金府内外风波方息，新一轮误会却悄然酝酿。国舅因昔日丢尽颜面，一直对念富耿耿于怀，暗暗发誓总有一日要讨回公道。此时府中却因影姬抱婴一事闹得人心惶惶。阿美等人见影姬神色凝重，捧着写满血字的帕子，误以为她决意“血债血偿”，要在婴儿出生后对阿娣痛下杀手，一众人吓得惊魂不定，在走廊拐角低声议论，更添谣言。谁知真相完全相反，影姬原是感念血浓于水，决意将念富之子视同己出，只因性子孤傲，又惯于独自消化心事，这才令外人误读。她向众人解释自己将这“血字”当作一家团圆的见证，非但不恨阿娣，反而打算守在身侧，扶她顺利生产。众人恍然大悟，从惶恐转为羞愧，纷纷向影姬赔不是，府中一时回归和乐气象。
误会暂消，影姬的心也跟着软下来。她独自回房，认真整理起未来婴儿的小小天地。她轻拂案几，将旧时舞台上的饰物收好，换上柔和布帘，又亲手缝制小枕头、小肚兜，针线细密，仿佛将所有未曾出口的温柔一并缝进。窗外阳光倾洒，尘埃在光束中翻飞，影姬看着一件件小物，仿佛看见尚未出世的孩子在榻边学步，嘴角忍不住上扬。正当她沉浸在憧憬之中，身后忽然一阵风声，念富急匆匆闯入，不由分说将她扛起。影姬惊呼未毕，嘴便被捂住，眼前一黑，人已被念富绑走。丫环们只来得及远远看见念富背着人冲出侧门，惊诧不解，纷纷猜测念富此举是否又与国舅暗斗，府里顿时乱作一团。
原来念富早有打算。他自觉在金家吃人手短、拿人手软，再加上国舅处处找他麻烦，更让他觉得这口“死猫”早晚都要压垮他。念富一向性情执拗，认定自己绝不能一辈子活在他人屋檐下，于是萌生了带影姬远走高飞的念头。他拖着影姬一路走出城门，口中念念有词：宁可吃糠咽菜，也不愿再受国舅气。影姬初时又气又怒，挣扎着要回府，提醒他阿娣临盆在即，不可撒手而去。念富却只当她是被富贵养懒了，嘴上说“我念富也能闯出一片天给你看”，手下抱得更紧。两人一路走，一路吵，走到天色将晚，累得脚软腰疼，只能在路旁大石上歇息，狼狈模样与方才踌躇满志判若两人。
夜色渐沉，肚子开始不合时宜地唱起空城计，念富环顾四周，忽见前方路旁挂着一块旧木牌，上书“诚聘拉面师父”。他眼睛一亮，仿佛忽然看见天降机遇，对影姬拍胸脯保证自己终于可以用独门厨艺闯出新天地。两人拖着疲惫身躯来到小面馆，原以为老板会对一位名厨求职欣喜若狂，不料这面馆老板精打细算，一开口便列出各种规定：每日出面斤两要精确到两，配菜不可改，汤底只准用自家配方，甚至连面条拉几下、端碗时客人面前停留几息都有规矩。念富一向惯着随心创意，这下顿觉英雄气短，几次试拉面条想加点花样，立刻被老板板着脸喝止。短短半天功夫，他便意识到所谓“另起炉灶”不过是从一个规矩跳入另一个规矩，连以前在金家可以施展的那点小聪明都派不上用场，胸中激荡的“豪情壮志”被现实浇灭得干干净净。
经历一番折腾，两人身心俱疲，连气都懒得吵了。影姬倚在门框边，看着念富被老板嫌弃得灰头土脸，心中百味杂陈。她原本将他视作能扛事的男子，没想到离了金家庇护，他竟比自己还显手足无措。念富则低头看着满手面粉，脑中盘旋的都是先前在金府餐桌上被众人夸赞的光景，与眼下被人挑剔的落差让他有些无地自容。夜深风冷，店家赶人，两人只得一步三回头地离开。走在返程的土路上，念富终于沉默下来，无奈叹息：“自立门户没想象中容易。”影姬亦不再强词，轻声道：“你若不怕苦，其实早在金家就能闯自己的名堂，不必非要逃。”一句话说在点上，念富心里一震，脚步失神地往回走，明白眼前这条路终究绕了一圈，却绕回他本该面对的问题。
回到金家时天已黑透，院中灯火却分外热闹。厨房里锅碗瓢盆叮当作响，饭厅传来众人的笑声。念富和影姬推门而入，心里多少有些期待“消失”许久会引来一阵关切、不满或是追问，谁知众人竟只顾埋头吃饭，说笑如常，对他们的出现不置一词。念富原先因闯荡失败而低落的情绪，此刻更是雪上加霜——他以为自己是府中举足轻重之人，现在才发现少了他，一桌饭菜照吃如常。他忍不住心中闷气，自嘲道自己不过是个不被察觉的闲人。席间阿日看出他的异样，饭后把他拉到一边，细细算起“自立门户”的种种现实困难，从盘缠、房租、客源、信誉讲到人情世故，一条条说得清清楚楚。念富听着，脸色愈发凝重，心中暗暗对照自己白日里的遭遇，赫然发现阿日所诉，竟与自己刚经历过的窘境几乎一一对应，不禁又惭愧又感慨，开始真正思考自身定位，而非只凭一股冲动行事。
