故事以一个看似荒诞却暗藏天意的惩罚展开。皇上依照国师的占言，决定严惩把象征祥瑞的五色凤凰当成补汤炖来喝的纱纱，原本打算以重刑示众。纱纱在金殿之上连连叩首，苦苦哀求饶命，哭得梨花带雨，口中不断保证再不敢触犯天物。皇上见她声泪俱下，又念及她素来在宫中的机灵伶俐，心一软，便将原本的重罚改为看似轻松却极为折磨人的差事——命她每日到御花园扫树叶，不得有一日懈怠。纱纱以为捡回一条命，心里暗暗叫苦，却不敢多言，只得领命而去，从此与满园落叶结下不解之缘。
纱纱天性爱偷懒，哪懂得什么勤恳脚踏实地，她只想着快点完成任务好回去歇息，便出了个歪主意：既然扫落叶最费时间，那不如干脆爬上树，用力摇晃树枝，让树叶一股脑儿落下，再集中扫走就省事了。哪知树干粗糙，枝杈纵横，她一边爬一边埋怨皇上和国师无情，脚下又没踩稳，脚趾被枝杈夹得生疼，差点从树上跌下。她疼得龇牙咧嘴，一边抱着脚趾，一边忍不住把所有怨气都撒到国师头上，痛骂他胡乱指点，害自己吃苦受罪，甚至口无遮拦地说国师“靠害”，要是让人听见，足以治她一个大不敬之罪。
正当纱纱蹲在树下抱怨时，阿月恰好从小径经过。纱纱灵机一动，立刻把骂声咽回肚子里，脸上的怒气瞬间换成楚楚可怜的悲壮模样。她一见阿月，立刻改口，哀声叹气地说自己为了金家，不惜代人受过，甘愿在御花园扫落叶，只求稍稍抵消金家昔日的罪责。阿月一听，以为纱纱为了金家名声甘愿受罚，心中瞬间涌起感激与愧疚，觉得她虽出身不高，却肯为金家牺牲颜面和自由，是个情义之人。纱纱趁机卖乖，把自己描绘成忠心不二、虽被误会却仍默默付出的可怜人，话说得连自己都快感动了。
阿月被她一番“深情告白”打动，见她一人吃力地扫着满园落叶，便不顾太医的劝阻与规矩，放下手中的事情，上前拿起扫帚与她一同清扫。原本枯燥的刑罚，在纱纱眼里瞬间成了甜蜜的差事。她一边扫，一边偷偷打量阿月认真工作的侧脸，心中甜得像浸在蜜罐里似的，觉得这次受罚不但不算吃亏，反而像是老天暗中帮她制造的良机。从此，她对“扫树叶”这件苦差，有了截然不同的看法，巴不得每天都能和阿月一起“同苦共甘”。
另一边，玉露和阿美仍然对被迫与儿子分离一事耿耿于怀，日日思念，茶饭不思。她们知道直接去见儿子只会招来非议和阻挠，于是想出了借物传情的办法，托阿彪把儿子最爱吃的糖果带回去，一来试探口风，看孩子对她们是否仍有依恋，二来借糖果传递母爱与关怀。阿彪接下差事，心里清楚这趟是“刀尖上走路”，一旦被人看出端倪，不只玉露和阿美要吃苦头，自己也难免遭殃，但想到主子们眼中的期盼，还是咬牙走上这条路。
阿彪一路小心翼翼，就像护送什么稀世珍宝，生怕糖果掉了一颗。他刚在走廊转弯，百合便迎面走来，差点撞在一起，手里的糖果包险些脱手而出。阿彪情急之下身手敏捷，一把稳住糖果，堪堪保住这份“母子情意”。百合见状，立刻被香甜的气味勾起食欲，笑嘻嘻地嚷着要尝尝糖果的味道。阿彪一听大惊，这糖果虽小，却承载着玉露和阿美的心意，绝不能给旁人尝鲜，他只好硬着头皮装作不舍，甚至装出一副贪吃模样，自个儿赶紧塞进嘴里“牺牲自己”，宁愿被误会嘴馋，也要保住剩下的糖果不被动摇。
