金家四大美人一向仗着与宝妃情同姊妹，自认身份不凡，便暗示自己的相公在官场、衙门里应当享尽便利。她们口口声声说是为夫君前途着想，实则恃宠而骄，连最基本的规矩都抛诸脑后。念富、阿月与尔康原本是老实做事之人，听到娘子这些“好意”也只觉为难，一来怕坏了上司对自己的印象，二来还记得上次四人夸口与万贵妃是“好姊妹”，闹出一场笑话，不但没有捞到半点好处，反而险些被宫里记过，累得自己和家人身心俱疲。因此，他们对再一次依赖裙带关系，早就暗自摇头，认定这种事“不可能成”，更不愿再闹出风波。
岂料世事难料，念富、阿月与尔康却突然得到上司的破格优待。满棠所辖的史钊域本应是最忙碌的要职之一，却偏偏被安排让念富轻松对付。某日，史钊域竟主动对念富说：“你这阵子辛苦了，今天早点收工，去看看戏，放松一下吧。”念富先是愣住，不敢相信这等好差事轮得上自己。与此同时，阿月不过是手指轻伤，按规矩顶多休息一两日，谁知上司大手一挥，准许他足足休了十天工伤假期，让周围同僚都看得瞠目结舌。尔康那边更是意外，原本被安排在琐碎枯燥的差事上，被欧罗严厉斥责马勤办事不力后，一纸命令下来，竟把他调到最受重视的修编史籍岗位。
念富、阿月和尔康三人彼此一打听，方知大家同时获了厚遇，一方面喜从天降，暗暗庆幸终于能一展才干、享点清闲，另一方面又不禁心中嘀咕：以他们平日的资历与表现，这些待遇未免来得太突然、太诡异。是有人在暗中关照，还是上头别有安排？他们想来想去，只觉事有蹊跷，却又找不到线索，只得先将疑惑压在心底，打算静观其变。
与此同时，宫中另一角，万贵妃与国舅为了讨好皇上，特地安排了一席精致筵宴，请宝妃一起品尝时下难得的鲜田螺。宝妃自小嗜爱此物，一见满桌肥美田螺，早把贵妃、国舅在侧的礼数抛之脑后，双眼放光，筷子飞快，边吃边发出满足的赞叹，更忍不住两腿一摇一晃，完全显露市井小娘般的真性情。她吃得满嘴是油，壳声叮当作响，仪态尽失。万贵妃和国舅乍一看都吓了一跳，心想这哪里像个深宫宝妃？然而两人转念一想，如今正值皇上心情难测之际，反而需要有人能以“真我个性”逗他一笑，遂连连称赞宝妃不作伪装、性情率直，言语间把宝妃夸得欢天喜地。
宝妃见贵妃和国舅非但不责怪自己的“失态”，反而大呼可爱，于是更加放松，不仅毫不顾忌地埋头狂吃，还不时用带着乡音的腔调说些新奇见闻，自得其乐。她自小在乡间长大，口音浓重，连“田螺”二字都带着独特味道，自己却全然不以为意。旁侍的玉露等侍女在一旁看得心惊肉跳，心中暗呼不妙：皇上不日将赐宝妃出使罗剎国赴皇宴，她若仍是这副吃相和乡音，当着外邦使节与天下群臣的面，岂不闹出天大笑话？纵然皇上宠爱宝妃，也未必能容得了颜面尽失、大明国威受损。
那日，皇上赐给宝妃一袭华美礼服，专为罗剎国皇宴而制。衣上绣纹繁复，金丝银线交织，令人目眩神迷。玉露等只看一眼，便惊叹连连，直夸宝妃穿上后必然美艳绝伦、惊艳四座；然而当她们再看向正摇脚啃田螺、满口乡音的宝妃，脑中立即浮现出宝妃在异国皇宴上大嚼猛咽、双脚乱晃的可怖画面，差点当场晕厥。几人一合计，决定在仅有的三日之内，对宝妃来一次“脱胎换骨”的改造，务必要让她在皇宴上举止端庄、口音标准、食相优雅。
时间紧迫，玉露等人只好使出浑身解数。首先，她们从纠正乡音着手，找来一大串拗口又繁复的急口令，让宝妃跟着念，以此训练吐字清楚、语调平稳。谁知宝妃本就说话飞快，一遇上急口令更是越念越急，字音混乱，连自己都听不懂在说什么，几次更把句子念成搞笑俏皮话，把玉露几人逗得前仰后合，笑到腰酸脚软，甚至一时不慎一起跌倒在地，现场一团混乱。即便如此，她们也不敢放弃，只得咬牙继续，宝妃却越练越胆大，觉得很好玩，毫无压力。
