皇上下旨之日，朝堂之上风云突变。原本只是一桩闺阁私事，却因牵连皇族颜面而被推上风口浪尖。念富与阿娣的名声在坊间早已沸沸扬扬，种种流言如潮水般涌入宫门。皇上龙颜震怒，一纸圣旨先是命念富即刻迎娶阿娣，以平众议；转瞬风向又变，因有人进言此事有辱皇室体面，遂再下一道狠绝旨意——念富欺凌良家女子，罪当处斩，以儆效尤。御前侍卫闻令色变，廷臣低头噤声，殿内压抑得仿佛连呼吸都显得唐突。
念慈闻讯，心中大骇。她明知整件事本就另有隐情，念富是被自己逼入绝境，却又不能在众目睽睽之下吐露半分真相。她一面悔恨当初不肯借出金牌，一面又明白倘若现在翻案，势必牵出背后更大的秘密，甚至动摇皇上的信任。进退两难之际，她索性请命以宗族家法先行惩治念富，声称金家家风严谨，不可纵容家中晚辈败坏门楣。皇上见她态度坚决，又念及念慈多年效忠，便同意暂缓行刑，先交由金家处置，再定生死。
念慈回府之后，当着族中长辈与众人面前，摆下家法，命念富跪在堂前。众人只知皇上下旨要处斩念富，此刻见念慈亲自执法，无不以为她铁面无情，要亲手把亲弟逼上绝路。鞭影呼啸而下，皮肉绽裂血染衣衫，念富咬牙不吭一声。外人看来，这是一次严厉的惩戒；然而只有念慈心知，这看似残酷的一顿家法，却是她为念富夺来的唯一生机。她在鞭子落下时暗自收力，只求以最小的伤害，换来皇上对“家法已重”的信任。
家法结束后，念富伤痕累累倒在地上，念慈在族人面前仍旧神色冷硬，向来客的内侍宣称金家已严惩不肖子弟，请皇上收回成命，只留念富一条贱命，好让他带着耻辱苟活，以示惩戒。此言一出，果然传入宫中。皇上见此态度，面子算是有了交代，怒气稍消，终于下令免除念富死罪，同时正式颁旨，将阿娣赐婚给念富，即日成亲。圣旨一下，金府内外顿时一片哗然，谁都没想到，一场原本要以人头落地收场的风波，会在转瞬之间又变成“天赐姻缘”。
然而，皇命虽下，念慈却立刻跪地叩首，恳请宽限三个月再行迎娶。她以金家向来重礼数为由，表示仓促成亲有失体统，更不利于安抚民心，反会让人以为是急急掩盖污点。皇上思量片刻，终究点头应允。念慈这才稍松一口气：这三个月时间，既是为阿娣筹备体面妆，更是她暗中布置、化解危机的缓冲。只是这番苦心，旁人无从知晓，在外人看来，不过是一步步把阿娣推入“妾侍”的位置，让她再次成为政治上的牺牲者。
金府之内，对念富的议论铺天盖地。仆从、亲族暗地里指指点点，人人弹指唾骂，言辞刻薄不留余地。有人骂他好色无耻，有人说他仗势欺凌弱女，更有人冷笑他不过仗着念慈的宠信才捡回一条命。念富心怀委屈，逢人便喊自己冤枉，却换来更多白眼与冷笑。即便是昔日与他交好的下人，此刻见他也不免躲避几分，深恐沾上麻烦。孤立感像阴影般笼罩，令他愈发愤懑难平，却又无处申诉，只能在心底对念慈的安排又怨又惧。
海棠对这件事更是怒不可遏。她原本便对男子不甚信任，眼见念富的风评一落千丈，便断定他果然是衣冠禽兽。自那日起，她随身携带锋利短器，一旦念富稍稍靠近，立刻绷紧神经，如临大敌。念富一来，无论是求解释还是求原谅，她皆冷言冷语，将他斥退。数次冲突下来，念富被逼得脸红脖子粗，怒吼自己问心无愧，却被海棠一句“清者自清，你今日还敢提这四个字？”堵得哑口无言。两人的关系从昔日的若即若离，骤然坠入剑拔弩张。
与海棠的凛冽不同，影姬则是另一番折磨。她一向性情娇憨，却对伴侣的归属格外执着。如今得知阿娣要嫁入金府，成了念富“名正言顺”的妻子，自己多年来独占的丈夫瞬间要被人分去，她一时之间完全接受不了。影姬日日哭哭啼啼，见了念富就追问：“你到底爱的是谁？是不是早就盯上她了？”念富百般解释，誓言再三，却终究敌不过她心中那一道名为“失去”的恐惧。念慈见影姬情绪激荡，担心她会做出极端之事，只好在府内下令一切从简从紧——以“非常时期”相待，所有人必须格外留意影姬的一举一动。
夜深人静时，念慈独自坐在灯下，心中愈发不安。她知道自己冤枉了念富，让他背上不白之冤，也让阿娣再一次陷入风口浪尖。理智告诉她，此举是为保护更多人，甚至是为了保住整个金家与朝局的一线平衡；但良心却在一次次鞭挞她，让她萌生坦白的冲动。就在她几次鼓起勇气，准备向相关人等吐露真相时，公主与阿年却先一步登门质问。两人早觉此事古怪，尤其阿年从军旅经验判断，念富的行径与其一贯性情并不相符，因而怀疑中间另有隐情。
