京城街市熙来攘往，一片太平景象，却被一个顽童搅得鸡犬不宁。那顽童在人群间乱跑乱撞，不时抢人小吃、扯人衣角，被骂两句还敢吐舌做鬼脸，惹得街坊怒不可遏。众人正要上前教训之时，他的母亲慌忙赶来，一边赔不是，一边落泪解释，这孩子自小与她失散，多年后才辗转相认，她既愧于过去失职，更苦于无人教养，多年流离导致孩子性子野蛮，如今纵然想好好管教，也一时难以收拾。围观的四美听罢，心中五味陈杂，既同情这位母亲，又对顽童的无礼行为气恼不已，不禁慨叹一句「有娘生冇教」，感叹世间母子离散、缘浅情深，凄惨非常。
「念慈」也在场旁观，听到母子多年失散的遭遇，心头一震。她想到那位下落不明的太子——那个在风雨飘摇中被迫送走的孩子——不知此刻身在何方，是否也像街上这个顽童一样，因为没有亲娘在侧教导，变成旁人口中所谓的「顽劣之徒」。念及于此，「念慈」心如刀割，却依旧在心底坚持着一个信念：龙种终归是龙种，生出是龙便是龙，不会因为出身环境的坎坷而真正变成庸庶之辈。她暗自发誓，无论未来发生什么，都不会放弃对太子的牵挂与期望，也不会让世人的眼光左右自己对亲子血脉的信任。
正当「念慈」沉浸在心事之中，她偶然在街口遇上徐安，只见他怀里捧着一包白糖糕，神色轻松。寒暄几句间，徐安随口提起：公主已经从外出游玩之处返回皇宫。此话犹如平地惊雷，「念慈」一下子从回忆中惊醒，顾不得继续和四美闲聊，更顾不得街上方才的纷扰，匆匆托辞离开，撇下众人，急急忙忙地赶回皇宫。她心里只有一个念头：一定要尽快见到公主，亲眼确认她安然无恙，那种急切几乎压过了她对自己情绪的控制。
另一边，百合早已打定主意要抢先一步讨好公主。为得到公主从外地带回来的手信，她一大早便赶到驸马府门前等候，衣着华丽、神情傲慢，仿佛府中主子一般。丫鬟下人稍有怠慢，她便颐指气使、口气刻薄，生怕在别人眼中少了半分气派。正巧「念慈」匆忙赶来，本就心急如焚，一见百合站在门口，服饰华贵、仪态矜持，误以为她便是回宫的公主。只见百合对下人呼来喝去，态度横蛮，完全不把旁人放在眼里，这般举止与「念慈」心中温柔善良的公主形象截然不同，「念慈」怒火顿时上涌。
在误会之下，「念慈」当即出手，狠狠给了百合一记耳光，满含愤怒与失望。她不但斥责百合身为尊贵之人却不懂体恤下人劳苦，更晓以大义，直指「身居高位者，更当持有慈心与德行，否则纵有富贵，也是枉然」。百合被打得又羞又怒，却因气势被压制一时说不出话，最后只得哆嗦着表明身分，说明自己不过是宫中侍奉的人，并非公主。听到这番话，「念慈」如遭当头棒喝，这才意识到自己打错了人，刚才的一腔义愤原来是误会。她心中尴尬自责，面上却来不及多作解释，只能支吾几句，尴尬地找了个借口匆匆离去，徒留百合在原地气得直跺脚。
好不容易，「念慈」终于见到了真正的公主。她一路奔波来的焦躁与思念，在这一刻尽数化作激动与欣慰。她不自觉伸手抚上公主的脸庞，指尖轻轻摩挲，仿佛要把这张娇嫩的面庞牢牢刻印在心。旁人只见「念慈」久久不肯放手，目光专注又近乎痴痴，误以为她眼睛出了什么毛病，需要靠「摸」来确认对方的样貌，纷纷打趣说是「瞎子摸象」。然而只有「念慈」自己明白，这一触对她来说，不只是对眼前公主的关怀，更是一种隐隐约约的寄托——仿佛在抚摸着心中那个失散多年、音讯渺茫的孩子。
公主一路舟车劳顿，略显疲累，面上也带了些微不适之色。「念慈」一发现她神情稍有不对，便立即紧张起来，忙前忙后、问长问短，生怕她哪里不舒服，茶水、点心、药物，一样样亲自过问，恨不得替公主承受所有劳顿。可巧此时阿年因失手扭伤了手，伤得不轻，却未见「念慈」表现出同样程度的关注，只是淡淡叮嘱几句。旁人见状哄然大笑，取笑「念慈」把公主当成自己的亲生女儿，对她的关切远胜旁人。面对大家的揶揄，「念慈」嘴上说着只是尽职责，心里却明白，自己对公主的牵挂早已超过了普通臣下对主子的敬重。
