宝美人向来在后宫中以学识见长，闲来无事又爱钻研奇门异术，尤对禽畜饲养有独到心得，宫中众人戏称她为“养鸡教授”。自从念慈嫁入金家之后，见影姬与念富夫妻恩爱，却迟迟未有子嗣，心中替他们着急。念慈知道宫中有一位远近闻名的“多仔婆”，擅长以草药调理身体，令不少人喜得贵子，遂暗下决心，一定要为影姬讨来多仔秘方，好让影姬早日为念富开枝散叶，夫妻和乐，亦能巩固念富在家中的地位。
念慈千方百计打听到多仔婆的住处，亲自登门求方。多仔婆年纪虽老，却精神矍铄，见念慈前来，一眼就认出她是金家儿媳。念慈态度恭敬，苦苦哀求，希望多仔婆大发慈悲，将秘方传给她，以助影姬求子。多仔婆心知这多仔秘方乃家族相传，历来只传女不外泄，她本是不肯轻易示人。于是便故作高深，推说影姬命中注定无子，天意难违，借此推搪，想要让念慈知难而退。
谁知念慈并不因此打退堂鼓，反而越发诚恳地劝说多仔婆。她道出念富对影姬一往情深，纵然家族长辈多番暗示可以纳妾开枝散叶，念富却执意不从，宁可让人非议，也不愿辜负影姬一片深情。念慈说到动情处，连自己也感到鼻酸，表示正因为夫妇二人如此情深，自己才更希望他们有个圆满的结果。多仔婆闻言，想到自己年轻时亦有一段相知相许的情缘，只是命运多舛，终究各散东西，不禁被念富与影姬的坚贞打动，心中感叹世间情义难得。当下她叹了口气，终于放下多年来的坚持，决定将家传多仔秘方交给念慈，让这一门方术因一段真情而破例外传。
念慈捧着来之不易的秘方回府细看，只见方子上许多药材均属罕见，其中一味名为“猪拖沙”，字迹古朴又稍显潦草，她反复琢磨仍不明所以。念慈越看越糊涂，担心一着不慎反害了影姬，便想起了自诩见多识广的大川。大川平日里夸口遍尝天下珍馐，也常吹嘘自己识药辨材无所不精，念慈于是携方前去求教，希望他能指点迷津，说明“猪拖沙”为何物。
大川接过秘方，见上书“猪拖沙”三字，眉头微挑，却不肯示弱，立即摆出一副权威模样，清清嗓子，说自己早就听闻此物大有来头，更称这“猪拖沙”乃千金难求的奇珍，一般人休想见到。念慈见他一副胸有成竹的样子，以为大川果然识货，便诚心请求他想办法为自己搜罗此物。她深知若没有这一味关窍之物，多仔汤便不算圆满，影姬求子的希望也会大打折扣。
大川原本只是逞一时口舌之快，哪里真知道什么“猪拖沙”？但在念慈软语相求之下，他自觉面子难收，若此时认不出，往后再难在金家抬头，于是只好硬着头皮答应下来。当他得知此方是为念富夫妇求子所用，又想到自己与念富之间素来积怨，便心生一计，说自己可以代为寻来“猪拖沙”，不过条件是要和念富“算一算旧账”，借机报复一番。
念富为人实诚，虽然对大川向来自有成见，但想到与影姬多年夫妻仍迟迟未能有子，心中早已隐有愧疚。念慈转述大川之意，念富一听，只要能换得影姬早日怀胎，便愿意忍辱吞声。大川提出，要念富以一种极其丢脸的“倒竖冲式斟茶”向自己服软，若不能办到，宁可“以人拖沙谢罪”，把话说得极重。念富权衡再三，只怕错失求子良机，最终咬牙应下，大川则得意洋洋，仿佛胜券在握。
