阿年蒙冤得雪，总算从牢中全身而退，一踏出牢门，便迎来金家上下欢声雷动。金老爷与金夫人几乎喜极而泣，仿佛一颗悬在半空的心终于落了地。下人们奔走相告，忙着张灯结彩，厨房更是人声鼎沸，锅碗瓢盆响个不停，人人都想着要为这场大难不死的团圆添上一份热闹与祝福。金家久违的喜气驱散了连日来笼罩在众人心上的阴霾，整个宅院仿佛都明亮了几分。
公主得知阿年获释，心中既宽慰又感激，为了替夫君庆祝，更是亲自动手设计膳食。她抛下平日里娇贵的公主架子，卷起衣袖，拿着菜谱与尚膳们反复商量，从开胃小菜到主菜汤羹，无不亲自过问，连摆盘与餐具的搭配也一丝不苟。她想用这顿饭，把阿年从生死关头拉回来的喜悦牢牢记下。到了开宴之时，小两口你一言我一语，情意缠绵，间或当众低声耳语、暗送秋波，看得左右侍从与金家人直呼“吃不消”，纷纷扭头假装看不见，生怕被这浓烈的甜意熏得头晕目眩。
阿年深感自己这一路生死未卜，更愧对新婚不久的公主，于是突发奇想，要替公主重行新婚之时的礼仪，以示此生不改初心。他郑重其事地备好礼器，按礼制一步一步来，神情认真得仿佛又回到了大婚之日。谁知贵妃纱纱早已在一旁看得好笑，忍不住冷嘲热讽，说这种旧礼早就过时，阿年此举不过是“作戏给人看”，还拿这新婚礼仪当笑柄，丝毫不肯给小两口留情面。她眼看两人情深意重，偏要从中拆台，嘴上越说越酸，处处含刺。
贵妃不止是表面取笑，她更暗中加码，继续煽风点火。她一针见血般地指出，阿年这次为了脱身而隐瞒真相、说了谎话，明明是生死攸关之际，却偏偏只与公主同享富贵，却不肯同担患难。这番话似是在替公主鸣不平，实则暗藏心机，她刻意强调阿年只图自身安稳，间接贬低公主在阿年心中的分量，仿佛公主只是锦上添花之人，而非可以并肩赴险的伴侣。在贵妃连环暗示之下，一向骄傲敏感的公主心里迅速结起疙瘩，表面装作不在意，心中却一句句记下。
贵妃的一席话如同在公主心里埋下毒刺，越想越不舒服。公主开始反复琢磨当日情形，抓住阿年追问不休，要他当面表态：究竟是她重要，还是他自认为“正确”的做法重要？在她眼里，生死关头不相互信任、不并肩到底，就是对感情的亵渎。阿年却坚持自己当时的决定是为了大局，也是为了保护大家，不该以一时情绪论对错。他虽然真心疼惜公主，但在性命与风险面前，仍不愿轻易道歉认错。公主听得火气越来越大，觉得阿年把“正确”放在她之上，怒气翻涌下，终于一拍桌子大发雷霆，索性将阿年赶出房门，让他“好好反省”。阿年只得悻悻退下，在走廊中唉声叹气，一夜辗转难眠。
翌日，阿年顶着两只乌青的眼圈，拖着困乏的身躯到处诉苦。他逮着阿月等人，把昨夜被逐出房门的前因后果倒了个遍，满肚子的委屈与不解全化作唠叨：“女人心，海底针”。众人围坐一旁，一边安慰一边强忍笑意，却仍忍不住一起叹气，感慨女人心思太过细腻难测，认为这类“情绪问题”真是无解。念富更是自以为看透世事，摇头晃脑地断言：女人再厉害，到头来总不能离了男人，终归得依靠夫君撑起一片天。这话一出口，立刻惹得院中女眷侧目，暗暗冷笑。
念富这番大男子主义的言论，很快传入了公主与“四美”的耳中。四美皆是性格鲜明的女子，她们同公主对视一眼，心中早有默契：既然有人说女人不能没有男人，那就得拿事实证明此话有多荒谬。恰好庭院中的凉亭年久失修，有塌下的危险，众人本就忌惮不近。公主与四美却偏偏走到凉亭下，仰头看着那岌岌可危的亭顶，竟提出要亲手撑住它。她们一边动手，一边对念富的话嗤之以鼻，扬声宣称要让世人看看，女人不仅能自立，更能真真切切“顶半边天”，不靠男人也能撑得住。
凉亭的木梁已经松动，随时可能坠落，四美与公主合力抬起梁柱，汗水很快浸湿了额头。起初，她们个个铆足了劲，誓要用肩膀和双臂撑起这口“气”。然而时间一长，手臂酸麻，呼吸也渐渐急促起来。她们的夫婿看在眼里，急在心上，纷纷上前劝阻，担心妻子受伤。几番劝说后，四美在丈夫的软言相求与担忧目光中，最终选择先行退下，毕竟性命要紧，不能为逞一时之勇而冒险。凉亭下很快只剩公主一人，她却依然倔强地咬紧牙关，硬是独自撑着那半塌的亭顶，任手臂发颤也不肯放手，只为维护女人的尊严，也为给自己、给阿年、给所有轻视女子的人一个答案。