四美之前曾各自被「念慈」严厉批评过，她们一向贪玩、懒散、嘴馋或爱虚荣，被念慈逐一指出缺点，面上不服，心里却知道她说得在理。此后她们暗暗立志要改过自新，小心翼翼地约束自己的言行举止，只盼下次不要再被念慈当众责骂。谁知公主特地送来一盒榴槤糕慰劳众人，这榴槤糕偏偏就踩中念慈先前对四美的评击——气味浓烈、外形奇异，正是她「生平最憎」的点心之一。四美暗暗替公主捏一把汗，以为念慈必定借机再说她们一番，没想到念慈不但没有出言责难，反而一反常态，眉开眼笑地接过糕点，大赞榴槤糕「香甜可口」，竟然说自己从未吃过这么好吃的点心。
四美看得目瞪口呆，只觉得念慈此举简直是前后矛盾、出尔反尔。她们互相使眼色，心里疑惑不解：明明前几天念慈还说闻到榴槤味就头痛，如今却当着公主面前竭力称赞，那句句夸奖未免太勉强。她们虽然不敢当面拆穿，却更加确定一件事——念慈对待公主，已经全然不同于对待她们这些晚辈或下人，几乎处处容让、事事宽待。念慈甚至亲手绣了一个荷包送给阿日，针脚细密，花纹虽不新奇，却充满一针一线的心思。阿日嫌弃这荷包款式老套，不合时下风尚，嘴上嘀咕个不停，压根不明白念慈的良苦用心。
公主在旁见状，却被这个朴素的荷包深深吸引。她轻轻抚过荷包边缘，仿佛能从中感受到那份温柔细腻的情感，不禁露出羡慕的神情。公主柔声劝阿日，要她懂得珍惜念慈的心意，这种出自真心的礼物远比金银珠宝珍贵。阿日听得面上一红，虽仍有几分嘴硬，但态度已明显软化。念慈看着两人一来一往，既好笑又欣慰，只是她心中那股深藏的母性情怀，在公主面前总难掩饰。公主也在与念慈的相处中，隐约感到一种难以言表的亲近，好像她们之间的缘分远不止君臣或长辈与晚辈那么简单。
随着时日渐长，公主心里对亡母的思念愈发浓烈。她从小多半只能从旁人口中听闻母后的事迹，对母亲的容貌却始终没有完整印象。某日，她对镜细看自己的面容，忽然生出一个念头：既然自己与母后有血缘相连，也许可以按着自己的五官轮廓，加以柔化修饰，描绘出一幅想象中的皇后画像。她提笔蘸墨，在画纸上凝神勾勒，细细描画眉眼、唇线与神情。初时她只当是排遣寂寞之举，但画到最后一笔，竟在那双眼神里捕捉到一丝熟悉的温柔，她自己也说不出像谁。
皇上偶然见到这幅画，驻足良久，若有所思。只见画中皇后的神态与气质，似乎与宫中某人极为相似。他随口点拨几句，让公主好好回想日常与谁相处时，最能感到那种既亲切又令人安心的感觉。公主恍然回神，细细一对比，才惊觉画中的皇后，竟与念慈的样貌一模一样——不仅眉眼轮廓相似，那份沉静、慈蔼却又不失坚定的气度，也如出一辙。四美得知此事后，纷纷围拢过来观看画像，一看之下无不啧啧称奇，惊叹公主凭自己样貌所描的母后，居然与念慈如此相像，仿佛天意暗中牵引。
四美在震惊之余，反而脑洞大开，提出一个大胆的建议不如让念慈暂时「借」给公主一天，让她将念慈当作母后相伴，哪怕只是一日，也好让公主尝一尝抱在母亲怀中、与母亲促膝谈心的滋味。这个提议起初听来有些荒唐，却莫名让人心头一酸。念慈得知后，虽然心里有些惶然，但看见公主眼中那一闪即逝的期待，又不忍拒绝，终于答应试上一试。于是，众人齐心帮念慈梳妆打扮，从发髻到首饰，再到衣袍颜色，都按照旧日皇后遗留的规格仿制，只为尽可能还原当年那位温婉庄重的中宫娘娘。
当天，念慈以皇后之姿现身，步入殿中。她本就气质端庄，一经如此装扮，更是仿若从旧日时光中走出的一缕魂影。皇上一抬眼，看见念慈的打扮与神态，心中猛地一震，几乎以为亡妻起死回生，站在眼前。那一刻，往日夫妇间的柔情回忆如潮水般涌来，让他一时间难辨现实与幻梦。殿中侍从、宫女也个个看得发愣，纷纷低头不敢直视，生怕自己失礼。贵妃更是在远远一见之下，心胆俱裂，以为皇后冤魂归来索命，吓得腿一软，慌忙跪倒在地，连大气也不敢出。
皇上回过神来，连忙解释，说明念慈只是诰命夫人，并非皇后复活，只是容貌气度与先皇后极其相似，才让众人产生错觉。然而贵妃心中惶恐未消，仍旧抬不起头来。直到她无意间瞥见念慈手中折出的一个纸兔仔——那正是当年皇后闲暇时最爱折给宫中小辈的玩物，样式、折法甚至连折好后微微翘起的耳朵角度都一模一样。如此巧合同样勾起了她对往事的记忆，她不由得心中骇然，几乎笃定眼前之人便是皇后归来，只是暂借「念慈」之躯行走人间。殿内众人或惊或惧、或感或泣，而在这一片诡异而温柔的氛围中，公主缓缓向念慈走去，用一种近乎女儿对母亲的目光望着她，仿佛多年缺失的天伦之乐，就要在这一刻稍纵即逝地重新降临。