念富依约当众以倒立斟茶，姿势滑稽，险些跌倒，引得旁人忍俊不禁。念富虽脸红耳赤，却仍强撑到底，只为兑现诺言。大川见仇怨在握，心中暗喜，口头上拍胸保证，必定寻到真正的“猪拖沙”，否则便以性命作担保，任由念富处置。念富求子心切，只能以信任压下所有羞辱，盼望大川能尽快办妥此事。
岂料大川与同伙陈娇上天下地翻遍市集，打听许多屠户和药商，仍不知“猪拖沙”究竟为何物。两人一边暗骂多仔秘方怪异，一边慌得焦头烂额。眼见期限将至，大川怕真要为了这玩意儿“以人拖沙谢罪”，顿时心生歪念，打算弄虚作假，以次充好。他与陈娇密谋，决定用普通猪肉拌沙冒充“猪拖沙”，反正多数人不识，只要熬成补汤，也看不出端倪。
大川与陈娇于是偷偷采购劣质猪肉，混入干净细沙，捣碎后装成一包“稀世药材”，再一本正经地交给念慈，谎称这是费尽心力寻来的“猪拖沙”，而且数量有限，若不用便再无机会。念慈根本不知其中虚实，感激涕零，立即将这所谓的“猪拖沙”交由念富，依多仔婆所授秘方烹制补汤，准备让影姬服下，盼能早日怀胎。
就在补汤即将呈给影姬时，阿娣无意间听见大川与陈娇私下得意交谈，说这“猪拖沙”其实不过是“猪肉捞沙”，还学着念富倒竖斟茶的模样嘲笑一番。阿娣听后惊骇莫名，知道若影姬真的喝下这等乱配之汤，轻则伤身，重则危及性命。她不敢耽误片刻，立即赶往金家大宅，将事情原委告知众人，提醒他们立刻阻止影姬服汤，以免酿成大祸。
金家众人闻知内情，惊怒交加，尤其念富更是又羞又恼，悔不该轻信大川。幸好阿娣来的及时，一行人急忙赶往内院，终于在补汤送至影姬唇边前截下汤碗。影姬见众人神色慌张，得知差点喝下的竟是“猪捞沙”乱汤，不禁又惊又怒，心中既替自己庆幸，也替念富感到委屈。念富顿觉既失颜面又被耍弄，怒火中烧，立刻命人准备绳索，要将大川抓来质问。
念富在金家众人陪同之下，怒气冲冲找上大川，手中还拿着粗绳，摆明要他兑现先前“人拖沙谢罪”的承诺。大川见势不妙，立刻变脸，先是装糊涂，再借口说人非圣贤，孰能无过，又辩称自己也是好心办事，只因“猪拖沙”本就难求才想权宜之计。见众人不为所动，他又推卸责任到陈娇身上，说是她馊主意，自知难辞其咎却妄想脱身。
然而事情已昭然若揭，金家众人本就对大川平日里油嘴滑舌颇为不满，如今竟敢拿影姬的性命开玩笑，更是不可原谅。念富回想自己倒立斟茶时所受屈辱，此刻愈发觉得被人耍得团团转。最终，在众人义愤填膺的声讨之下，大川再狡辩也无济于事，只得狼狈不堪地被迫“以人拖沙”当众示众，摔得灰头土脸。旁人看在眼里，无不叹道：恶人终有恶报，报应来得虽迟却终不爽约。
这场风波虽然有惊无险地告一段落，但多仔秘方仍旧无法完整使用，补汤自然也无从谈起。阿月与念富对影姬身子极为挂心，本指望秘方能奏效，如今却因大川胡闹而前功尽弃，不禁郁郁寡欢。众人一想到若皇上得知影姬久未有孕，又听闻求子秘方被人胡乱篡改，难免迁怒于念富和阿月，甚至牵连整个金家，都不禁忧心忡忡，寝食难安。
