念富与阿月在宫中默默打拼多时，终于迎来展露头角的机会。念富在御膳房中任劳任怨，一直希望能凭厨艺得到皇上垂青；阿月则终日奔走于宫内外，以机灵与勤快换取一线出头的希望。然而真正掀起波澜的，却是阿年的抉择。阿年为了白云，不惜放弃眼前安稳前程，与她一同陷入凶险局势。白云身世坎坷，背负血海深仇，多年来隐身宫中，伺机而动。阿年明知她一旦出手便是不归路，却仍然选择站在她身边，甚至愿意跟随她一起离开这座金碧辉煌却暗流汹涌的皇城。两人的感情纠缠在恩怨与忠义之间，一旦做出选择，便再难回头。
阿年与白云在宫苑偏僻之处密会，原本只想商议离开之事，却在情急之下互相拉扯，整个人影几乎纠缠成一团。偏偏此时，公主与凌公公循着线索而来，意图当场捉奸，以为阿年在暗中勾连宫女。公主见二人举动亲昵、姿态暧昧，更是怒火中烧，立刻喝止二人，质问阿年身为近身侍从，为何胆敢在宫中胡作非为。凌公公奉命上前要拿下白云，谁料白云早有防备，出手之际撒出迷魂粉，凌公公猝不及防，当场中招，只觉眼前天旋地转，软倒在地，暂失行动能力。惊变之下，白云急欲脱身，阿年正要追上解释，却被公主喝令止步，一时进退两难。
公主被眼前景象激得满腹疑问，既疑白云来历不明，又不信阿年会无缘无故与宫女私相授受。阿年被逼得走投无路，只好压下心中对白云的维护之情，将事情原委一一吐露。他坦言白云并非普通宫女，而是潜伏宫中的刺客，目标直指皇上性命。而他之所以接近对方，并非为情所困，而是想看清她真正的动机，同时寻找机会劝阻，避免酿成大祸。公主一开始并不完全相信，然而凌公公中迷魂粉倒地不起的事实，又令她不得不重新审视眼前局势。她敏锐意识到，若阿年所言不假，白云此时极有可能已接近皇帝行宫，刺杀行动随时会展开。
阿年与公主匆忙联手，暂时抛开身份与成见，按照白云一贯行事习惯与宫中路线，推断她极可能潜往御花园一带。那里风景宜人，常为皇上小憩之处，亦是防守相对薄弱的所在。二人一路疾奔，穿过重重宫墙、回廊与亭台水榭，最后终于在御花园偏亭附近发现白云的踪影。此时皇上正由一众太监宫女侍奉，悠然观景，丝毫未察觉危机步步逼近。白云隐身于树影与假山之间，手中利器已然在握，只待皇上行近一步，便可一击毙命。阿年见状不敢有丝毫迟疑，立刻出声喝止，而公主亦不顾公主身份，冲到皇上身前，将父皇护在身后，引得周遭侍从惊慌失措。
在众目睽睽之下，刺杀行动被硬生生打断。白云本可趁乱抽身离去，却被阿年的呼喊和公主的举动动摇了心神，一时愣在原地。侍卫迅速赶到，将她围困在亭前空地。皇上先是大怒，质问白云为何要行刺，何人指使。面对森然刀锋与天子威严，白云却毫无畏惧，只是冷冷一笑，缓缓道出自己真正的身份与身世。原来，她的父兄曾是边关将领，效忠朝廷，屡立战功。然而随着皇上沉湎享乐，朝局渐趋腐败，贪官横行，军费被层层克扣。边关军粮短缺、战备不全，最终导致一役溃败，全军覆没。她父兄被冠以「失职」、「怯战」之罪，在朝堂之上被当作替罪羊斩首示众。
白云自幼见证家族由荣耀到覆灭，在绝望中得知，父兄战前屡次上奏，恳求补给，却因皇上贪图逸乐，终日沉溺歌舞而不加理会，才酿成惨剧。自此，她心中只剩仇恨，一心认定皇上是夺去她至亲性命的根源。她隐姓埋名，数年苦学轻功与用毒之术，终于设法打入宫中，借着温柔恭谨的外表掩饰心中杀意。她伺机接近宫中要员，刺探情报，步步逼近皇上身边，只为某一日能亲手替父兄讨回公道。如今机会就在眼前，她又怎会轻易放弃？白云目光如刃，直指皇上，话语间尽是怨恨与控诉，令在场众人无不为之动容。
