阿美自从被阿月抛弃、又在石家受尽冷眼之后，心中早已暗暗立誓要自力更生，不再把希望寄托在男人身上。与此同时，玉露也重新回到石家门口，只是她明知自己已经不再似从前那般光鲜，更不再像一个“正常人家”的少奶奶，却仍旧挂着一脸甜甜的笑。她的笑容既让大川、阿美等人摸不着头脑，也让人觉得别有深意。众人追问她近日的遭遇以及阿月的情况，她却始终吞吞吐吐，绝口不提真正原因。尤其当有人问到她为何当日不肯伸手相救阿月时，她更是闪烁其词，只以几句轻描淡写的话带过，令在场的人愈发疑窦丛生。
其实，玉露心中一直藏着一个谁也不知道的秘密。她常常在半夜梦见阿月那天跪在她面前，连连求饶的模样。梦中的阿月狼狈不堪，再不像昔日那位趾高气扬、对她百般指使的丈夫。看着他跪地叩头、声音颤抖地恳求自己，玉露不但没有心软，反而觉得是老天开眼，让她找回了一点属于自己的尊严。于是她在梦里笑得开怀，甚至笑到从梦境中惊醒。阿美见她笑得如此夸张，好奇问她到底梦见了什么好事，却听玉露支吾其词，只说些什么“不会梦到阿月”“都是些乱七八糟的梦”，硬是把话题扯开，不肯让任何人看穿她内心的阴暗快意。对玉露而言，这段梦境，是她对阿月的报复，也是一点微不足道却又苦涩的胜利。
为了摆脱当前的困境，也为了不给自己留退路，玉露动起了“截足先登”的心思。她明白，自己先前已经寄出一封家书给远方的父亲，信中坦白了现况，希望父亲来接她回家。但那封信对她来说，既像求援，也像投降，她越想越不甘心。于是她狠下心，再花上五十两银子，写了一封新的家书，以十分急切的语气，要父亲马上依照新的指示行事，务求这封后寄的信能先抵达父亲手中，好让他忽略先前那封泄露自己窘迫处境的老信。五十两，对如今一贫如洗的她来说，几乎是倾囊而出，却也是她赌上未来的一次豪赌。她寄出书信后，日日盼望回音，幻想父亲读信后马上安排人来接她，让她体面离开这个伤心之地。
然而天意弄人，世事从不按人心愿行。消息传回，原来负责运送那第一封家书的船在途中遇上风浪，连人带信沉入水底。玉露苦心安排、好不容易凑出的五十两，等于是白白丢进大海。这一切仿佛天作弄人一般，让她哭笑不得。得知真相的那一刻，她简直叫苦连天，在屋里连声大叫“不值，不值！”，觉得自己好像被命运狠狠耍了一道。那五十两不仅是钱，更是她对未来全部的期望，她以为凭聪明算计就能扭转局面，到头来才发现自己还是敌不过命运的摆弄，只能在无奈中继续苟且、继续在石家附近游走。
另一边，阿美的生活也到了非改变不可的地步。她深知再依靠阿月、再幻想夫家回心转意，只会令自己越陷越深。无奈现实残酷，女人离了夫家，又没有娘家撑腰，要活下去就得自己挣口饭吃。她打算先从最实际的事情开始，为生计找一份安稳工作。她看上了街口的猪肉档，虽然工作辛苦肮脏，但好歹有一份稳定收入，靠自己双手也算问心无愧。然而，当她把这个想法告诉大川和陈娇时，却立刻遭到强烈反对。大川和陈娇一口咬定，阿美如今好歹还是“前夫家的少奶奶”，身价不应跌得太快，若真要改嫁或另寻出路，将来还要讲究个体面，怎能去猪肉档那等地方抛头露面？他们担心阿美一旦在市井粗活间混久，名声受损，以后再也嫁不出好人家。
阿美听在耳里，气在心里。她明白大川和陈娇的出发点，是按世俗眼光替她着想，可她更明白，所谓“身价”，在她被阿月抛弃那一刻起，早已被世人打上折扣。别人看她，是“被休的女人”，不是体面娘子，她若再不自立，只会越活越卑微。争执之下，阿美干脆豁出去，决定无论别人如何评论，她都要自力更新、亲自寻找工作，重建自己的生活。她不再愿、也不能再等别人的安排，这一步既是冒险，也是反抗。玉露见她决意已定，便主动提出要陪她一起去找工，一来给朋友壮胆，二来自己也想趁机打探是否有适合的路子，为未来铺条退路。
二人辗转来到一户人家，得知那陈老爷家正要请奶妈。阿美虽有些羞怯，却想到若能进大户人家服侍，多少比在市集抛头露面好些，于是在玉露陪同下前去应征。哪知这陈老爷却是个臭名昭著的咸湿老头，看着阿美年轻貌美、模样端正，眼神便一刻也不肯规矩。几句寒暄之后，他的言语便开始轻佻起来，甚至试图借“考察身子骨好不好”之名，对阿美动手动脚。阿美本已一肚子委屈，此刻怒从心起，而玉露一向嘴利、火爆，也早看不惯这等登徒子。两人一个动手一个喝骂，竟在陈府的饭桌前以老拳伺候，打得老爷抱头鼠窜。最终，她们头也不回地拂袖而去，宁可继续挨饿，也绝不屈身在这等无耻之人屋檐下谋生。