就在众人愁云密布之际，玉露、阿美、影姬三人不约而同想到另一条出路。她们知道宝美人养鸡有道，又深得皇上欢心，皇上若心情愉悦，自然不易斤斤计较。于是三人商量后，决定趁宝美人即将离宫之前，向她恳求传授养鸡秘方，希望能够以出色的养鸡技艺，日后让夫婿呈上美味佳肴，以此逗皇上开怀。即便皇上对求子一事有所怨言，看到桌上鲜嫩可口的靓鸡，也许怒气能消一半。
宝美人平日里待人温和，又欣赏贤淑女子。见玉露、阿美、影姬三人姿态谦恭，且皆愿为夫婿分忧解难，心中颇为欣慰。她仔细打量三人，确认其真心求教，并非一时猎奇，便终于点头答应，表示愿意倾囊相授，把自己多年来养鸡的经验和绝技一并传给她们，好让她们日后在宫中、府中都有一技傍身。
然而宝美人的养鸡心法并非三言两语可以道尽，她多年来以口诀记载，从选鸡、喂食、调养到防病，每一环节皆有讲究，写成一整套口诀更是长达数十句。玉露、阿美、影姬三人起初兴致勃勃，谁知初学之时便被这长长的口诀难住。她们苦苦背诵，却总是记头忘尾，记尾忘头。宝美人耐心教导数次，仍见她们一脸茫然，不禁哭笑不得。
眼见三人实在背不过这深奥冗长的口诀，宝美人只得改变授课方式，决定从最基础也最重要的“衣食住行”四个方面入手，一步一步教起。她先带三人观鸡之形色，分辨公母与体质；再讲解饲料搭配，如何平衡谷物、菜叶与粗粮；又让她们亲自打扫鸡舍，明白环境洁净对鸡只健康的重要。玉露、阿美、影姬虽用心，但终究缺乏经验，动作难免笨拙，被宝美人戏称为“鸡手鸭脚”，惹得周围宫女暗自偷笑。
其中尤以阿美最为紧张，她从未对小动物下过手，一见鸡扑腾便慌乱不已一次在练习抓鸡时，她双手僵硬，不知轻重，竟差点把一只小母鸡捏得喘不过气来，惊得宝美人惊呼出声，连忙出手将鸡救下。阿美羞得满脸通红，连连道歉，宝美人虽心疼自家爱鸡，却也被她的诚惶诚恐逗笑，安抚她说：“养鸡贵在细心，手要稳，心要软，急不得。”这一番话，既是训诫也是鼓励。
宝美人见三人对鸡只照料如此生疏，再让她们直接操办大规模养鸡，只怕鸡未养好，反先闯出大祸。她思量片刻，决定再度调整策略，不再急于追求立竿见影的成果，而是从最细微、最基础的环节培育她们的耐性与责任心。于是，宝美人各交给玉露、阿美、影姬一只精挑细选的鸡蛋，郑重其事地交代她们要亲自负责孵化。
她告诉三人，孵蛋看似简单，其实最能考验一个人的恒心与细致：温度要拿捏得恰到好处，翻蛋要有规律，环境要安静清洁，更要时刻留意蛋壳变化。只要能把一只小鸡从蛋壳中平安迎接出来，便算真正踏上养鸡之道的第一步。玉露、阿美、影姬望着手中温润的鸡蛋，忽然生出一种微妙的责任感。她们明白，这不仅关乎一只小鸡的生命，更是为夫婿分忧、为将来在皇上面前留一条后路的重要开始。
于是，在这看似微不足道的一枚枚鸡蛋之中，众人的希望悄然孕育。念富与影姬的求子之路虽然暂时受挫，但因宝美人的介入和众人的齐心，金家似乎找到了另一条通往皇上欢心的道路。到底这几枚鸡蛋能否顺利孵化，三位女子能否学成养鸡之术，在未来替夫婿扭转乾坤，尚无人知晓。但可以肯定的是，自从那场“猪拖沙”的荒诞闹剧之后，每个人都对“秘方”与“捷径”有了新的体会：比起虚名与投机，踏实与真心，才是能够真正改变命运的关键。