接着，她们针对宝妃摇脚的坏习惯，特地找来沉重的铅球，用细链挂在宝妃脚踝上，希望以重量迫使她安分坐好。起初宝妃还颇觉新鲜，伸足看着脚边铅球，笑说像戴上奇怪的饰物。不料她天性好动，坐着不过片刻，双腿又习惯性地想要晃动。铅球被她这一甩，几乎脱链飞出，吓得玉露等人连忙闪躲，两次险些被砸中脚面。众人脚下乱成一团，都有几分心有余悸，不得不承认这法子实在太危险，只能草草作罢。
为改善宝妃粗犷的进食习惯，她们又想出一个办法：当宝妃吃东西时，若她发出吸溜或咀嚼声，旁边侍女就轻轻捏她手背，以示提醒。理论上，这是一种温和的行为矫正。但实际操作起来，宝妃吃得太投入，本来就容易发出声音，几乎一口一捏，捏得她叫苦连天，忍不住条件反射缩手，结果筷子一抖，菜肴汤汁洒得满桌都是。玉露等人眼看控制不住，只好抢上去帮忙，乱局中反而自己也被烫到、碰伤，食物狼藉一地，每个人手上都红一块紫一块，场面比宝妃原先的吃相更不体面。
连番折腾下来，玉露一众不仅未能成功改造宝妃，反而逐渐被宝妃的种种恶习“同化”。有人开始说话染上她的乡音，有人坐下时不自觉轻轻摇脚，还有人吃饭时忘了矜持，夹菜的动作也越来越大。她们惊觉时，已是哭笑不得，只能在心里哀叹：宝妃这股“带坏别人”的本事，实在不容小觑。三日之期渐近，她们仍看不到明显成效，只能寄望到时皇上心情大好，别对礼仪太过计较。
另一方面，念富、阿月在上司优待之下，渐渐把上班当成一件愉快的差事。念富觉得能在史钊域宽松办公，还有时间提早下班看戏，就像从前做梦都不敢想的好日子。阿月更是乐得清闲，十日工伤假期让他终于可以不被琐事缠身，悠哉度日。与他们不同，尔康生性严谨，一直渴望在工作上证明自己的能力，如今被调往修编史籍，他反而比平时更加上心，每天天未亮便起身，提早赶到衙门，准备在新岗位上一展拳脚。这样的勤勉，使他无意间听到了原本不该听到的话。
那日清晨，尔康早早来到衙署，走到门外，正要推门而入，却隐约听见屋里传来欧罗与马勤的对话。两人说话毫无顾忌，将他与金家贬得一文不值，说什么“不过是仗着与宝妃攀上关系，才有今日的差事”、“真论本事，哪里轮得到他们领这份工”。这些话句句扎心，把尔康多年努力与自尊全盘践踏。尔康站在门外，脸色一阵青一阵白，心里像压了块大石，不是味儿。他突然意识到，原以为靠真本事获得的职位，在别人眼里却成了裙带关系、走后门的象征；那些看似突如其来的优待，也许根本不是对自己能力的认可，而是权势阴影下的“施舍”。
尔康心中升起复杂情绪，一方面愤懑不平，恨自己被人误解，恨他们轻蔑金家，另一方面又不得不承认，上司对自己确实突然殷勤，背后多半与金家与宝妃的关系脱不了干系。他不愿同流合污，又不知若据理力争，会否连累家人，只能暂把委屈咽下，暗想日后若有机会，必以实际成绩让他们刮目相看，也要弄清这背后究竟牵扯着怎样的宫廷势力。
时间转眼来到宝妃启程赴罗剎国皇宴的日子。玉露等人愈想愈怕：以宝妃目前状况，若在外国皇宫当众失仪，便是给大明丢脸，也是给皇上难堪。于是她们商量一计，决定先不顾其它，只要避开场面最盛大的国宴即可。趁着宫中守卫松懈之机，她们悄悄引着宝妃离开安排好的车驾，打算让她躲一躲，假称生病不克出席。宝妃一方面被她们急匆匆拉走，还未明白原委，只隐约嗅出一丝不祥，却也被“出门玩一玩、透口气”这样的说辞哄住。
然而宫门、殿宇处处是人，想要避人耳目并不容易。为了不被御林军与侍卫察觉，宝妃竟在玉露等人的怂恿下，选择从屋顶绕道而行。她提着华丽裙摆，战战兢兢地踩着屋瓦前行，每一步都让瓦片轻轻作响。本就不太稳固的瓦片在她脚下发出令人心惊的“咔嚓”声，还未来得及稳住身形，一块瓦忽然坍裂，宝妃惊呼一声，整个人从屋顶失足跌下。她直直穿过屋檐与梁木之间的空隙，连同碎裂瓦片一起跌进了底下的宴会厅。