离开陈家后，阿美和玉露又饿又累，只得在街边寻个摊档坐下歇息。她们来到一间不起眼的豆腐花档，一边吃着热腾腾的豆花，一边闲聊几句，没想到从档主的口中，听到了一段颇为励志的人生故事。原来这豆腐花档的女档主，曾经也是一个被夫家抛弃的弃妇，当年被赶出家门时，身无分文、名声尽毁，连娘家也不愿接纳。她曾经在街头哭到声嘶力竭，却没有一个人愿意多看她一眼。后来，她狠下决心学做豆腐花，起初在街角摆摊，风吹雨打、日晒雨淋，不知吃了多少苦头。可她咬着牙坚持下来，慢慢积累熟客，直到如今站稳脚跟，终于靠一双手在城里立住了，虽然谈不上大富大贵，但每天有挣有吃，有尊严地活着。
听着这番经历，阿美内心深受触动。她似乎从对方身上看到未来某种可能——原来被休弃的女人，也可以凭本事翻身，不必永远活在别人眼光中。档主看出了她眼中的挣扎和隐隐燃起的希望，便主动把经验与她分享，从选豆到泡豆、磨浆、点卤，每一步虽繁琐，却都代表着实实在在的生活本领。临别之际，档主更大方地把自己多年使用的造豆花器具——那沉甸甸的石磨和一些简单工具，一并送给阿美。她对阿美说，只要肯吃苦、有恒心，迟早能干出一番事业，不必再看任何男人的脸色。这份无偿赠予，对阿美来说，像是一盏突然点亮的明灯，也是一份无声的鼓励。
阿美用布牢牢包好石磨，双手捧着这份象征新生活的重礼，一步一个脚印地往家走。石磨沉重，可她的心却莫名轻快起来，仿佛看见了一个不用再依靠阿月、也能活得挺直的未来。谁知天有不测风云，走到半途时路面湿滑，她一个不慎脚下一滑，险些摔倒，石磨也差点脱手。正好此时，阿月从街角转出，两人仓促相遇。阿月只见一个抱着石磨、衣衫略显凌乱又惊慌失措的女人，差点跌倒在他面前，一时未能认出眼前这就是自己的前妻。阴差阳错之下，加上旁人几句闲言碎语，阿月竟误以为这抱石磨的女子是个行为痴傻的“傻婆”，不由得露出几分嫌恶与不耐。
阿美看着昔日丈夫那种陌生而疏离的神情，心里五味杂陈。曾经他牵着她的手、信誓旦旦地说要共度一生，如今连认都不愿认，甚至宁愿把她当作无关紧要的傻女人。她在那一刻真切感受到“丈夫相见不相识”的讽刺，不由得在心中长叹一声，怨自己当初看错人、嫁错郎，才落到今天这个境地。她强自镇定，不再开口辩认，反倒抱紧石磨转身离去，把眼泪咽回肚里，默默告诉自己：与其奢望他回头，不如好好经营那一盘即将开始的豆花生意。
生性机灵的玉露看准时机，立刻在旁边添上一把火。她指出阿月对阿美毫无情意可言，当日成亲也只是权宜之计，根本没有真正的爱情基础。如今阿月轻易就能把阿美当陌生人，可见情份早已断绝。她语重心长劝阿美，不要再对阿月抱有一丝幻想，与其指望一个无情的男人回心转意，不如把心血放在自己能掌握的事情上。她鼓励阿美把全部精力都用在学做豆花、经营摊档上，把那套石磨当作真正的依靠。只要手中有本事，哪怕风雨再大，也不必担心被谁抛弃。阿美虽然听得心酸，却也在玉露的话中找到一丝力量，逐渐坚定了把生意做好的决心。
与阿美在自立道路上越走越坚定不同，百合此时则在感情世界里兜兜转转，试图用改变自己来换取阿彪的认可。她一向性子火爆，对宫女们颐指气使，动辄打骂，可最近却突然性情大变，对身边的宫女们出奇地温柔。她不但不再随意使唤，还时不时主动关心她们的饮食起居，甚至在她们犯错时也不再大声呵斥，而是轻声细语地劝导。宫女们看得目瞪口呆，私下议论纷纷，都猜测是不是宫里又传出了什么新规矩，或是百合遭受了某种打击。却只有百合自己明白，她这一切的改变，只有一个目的——希望阿彪能看到“乖巧温柔”的自己，从而心软，真正接受她。
为了证明自己的诚意，百合还亲自找到大川和陈娇，向这对平日里与她针锋相对的冤家道歉。她放下脸面，坦言过去自己脾气不好，动不动就和他们吵架，甚至大打出手，以后都不会再这样了。她郑重其事地说：“从今以后，你们要是再打我，我也绝不还手。”大川和陈娇半信半疑，觉得她不过是一时嘴上说说，于是当场试探了一番。没想到百合竟真的忍气吞声，被推被捏都不曾还手，只咬着牙强颜欢笑，把自己生生压成一个“好脾气”的人。看着百合有点“走火入魔”似的表现，大川和陈娇反而被吓得不轻，只好赶紧跑去找阿彪，提醒他务必小心应对，免得弄巧成拙。
阿彪见百合为了自己变得如此“乖顺”，心中既感动又隐隐不安。他婉转地对百合说，人不必勉强改变天性，只为了迎合别人。真正的感情，不是靠装出来的温柔来维系的。他希望百合仍旧做回真实的自己，有什么脾气就说出来，不用刻意压抑，免得把自己憋坏。阿彪简单的一番话，本意是想缓和百合这种不自然的转变，让她明白，即使她性子火爆，他也未必不会接受她。然而百合却捉错用神，只听进了自己愿意相信的那一部分。她以为阿彪是在暗示：他其实就喜欢她原本那种直率爽烈、敢爱敢恨的真性情。于是她心花怒放，以为自己的付出终于得到回应，更坚信只要继续在阿彪身边，迟早能赢得他的真心。至于究竟要温柔还是要率直，她已经分不清，唯一确定的是，她这一次是为爱而变，也愿意为爱而迷失。