阿年早已知晓白云的悲惨过往，对她既怜且惜，却不能认同她以刺杀报复的极端做法。他当着皇上与公主的面，苦口婆心地劝告白云，指出以一人之死，并不足以真正扭转世道，只会让她重蹈父兄覆辙，令更多无辜之人卷入血雨腥风。阿年坦承，皇上确有失察之责，但朝中权臣弄权、层层剥削亦难辞其咎，情势复杂，绝非一刀可解。若她一意孤行，不但不能真正替父兄洗清冤屈，反而会让他们的名字被永远钉在「谋逆」与「乱臣」之上。阿年希望她能放下利刃，以另一种方式为家族争取清白，即便路途更为艰难，也好过在此一死了之。
公主在一旁静听白云与阿年的对话，心中也掀起波澜。她虽身为皇族，却并非对民间疾苦全然无知。她看着白云浑身是伤的倔强，忽然意识到，这些被宫门阻隔在外的苦难，其实一直都真实存在。公主一改方才的严厉姿态，压抑心中惊惧与难堪，上前一步，直视白云的双眼。她没有为皇上开脱，而是沉声说出一句「父债子偿」。在她看来，皇上若真有失，身为女儿不应只顾维护尊严，更该替父皇弥补错误。公主承诺，会在朝中据理力争，为白云父兄彻查当年的冤案，追究当年玩忽职守、贪墨军饷之人。她愿以自身名誉为担保，若有虚言，甘愿与白云同受天谴。
这句「父债子偿」，既是对皇上的无声控诉，也是公主对白云的一份诚意。白云向来不信权贵之言，此刻却被公主的态度击中内心最软弱之处。她原以为皇族之人只会高高在上，不会真正理解她的恨与痛，却没想到眼前这位锦衣玉食的公主，竟愿意以自己未来为代价与她共担，是对她父兄最真切的尊重。她手中利刃微微颤抖，阿年趁势再劝，让她想到父兄若在天有灵，未必希望她将一生断送在复仇之路。经过一番挣扎，白云终于缓缓放下兵刃，任由侍卫上前解除她身上的暗器，泪水无声滑落。
刺杀风波至此得以平息，皇上虽惊魂未定，却被白云的控诉与公主的言辞所震动，终于意识到自己多年来沉溺逸乐、疏于政事所埋下的祸根。御前众人屏息静气，等待皇上的最终处置。出乎意料的是，皇上并未当场斩杀白云，而是下令将她暂押天牢，待彻查边关旧案后再行定夺。此举既是给朝臣与天下一个交代，也是对公主与阿年的信任。白云被押离时，回首望向阿年，目光中不再只有仇恨，多了几分复杂的感激与不舍。阿年的真实身份与所作所为亦随之大白于天下，他从一个被怀疑与误解的人，转而成为阻止刺杀、维护皇室的关键人物。
与此同时，宫中其他人的日常仍在继续，阿日、阿美与影姬三人趁着风波稍歇，相约上街散心。谁知出门之后，运势迥异。阿美与影姬一路上连连碰壁，不是买东西被人抢先一步，就是看中的首饰涨价；要买点吃的，不是排错队，就是刚好售罄，仿佛霉运缠身。反观阿日却仿佛时来运转，总能在最巧的时间遇上好事：抽奖得小礼物、买东西遇上打折、走在街上还被路边摊老板多送一份点心。三人一同出门，却各自仿佛被不同的气运笼罩，让阿日尴尬又暗自窃喜。
逛街归来，念富在御膳房又被满堂呼来喝去，忙得晕头转向，身心俱疲。好不容易挨到片刻空闲，却又见影姬等人提着一堆小玩意回来，嘴里还喊着「支力」、「累死了」，仿佛她们逛个街也辛苦万分。念富望着自己被烫伤的手与满身的油烟味，听着她们抱怨劳累，心中一阵委屈，当场忍不住发作，斥责三人不知福、不懂得珍惜轻松日子，还说她们「没口德」，哪懂真正干苦力的辛酸。念慈见兄长怒气冲天，却仍默默守在他身旁，轻声鼓励，称赞念富其实很有才能，只要肯咬牙坚持，总有一天会被人看见。