面对公主与阿年的追问，念慈心神紧绷。她正想着如何推脱，却恰巧听见阿年提及军中有士兵因泄露机密而遭受极刑的旧事。他语气冷静，却不经意间把“泄密者往往连累整族”的残酷现实描绘得淋漓尽致。此话犹如当头棒喝，让念慈骤然清醒：若她一时心软坦白，不仅念富与阿娣难保，连累被牵扯到的上上下下也许都难辞其咎。她暗自庆幸方才没有一时冲动吐露真相，更再一次下定决心，要把这个秘密牢牢锁死在心里，即便因此被人误解怨恨，也在所不惜。
另一方面，小阮与阿娣在得知念富捡回一命后，特地前来向念慈道谢。她们知道若非念慈在御前极力争取，念富恐怕早已命丧黄泉。可在道谢之余，两人又难免对念富如今所受的屈辱心怀愧疚——事情起因本就与阿娣相关，如今他背负骂名，她却要以“被赐婚”的方式嫁给他，这段关系注定充满矛盾与负担。念慈见两人诚惶诚恐，心中更添酸楚，只好把话说得狠了些，斥责念富当初若肯借出金牌，她也不必用这样的下策。
在一番责怪之后，念慈软化语气，向二人许下承诺。她告诉阿娣和小阮，这一切安排只是一时权宜之计，待风波平息、众人不再追问此事时，便会想办法安排他们悄然离开，远走高飞，脱离朝争漩涡。阿娣听后心中苦乐交织，一面感念她的苦心，一面也明白，从此要在众目睽睽之下，扮演好“念富之妻”的角色，为这段虚假的婚约付出不知多少代价。
远在府外，大川与陈娇得知阿娣又要以“小妾”之身嫁入金家，胸中怒火几乎燎原。他们从未把念富视作可靠依靠，如今更把他看成这整场悲剧的罪魁祸首。愤懑之余，两人却不是只会怨天尤人之辈，反而在愤怒中生出计策。陈娇提出，不妨借“婴儿”作文章，以“蚕食金家”的方式慢慢反制，让金家在不知不觉中被他们牵制，把今日的侮辱一点一点讨回来。大川听后大笑，仿佛找回主动权，心情放松了许多，两人开始盘算起各种可行的细节，神情间透出一抹阴郁的畅快。
此时的影姬，却渐渐显出近乎癫狂的一面。她在府内到处找剪刀，谁见了都以为她想不开要做傻事，于是纷纷避之不及，生怕帮忙之后惹祸上身。无人肯借，她便自己翻箱倒柜，找到剪刀后，当着众人的面疯狂剪扯裙摆和衣线，仿佛要把自己打扮得一团乱，好跟即将入门的阿娣作一场“惨烈对比”。旁人误以为她是在自残，纷纷惊呼，却又不敢上前阻拦。影姬一边剪，一边哭，口中喃喃：“她还没进门，我的位置就不保了，你们谁来教教我，该怎么办？”
走投无路的影姬，最终想到了半日仙。她素来笃信这些半仙之言，连夜悄悄前往求教，期望能得到扭转命运的指点。半日仙见她哭得梨花带雨，神情又急又乱，便卖了个关子，只给了她一个绣着“血”字的小锦囊，含糊其辞地说：“你若想保住自己的位置，就记住一个字——血。”影姬一时摸不着头脑，只好紧紧攥着锦囊离开。途中经过一户人家时，她无意间看见门楣上有“血债血偿”四个大字，瞬间怔住，似乎从中领悟到了某种极端的“答案”，脸色由茫然转为阴郁，目光也变得深沉起来。
不久之后，三名爱搬弄是非的妇人来到金府附近，听闻阿娣要嫁入金家，便认定她是个勾人魂魄的狐狸精。三人一边骂骂咧咧，一边冲到门前踢窦撒野，引得附近街坊侧目。她们没占到便宜，反而被府中仆役轰走，便愤愤离去，口中仍不忘继续中伤阿娣的名声。这场闹剧刚平息，影姬却又带着所谓的“踢窦三宝”上门——那是一套专门用来上门讨说法、又闹又吓的家什。
大川等人见影姬来势汹汹，以为她是来兴师问罪，立刻严阵以待，把能防身的工具全都抓在手里，摆出一副誓死保卫阿娣的架势。谁知影姬言行之间却并无恶意，反而语带关切，表示自己虽然心里不好受，但也不愿真的伤害阿娣，此番带踢窦三宝前来，只是想给她“撑腰”，免得外人欺负。众人这才恍然，大呼虚惊一场，对她又是好气又是好笑。影姬扯着嘴角笑了一笑，却难掩眼底的失落与彷徨。
然而，影姬的动向并未完全逃过府中人的眼睛。阿美在无意间发现了那个绣有“血”字的锦囊，又在影姬房中找到被扎满银针的小公仔，心头立即敲起警钟。她略一联想，立刻想到“血债血偿”四字，再联想到影姬近日情绪反常、举止怪异，顿时脑补出一整套骇人的阴谋。阿美惊出一身冷汗，几乎可以想象影姬已经计划要以血血、以命换命。她连连自语：“不妙，不妙，这事怕是要闹大了……”
在这看似稍稍平稳的局面下，明暗两股力量悄然交错：一边是念慈苦心维系的脆弱平衡，一边是影姬心中逐渐酝酿的极端念头；一边是真相被深深埋藏的沉默，一边是流言与误解在坊间迅速蔓延。阿娣的婚事成了众人眼中的焦点，却无人真正明白，这场婚姻背后，是多少无奈、恐惧与算计交织而成的漩涡。谁也说不清，这三个月的宽限期，将带来的是转机，还是更大的风暴。