阿年远远见状，惊出一身冷汗。他看着公主孤身一人对抗即将坍塌的凉亭，那一刻心中所有不满和倔强都被冲得干干净净，剩下的只有恐惧与心疼。他不再纠结谁对谁错，只顾飞奔上前，一把冲进危险范围，与公主并肩而立，用尽全力托住即将坠落的亭梁。两人肩膀相触，气息交叠，在生死未卜的缝隙里终于明白，比起争论原则与面子，他们最在意的其实是彼此安然无恙。亭顶轰然一声，碎木四散，但在众人合力之下，总算有惊无险。劫后余生的当口，公主与阿年对视良久，眼中满是懊悔与柔情，两人相拥而泣，之前的嫌隙在这一刻烟消云散，真正冰释前嫌。
与此同时，宫中风云暗涌。贵妃对宝妃向来心怀忌恨，趁着皇上心情稍平之时，仍旧口不择言，对宝妃出言侮辱，言辞尖酸刻薄，处处贬低宝妃的出身与手段。皇上听在耳中，早已对贵妃的妒毒心性有所不满，此刻再被她如此搅扰，终于压不住怒火。当场出言斥责，一字一句都带着警告之意，毫不顾及过往恩宠。更令贵妃惊惶的是，皇上提及当初自己险些被人暗中设计“失踪”，差点把忠心耿耿的阿年错杀，追根究底皆出自贵妃一系的算计。皇上越想越觉心寒，当场下令贵妃回宫思过，削去她的许多权势与面子。
为了整肃后宫秩序、平衡各方势力，皇上又在气头上取消了原本的单双日侍寝制度。贵妃一直仗着自己得宠，靠着这一套安排来稳固地位，如今这道圣旨下达，等同于将她原本牢牢把握的“优势”一刀斩断。短短数日，她从曾经的炙手可热，沦为人人观望的失宠之人。夜深人静时，贵妃一梦惊魂，竟梦见自己与一向倚为后盾的国舅双双被废，反遭宝妃与新立的皇后压制、整治，在宫中受尽屈辱。她从梦中惊醒，浑身是汗，心中恐惧极了，却很快又被不甘吞噬，暗暗咬牙发誓要反击，绝不甘心就此失宠。
为了重新夺回皇上的心，贵妃主动召来凌公公与国舅密谋筹策。凌公公自诩老于宫中人情世故，献上一条又一条主意，要么是借病博怜，要么是设计宝妃出丑，要么是以歌舞取悦圣心，可惜这些计谋要么早被皇上看腻，要么稍有动作就被旁人识破，统统无功而返。国舅眼见时间一天天过去，贵妃却迟迟不能翻身，心里焦躁如焚，忍不住对凌公公又打又骂，逼他必须给出一计高招。凌公公在连番鞭策之下，才总算想出一个看似稳妥的办法——不再走旁门左道，而是勾起皇上与贵妃往日琴瑟和鸣、情深意重的美好回忆，让皇上在追忆中再度软化，对贵妃恢复几分怜惜。
宫中忙乱之际，一条毒蛇悄悄爬进了尚膳监的库房。念富一向胆大好奇，发现这东西非但不怕，反而眼前一亮，立刻吩咐人小心捉住，打算好好料理一番，准备来一桌风味独特的“蛇宴”，犒劳辛苦奔波的众人。谁料这条蛇乃是剧毒之物，稍有不慎便足以夺命。可消息尚未来得及传开，蛇就先被关入竹筐中，成了厨房口中“难得的好材料”，人人都只当是一道珍馐。
另一方面，凌公公为执行“勇救皇上、大显真情”的大计，计划安排贵妃在危急关头替皇上挡下蛇咬，以此借机重燃旧情。他本意不过是借一条无毒的小蛇，摆出惊险场面，又不至伤及性命，却不知阴差阳错之下，竟从尚膳监误取了念富捉来的那条剧毒蛇。计划拟定后，贵妃自信满满，丝毫不疑有他，心想只要这一“舍身相护”的戏演得真切，皇上必然会被感动得痛哭流涕，从此重新恩宠有加。为此，她甚至提前练习了几次晕倒与含笑就义的表情，决心要在皇上面前上演一出“情深不悔”的好戏。
计划正式展开之时，毒蛇被悄然放出，朝皇上盘旋而去。贵妃见机行事，不待旁人反应，便一声惊呼扑上前去，以身挡在皇上之前，任由毒蛇怒张的毒牙狠狠咬上自己的手臂与小腿。她原以为只会有一些皮肉之痛，谁知毒性迅速发作，剧痛如火烧般在四肢蔓延，眼前一阵阵发黑。她却不敢露出半点后悔，只咬紧牙关，强忍痛楚，仍旧装出一副“我不怕”的坚毅神情，任毒蛇在她身上狂噬数口，硬生生扛着不倒下。皇上看到这一幕，的确被震住了，心中五味杂陈，既惊且怒。
然而皇上很快察觉事态不对，贵妃脸色灰白，嘴唇发青，额头冷汗直冒，显然并非轻伤。他一面疾呼太医，一面焦急询问情况，得知蛇极有可能带毒，一旦毒发便凶多吉少。皇上虽对贵妃前些日子诸多过错心怀不满，但毕竟曾经情深一场，此刻见她为自己冒死挡蛇，心底不由自主升起复杂的情感，既感动又愧疚。太医一时束手无策，只能先行缓解，皇上担忧到极点，甚至开始替她预备身后追封名号，打算若真救不回她性命，也要给她一个体面下场。贵妃听到这里，才恍然知晓自己被毒蛇咬伤远比想象危险，原本指望借此“翻身”的她，竟差点把小命赔上，一时气急攻心，硬是气得当场吐血。国舅在一旁眼见好端端的美意变成丧命危局，吓得脸色煞白，连连踉跄后退，最终也因惊吓过度而昏倒在地，贵妃一场自导自演的“深情戏”，到头来竟演成了“自害”的悲喜闹剧。