与此同时，国舅那边也不得安宁。深夜，国舅一觉梦回江湖，竟梦见自己变成了《水浒传》中的武大郎，身材矮小、性格怯懦，只能在店门口替别人端盘子。偏偏念富却化身威风凛凛的武松，手握钢刀，大摇大摆走来，将一顶油光发亮的绿帽往他头上一扣，旁人看见不但不替他解围，反而围在念富身边吹捧叫好。国舅在梦中羞怒交加，正要拔刀理论，却忽被一阵喧闹惊醒。原来外头太监们正在聊当日城中摊贩卖的烧饼，说什么“戴绿帽吃烧饼，来年就中奖”，笑得不亦乐乎。国舅刚从绿帽噩梦中醒来，听见“烧饼”“绿帽”几个字叠加，顿时怒从心起，误以为太监们在阳奉阴违地嘲讽自己头上不干不净，当场一通痛骂，将几名无辜的内侍吓得跪地磕头，只敢说是在讨论当期字花，苦苦解释与他无关。
太监们原是闲来无事谈赌博彩票，没想到惹了无妄之灾，只得连连叩首求饶。国舅虽然暂且压下火气，心里却更加敏感，总觉得满朝文武暗中指指点点，连喝口茶都像被人盯着笑。他为挽回面子，想出一个法子，打算以“请客”之名，重新巩固自己在朝中茶客间的威望。于是他精心安排宴席，遍邀平日爱在他府里吃茶听曲的人，席上笑脸盈盈，口中说些互捧的场面话。众人见风使舵，纷纷向国舅献上“顶顶高帽”，把他夸得天上少一颗星、人间多一个他。国舅听得渐渐飘然，心想自己毕竟还是被众人拥戴，之前的流言不过是自己多心。
然而这层虚浮的自信，很快被现实戳穿。就在酒酣耳热之际，念富姗姗来迟步入宴厅。众宾客刚刚还围在国舅身边嘘寒问暖，这会儿一见念富现身，立刻像见到什么稀世英雄般蜂拥而上，将国舅冷冷撇在一旁。有人央求念富题字，有人抢着和他把盏，更有人当场掏出纸扇要他签名留念。国舅看在眼里，气在心头，一打听才晓得原来念富因“抢去国舅的女人”一事无意中成了城中男人们的“偶像”——众人自己不敢也不能，便把压抑许久的情绪投射到念富身上，视他为替他们出气的代言人。国舅原本借高帽重拾的尊严瞬间被拆得粉碎，不禁脸色铁青，心中怨念又加深了一层。
怒火中烧之下，国舅打算趁机出一口气。他命人准备数道高难度菜肴，想着以刁钻的口味和复杂的工序难倒念富，好借机当众羞辱这位“民间英雄”，让众人看看他不过是个虚有其名的厨子罢了。谁知天不从人愿，就在这天念富偏偏放假，不在御厨房值守，国舅的计划第一步便宣告落空。正气得牙痒之际，贵妃那头送来一盘红豆糕，点缀着晶莹莲子，看上去色泽诱人。国舅向来对甜食情有独钟，忍不住多吃几块，不料不消片刻便觉得浑身发痒，胸口闷胀。贵妃见状，立刻想起皇上先前吃了莲子糖水也有类似不适，才惊觉“莲子”竟成陛下与国舅共同的敏感之物。
贵妃心细如发，一面为国舅擦汗，一面轻声提醒他：“陛下对莲子亦有不适之症，若有人不长眼在御前献上莲子之物，后果难料。”这一句话在国舅心中激起阴暗念头。他想到念富在朝中日渐得宠，连皇上都常夸他的厨艺精妙无比，于是打起歪主意，决定借莲子做文章，让念富在皇上跟前栽个大跟头。他悄悄将莲子收藏一旁，装出若无其事的模样，暗自等候机会。几日后，念富如往常般准备了一道糖水进献御前。国舅趁厨房人多眼杂之时，暗中将莲子悄然投入那碗糖水里，动作迅速而隐蔽，连守在旁的太监都只当他是帮忙试温。
时辰一到，糖水奉上御前。皇上近来政事繁冗，见到念富亲手熬制的糖水，顿觉胃口大开，喝了几口，脸上流露出放松之色。念富侍立一旁，自信满满，心想这道糖水必能获得嘉奖，哪知片刻之后，皇上脸色突变，胸口憋闷，喉间发痒，连咳数声。御前众人吓得跪了一地，国舅更是抢先一步跳出来，高声喝问：“御膳怎会如此？这糖水怕是有问题！”他眼中闪过一抹得意，立刻把矛头指向念富，咬定这是念富粗心大意所致，甚至暗含“有意谋害”的嫌疑，扬言要就地拿人，将他拖出去斩首以儆效尤。念富闻言如遭雷击，一时不知莲子从何而来，只觉满腔委屈难以辩白，而这场由误会、嫉妒与阴谋层层交织成的风波，也就此将府中所有人卷入更加险恶的漩涡之中。