑拔弩张，谁也不肯承认自己多嘴，谁也不愿在这场言语之战中输给对方。
阿美心头的不安并不止于此。她很快意识到，事情远比自己想象的复杂。她清楚知道国舅在世人眼中虽有权有势，却并非良配，在她看来，更是“天下绝顶衰人”，为害宫闱，作威作福。想到温柔善良的妹妹竟要嫁给这样的人物，她心中难免怒火翻腾，于是转头去斥责大川与陈娇，质问他们为何亲手把女儿推入火坑。她说话一向直白，指责父母贪图富贵，拿阿娣的终身幸福做赌注，伤人之处字字见血。大川、陈娇心中苦楚，却又难以把阿娣怀孕一事说得明明白白，只能在责怪与自责之间左右为难。两代人的观念与恐惧，在这一刻爆发冲突，却无从解释，也难求谅解。
与宫中众人对这桩婚事各有盘算不同，真正身在局中的阿娣，反而显得异常平静。她并不是不了解阿美的好意，也不是看不清国舅的名声与为人，只是事到如今，她深知自己已无退路。若再拖延下去，肚子里的孩子一天天长大，终有被人察觉的一日。届时不但自己要背上私通失节的罪名，小阮也难逃牵连，大川一家更可能被冠以欺君瞒骗之罪，满门抄斩。她不忍看见至亲挚爱因自己遭殃，于是强自收起泪水，咬牙表示这场婚事是自己“心甘情愿”，不愿再节外生枝。阿美听罢，更是心如刀割，却又被她这句“自愿”堵得无话可说，只能含着泪气得胸口发闷，却再也找不到可以出手相救的机会。
而在这一片喜乐与愁苦交织的氛围中，还有一个人正悄悄筹划着另一条出路——那就是小阮。身为阿娣真正的情郎，他早已与她暗订私奔计画，两人约定好细节，要在婚礼之前逃离这座金碧辉煌、却犹如牢笼般的皇宫。为了避免引人注意，他们约好在行动前一切如常，彼此在众人面前保持适度距离，不可露出半点端倪。小阮一面加快手中的工作，争取尽早了结差事，好获得自由行动的时间，一面在心里反复推演逃走的路线与可能遇到的阻碍。他深知此举风险极大，一旦被抓，不止自己性命不保，阿娣也会被当作“逃婚罪妇”严惩，但他宁愿冒险，也不愿眼睁睁看着心爱之人被迫嫁作他人之妇。
私奔的约定像一线微光，在绝望的长夜里支撑着阿娣的意志。三日之期一天天逼近，宫外的迎亲队伍已在筹备，宫中的嫁妆清单也逐渐敲定。阿娣暗暗收拾简单包裹，里面装着几件换洗衣物与不多的银钱，准备在约定之时悄然离家。那一刻，当她提起包袱，走出家门时，心脏几乎要跳出喉咙。她以为父亲早已察觉她的异样，随时会破口喝止，甚至会有人冲上来拦住她的去路。谁知大川却只在屋里唉声叹气，沉浸于对未来的焦虑之中，并未留意她的动向。阿娣走出门外，才发现自己竟然顺利离开，一切惊惧竟只是一场虚惊。她站在巷口回望旧宅，心里百感交集，既有愧疚，也有解脱，但更多的是对未知命运的恐惧。
按照约定，她先行一步赶往渡口，准备在那儿与小阮会合。渡头的风略带寒意，河水在夜色中轻拍岸边，发出单调却令人心绪不宁的声响。她一边紧紧抓着包袱，一边望着远处来往不多的小舟，耳边似乎不断浮现出家人的叮嘱、阿美的哭骂、国舅的承诺，以及内心深处那袅袅不散的罪恶感。时间一点一滴过去，她等得心急如焚，却始终不见熟悉的身影出现。夜色渐深，渡口的行人愈发稀少，连船家也开始收拾东西准备歇息。孤零零的身影立在渡头，令这一切显得更加凄清。她不知道究竟是自己走得太早，还是那份约定正悄然瓦解，只能一遍遍在心里安慰自己：他一定会来，一定会来。
而此时的小阮，的确正在为赶往渡头而拼命，却被意料之外的小事牵绊了脚步。宫中凌公公因公用钱款遗失了一吊钱，怀疑是账目有误或有人疏忽，急得团团转。小阮恰好卷入其中，被叫去协助查问与核对，一时间走不开。那原本不过是一吊寻常钱，却在关键时刻成了拖住他脚步的沉重锁链。他心里急如火焚，又不能明目张胆推脱，只能在凌公公面前强作镇定，暗暗盘算如何尽快脱身。每耽误一刻，他就多一分担忧：渡头的阿娣，会不会以为自己食言？会不会独自一人，面对风声鹤唳、无边夜色，怀疑这一切不过是黄粱一梦？命运似乎故意与两人作对，让一吊钱化作横亘在他们中间的鸿沟。阿娣在渡口苦等，小阮在宫中焦灼，两颗心被距离与误会拉扯得疼痛不堪，而那场原本寄托所有希望的私奔计划，也在无形之中，被推向愈发凶险的未知结局。