阿月在一旁看着念富忙得团团转，却偏偏不肯承认自己也累得腰酸背痛，索性趁空闲开个小差，跑回家中小睡一会儿。他一向觉得，单凭「勤力」并不能保证成功，若只是埋头苦干却不懂变通，到头来也只会被人压榨。他嘴上打趣念富傻气，心底却为他的倔强而有些担心。与此同时，翰林院传来消息，有资深官员即将退休，繁重的文书工作堆积如山。尔康不得不将大捆奏折带回家中继续批阅，连夜伏案。阿日无意中听到，还以为尔康很快就有机会顶替空缺，仕途一片光明，顿时比本人还兴奋，满心替好友打算未来。
机会并非总从天而降，有时却悄然潜伏在疲惫的日常中。念富替满堂亲手煮制一大锅拉面，准备在皇上用膳时献上，没想到因为琐事耽搁，错过了原定的午膳时间。满堂向来眼高于顶，发觉时间已过，断然不许念富再将凉了的面条简单翻热端给皇上，免得坏了自己在御前的口碑。念富心急如焚，以为这番辛苦要付诸流水，谁知在误打误撞之下，他灵机一动，对凉掉的拉面稍加调配，加入特制酱汁与爽口配菜，将热食变作别具风味的凉面。满堂看在眼里，意识到这或许是挽回面子的机会，便顺势一推，将这道「凉面」端上御前。
皇上原本胃口不佳，对普通膳食索然无味。谁知这碗凉面入口清爽，面质富有嚼劲，酱汁酸辣开胃却不失清香，配以时令小菜，更是别具风味。皇上一连夹了几筷子，越吃越觉有趣，询问是谁所作。满堂本想全揽功劳，却碍于在场众人耳目，只得硬着头皮说是念富所创。皇上闻言大为赏识，难得露出笑意，下旨嘉奖，令御膳房记录此方，日后可常入御膳。念富听见旨意，如在梦中，先是手足无措，继而欣喜若狂。多年在后厨的辛劳与委屈，在这一刻总算得到肯定，他心中那点自卑与迷惘也随之被点燃，仿佛终于看到未来的方向。
另一边，阿月因常年在宫中奔波，时常与太医院打交道，看多了病患与处方，久而久之竟也略通医理。他无意中看到太医老而坚替人抓药的方子，隐约觉得少了些什么。仔细琢磨之后，他鼓起勇气上前提醒，指出此方虽无大错，却漏掉一味重要的药材，药效因此大打折扣。旁人原以为他胡乱多嘴，谁知老而坚反而被点醒，翻查典籍后证实确实有所遗漏，不由得对阿月刮目相看。为了确认阿月是否真有潜质，他当场替阿月把脉、看骨，仔细观察其体质与骨格。
老而坚一向眼高于顶，对徒弟要求极严，却在仔细检查后，惊觉阿月天赋异禀。阿月的骨相前圆后方，耐劳而细敏，本就不似寻常侍从，再加上他记性极好，对药性辨别准确，一些连普通小医官都未必熟悉的细微之处，他却能举一反三。老而坚忍不住连连称奇，大赞阿月是难得一见的习医奇才，将来若肯用心研习，必能青出于蓝而胜于蓝。念富与众人闻言皆大吃一惊，没想到常爱偷懒小睡的阿月竟有如此机缘。老而坚当场做出决定，愿意破例收阿月为关门弟子，亲授一身医术，甚至暗示日后太医院的衣钵，很可能由阿月承继。
自此，宫中众人的命运线悄然发生变化。阿年因阻止刺杀而洗清嫌疑，逐渐赢得皇上与公主的信任，却也必须面对白云的去留与未来；白云从一心求死的刺客，转而在公主承诺与阿年的守护中，看到另一条为家族讨回公道的道路。念富凭一道凉面终于扬眉吐气，第一次真正相信自己「有料」并非空话；阿月则被推上另一条意料之外的修行之路，从懒散侍从转化为未来医者的种子。阿日、阿美与影姬在命运捉弄般的好运与霉运中，也开始思考努力与运气、出身与选择之间的关系。这一连串看似零散的故事，在皇城这座巨大的棋盘之上交织成网，预示着更大的风云，正悄然酝酿。