那时，罗剎国使臣与各国宾客正与皇上、万贵妃、国舅及朝中重臣在厅中等待国宴开始。众人只听头顶一阵巨响，接着瓦片纷纷落下，衣袂翻飞，宝妃从天而降，稳稳地摔落在宴席中央。满堂宾客先是惊骇，随即窃窃私语。万贵妃与国舅见状，脸色瞬间煞白，心中暗叫不好：宝妃当着这么多贵客出如此洋相，别说礼仪全毁，就连皇上多年来苦心营造的国威形象，也可能在这一刻荡然无存。
更令他们提心吊胆的，是宝妃那令人担忧的乡音与食相。他们原本担心，宝妃一开口便是土气浓厚的乡谈，再加上她爱边吃边摇脚的习惯，必然会惹得各国使臣暗笑，甚至当场失礼于皇上。他们只能满怀恐惧，静观宝妃如何应对这一场突如其来的事故，同时悄悄衡量着是否该找个借口将她匆匆送走，以免局面进一步失控。
谁知事情的发展出乎所有人意料。宝妃虽是被摔得七荤八素，却很快镇定下来。她抬眼一望，见皇上仍端坐上首，目中并无明显怒意，反倒隐约流露出几分好奇，心中顿时放宽几分。万贵妃急忙笑着圆场，说这是“中土独有的娱宾之举”，想以轻松的姿态缓解尴尬。她灵机一动，索性顺水推舟，指着宝妃对众人说，为了让诸位贵客一睹大明才艺，特别请宝妃当场弹奏一曲琵琶，以“乐声化吉、以趣解围”。
万贵妃真正的用意，是让宝妃站在众目睽睽之下，只要她一坐下弹琵琶，平日那摇个不停的脚便会自然而然暴露。她心想，既然已经闹出从天而降之事，不如干脆借“真性情”一词，硬说这是大明宫廷别具一格的风雅，以此淡化尴尬。谁知宝妃一心惦记着“不得再给皇上丢脸”，坐下拿起琵琶，反倒格外用心。她悄悄将脚踩稳在地，不敢稍有晃动，把平日摇脚的冲动都死死压在心底，整个人端坐如松，气度竟与那身华丽礼服相得益彰。
宝妃纤指在弦上拨动，乐声悠扬婉转，在厅中回荡。众宾客看她仪态端庄，坐姿稳定，很难把眼前这位从天而降的佳人与刚才狼狈失足的模样联系在一起。许多外国使臣只当这是大明皇宫刻意安排的另类出场方式，觉得别有风味，反而更加好奇大明宫廷的风俗。万贵妃与国舅原以为会是一场灾难，没想到竟似有神助，使局面逐渐扭转，暗暗松了一口气。
国舅自恃老谋深算，见宝妃竟能在如此局面中逢凶化吉，心中不由生出几分嫉妒和不安。他原本就对宝妃在皇上心中地位愈发稳固感到威胁，便悄悄动起歪脑筋，打算趁乐曲结束时，暗中“设计”宝妃，让她当众出丑，再也无法翻身。他借着往席间巡走敬酒之机，悄悄伸手，想趁宝妃起身行礼时拉扯她衣角或推偏她坐具，让她再次失足跌倒，借此让众人看清她不过是个粗俗不堪的乡下女子。
谁料，国舅小小的暗手却在拥挤的宴席间发生偏差。他以为自己瞄准的是宝妃的衣角，却没注意到身侧有人突然转身，让他用力一推之下没碰到宝妃，反而绊到了自己脚下的脚凳。国舅猝不及防，身形一晃，整个人朝前扑去，手中的酒杯洒得满身满地，摔得比先前的宝妃还要狼狈。众人哗然，原本还在惊叹宝妃琴艺的宾客，全都目睹了国舅在皇上面前出足了洋相。
这一跌让国舅“害人不成反害己”，不但没能破坏宝妃在皇上心中的位置，反而暴露了自己的笨拙与心浮气躁。有些精明的朝臣若有所思地看着这一幕，隐约察觉宴席背后暗流涌动，但又无人点破。宝妃则在一曲终了后，恭敬地向皇上与宾客行礼，脚步稳健，神色大方。她的乡音在此刻反成了别具味道的标记，被译官巧妙润饰，众宾客只听得出她言辞谦和、语气真挚，对她好感大增。
就这样，一场原本极可能令大明颜面无存的国宴，最终因为宝妃的真诚、机缘巧合的表现，以及国舅的自食其果，意外地变成了大明风姿与宫廷趣闻的展示。万贵妃暗暗松气，却也在心中重新估量宝妃的份量；而远在朝堂另一头的念富、阿月与尔康，对于自己所受的特殊待遇、金家与宝妃之间的牵连，也将在这场看似荒诞却暗潮汹涌的风波中，逐步找到真正的答案。