与此同时，尔康与念富早已认定阿日的病与玉露、阿美脱不了干系，两人心中积怨如山，对这两位夫人的任何举动都抱持敌意。见阿彪出现，他们立刻一唱一和，故意在旁边阴阳怪气，借话讥讽，处处阻挡阿彪接近念慈，生怕他传什么消息或送什么东西。紧接着，他们又不动声色地把欢欢和喜喜抱走，使阿彪连与孩子多说几句的机会都没有。阿彪看在眼里，心中清楚对方是有意设防，知难而退，只能闷着头把这份受阻的委屈带回去。
当玉露和阿美幻想儿子接到糖果时露出开心笑脸的样子时，心里既紧张又期待。然而等阿彪回来，却只带来“无功而返”的消息，说孩子被人挡在身边，根本没机会把糖果安然送到。两人如同从云端跌入谷底，原本微弱的希望再次被残酷现实浇灭。听完阿彪的讲述，念富又赶来一番严厉谴责，指责她们当年种种过错，如今还想再接近阿日，简直不识相。玉露和阿美本就心怀愧疚，如今再遭埋怨，悲伤与愤怒相互交织，却又说不出一句为自己辩解的话，只能默默咽下眼泪。
阿月此时则把全部心思放在救治阿日身上。他不理太医们的再三劝阻，执意用自己研制的特制药物为阿日治病。这药方来之不易，既是他多年医术心血的结晶，也是他拼死一搏的唯一希望。为了确保药性，他先用白老鼠试验，结果却发现药物后果严重，远超预期的风险。看着实验的小白鼠痛苦挣扎的模样，阿月心中一沉，意识到自己也许正站在悬崖边，一步踏错，便可能把阿日推向万劫不复。他在理性与亲情之间左右为难，心中满是自责与矛盾。
太医院里，一位同事刚刚丧妻不久，却已着手再娶新妇，引来不少闲言碎语。阿月看在眼里，心中不禁生出厌恶，直言指责他妻子尸骨未寒就另娶新欢，是无情无义之举，完全不顾旧情与名节。纱纱无意间得知此事，赶紧想办法从旁斡旋，出面“下旨”阻止这门婚事，以免给阿月带来更多牵连。她看似替别人说情，实际上是借机向阿月暗示：你的情况与那同僚不同，你若再婚，并不会背上薄情的骂名，旁人只会理解你的难处。她话里话外都在给阿月“台阶”，等他顺势答应与自己成亲。
然而阿月并未领情，他只是淡淡回应，说自己被家事和阿日的病情烦得焦头烂额，无心考虑终身大事。这样的推辞让纱纱有些失望，却也更加相信只要阿日病情稳定，阿月迟早会回头看见她的好。她在心中默默盘算，觉得自己距离“成功嫁给阿月”的目标已经不远，忍不住沉浸在对未来的甜蜜幻想之中。贵妃站在更高的位置看这一切，见金家内部嫌隙日深，亲情支离破碎，更添一分暗笑，仿佛看戏一般，对这样的结局深觉痛快，得意洋洋。
纱纱仍不忘另外一条“保险线”——阿日的命运。她专程替阿日向半日仙求了一只锦囊，求得一个“否”字。她一见这字便心头一紧，只觉得极不吉利：否者，不通也，似乎预示阿日前途艰险、命运多舛。越想越害怕，纱纱索性把这锦囊往玉露和阿美身上推，讥讽她们是命中注定的“弃妇”，说这“否”字正是她们的命数，让她们拿去好好收着。玉露与阿美一听，又被讥又被咒，岂肯接受？她们心中既悲且怒，拂袖而去，连这本象征不祥的锦囊也不屑一顾。
待她们离开后，半日仙却悠悠开口，指出“否”字并不只有一个读法和含义，它另有读音与解读。若从另一角度理解，“否”不一定是死路一条，也可能是机缘转折之前的困顿，是从否极走向泰来的必经阶段。纱纱这才恍然大悟，意识到自己仓促下结论，几乎错过了锦囊中的真正玄机。她一边后悔刚才说话太刻薄，一边又暗自宽慰：也许阿日的命，尚留一线生机，而她与阿月、与金家众人的命运，也都将在这“否”与“泰”的交替间，被重新书写。