嘉仁宫外一夜之间动起土来，庄旦宫外却悄无声息。玉露前一晚才梦见宫外突起一座巨大茅厕，污水横流、臭气熏天，自己被困其间，发丝被脏水沾得一缕缕黏在脸上，惊醒时满身冷汗，以为只是细发成魔的噩梦。谁知天一亮，阿美就火急火燎闯进屋里，嘴里叨念的不是安慰梦魇，而是规矩、身份、座位与称呼。她咄咄逼人，逼玉露遵守儿时早已订下的家规：谁是大，谁是小，双日谁坐上首，单日谁在下座，连一声“姐姐”“阿姐”都要对调得清清楚楚。玉露一肚子怨气，无处发泄，只得拖着满面委屈去找念慈评理，盼望在这座森严的宫中，仍能求得一点公道与温情。
念慈看着眼前哭得双眼通红的玉露，心中早已明白她不是单为称呼、座位而难过，而是为那种忽然被“现实”按在地上的无力感所困。儿时她们可以胡闹、可以玩笑，可如今一切要照着“长幼尊卑”的条条框框来，凡事要按“规矩”算数。念慈轻声开解，替阿美说了几句好话，又向玉露解释：身在深宫，很多不合理的事，说到底只是“现实”，既然无法改变，只能先学会接受。念慈口中说着安慰的话，心底却也隐隐担忧：嘉仁宫外近日动静不小，听闻国舅要有所作为，只怕玉露还未适应内宅的冷暖，就要先承受一场从天而降的折腾。
玉露心情郁闷，独自出宫行走透气，却在城中大婆桥上狭路相逢大川与陈娇。那座桥一向被视为“正室之桥”，意头是大婆行走顺遂、压得住二房三房，小妾侧室避让三分是规矩。大川与陈娇仗着身份与自得，理直气壮占住桥心不让，旁人纷纷侧身退避，唯独玉露一时间不肯低头。她站在桥头，眼见行人目光都朝自己聚来，又想到阿美对她规矩重重、要她时时退让，胸口一阵憋闷。然而按照习俗，此地是大婆桥，她若不让，就成了众矢之的。玉露被迫偏身让路，看着大川、陈娇含笑扬眉而过，那口被现实压下去的怨气几乎将她噎住，只能在心里暗暗发誓：总有一天，这些逼她让路的人，也要尝尝被迫低头的滋味。
与此同时，宫中另一处却是截然不同的景象。蓬莱阁本是皇宫中一座极具诗意的楼阁，按理说应当钟鸣鼎食、云烟缭绕，如仙境般清雅。可如今蓬莱阁被国舅霸占成私家游乐场。国舅与满堂、马临等一干亲信宾客在空置的阁楼中大肆玩乐，桌上酒肉堆积如山，笑声、骰子声连绵不绝。众人挤在国舅身侧，或奉承几句他的才智过人，或暗示自己对朝中某些官员不满，希望国舅在皇上面前“顺口”带上一两句。阿谀奉承如潮水般涌向国舅，只为那一点能左右皇心的权势。国舅被捧得心花怒放，更加放肆，将蓬莱阁当作自家后花园，眼中再没旁人。
阿年陪同公主在宫中巡视，路过蓬莱阁时，本以为能看见一处仙家清境，却见大门紧闭，外头仆从只当这是堆放杂物的闲置楼阁。阿年与公主心生疑惑，命人打开一角查看，竟发现阁中大部分空间空空荡荡，只在角落随意堆着几只木箱、旧布与破器皿，摆明只是随口应付“存放杂物”之说。阿年一时不解：宫中寸土寸金，如此宽敞楼阁竟成摆设，而宫女们却连最基本的方便之所都不足。慌忙间，一位宫女牡丹气喘吁吁跑到阿年前行礼，满脸焦急，只因排队上厕耽误了公主吩咐的差事。阿年这才真正意识到：皇宫里衣香鬓影的背后，竟有如此随时会惹祸的“小事”被忽视。
朝会上，国舅不动声色地提出多项拨款申请，说是太医院需要更新药材库，工部要修缮宫道，礼部要添办祭祀礼器，一样一样，皆是冕堂皇。每一笔都不小，加起来更是惊人。他口若悬河，把每项用途都说得天花乱坠，如不立刻拨款便会影响社稷安危。阿年站在一旁，目光深沉，忍不住出言质疑这些拨款是否真有其必要，更追问用度细节。国舅却早有准备，一一巧言掩饰，将每一处漏洞都盖得似乎天衣无缝。朝堂上其他大臣有人心知肚明，却无人敢得罪国舅，皇上在两方说辞间摇摆片刻，终究还是被国舅一番“忠心为国”的话打动，点头批准了巨额拨款。国舅得志，嘴角笑意浮现，却不知祸根已然埋下。
趁着皇上心情尚好，阿年立即跪奏另一事：他将宫女们排队如长龙，因厕所太少延误宫中运转的情形一一道来，言辞恳切，提出在蓬莱阁一侧建宫女专用茅厕的建议。此事看似琐碎，却关乎宫中庶务顺行与宫女身心。皇上听后略显惊讶，原来也未曾留意这些细微之处，但对阿年的体察民情颇为欣赏，当场点头应允。国舅面上勉强挤出一丝笑，心里却大为不悦——蓬莱阁是他寻欢作乐之所，一旦旁边建起宫女茅厕，哪里还有雅兴可言？他当场未便反驳，只得按下火气，打算事后另想法子。
朝退之后，贵妃得知蓬莱阁旁将建茅厕，脸色立刻沉了下来。在她心中，蓬莱阁本就该是专供自己与皇上幽会赏景的地方，如今不但被国舅染指，居然还要挨着茅厕？她与贴身侍女百合密谋一番，决定另出一计。贵妃先以身体微恙为由召见皇上，柔声细语间提起蓬莱阁“灵气不宜受污”的说法，又暗示建厕之事或许会影响龙体清养。百合则在一旁适时附和，添油加醋，说得仿佛茅厕一建，大内福泽都会被冲淡一般。皇上耳根向来软，对贵妃又格外怜惜，听闻此说心中迟疑，当场便改口，指示将兴建地点另择他处，更顺水推舟，将整个工程交由国舅负责，好似在补偿他“受委屈”的蓬莱阁。
数日后，念慈等人在嘉仁宫内吃早饭，桌上的清粥小菜刚入口，地面突然猛烈震动起来，碗碟叮当乱响，几乎倾覆。众人被震得筷子拿不稳，饭也吃不下，连忙出门查看，这一看之下，全都愣在当场——原来国舅奉命负责兴建的新茅厕，竟选定在嘉仁宫外的空地上大兴土木。打桩声震耳欲聋，尘土飞扬，未来一旦建成，风向一转，臭气必直扑嘉仁宫而来。此举看似“公事分配”，明眼人却一眼便看出是国舅借题发挥，借建厕之名，明目张胆报复阿年与念慈一脉。
嘉仁宫众人顿时乱成一团，纷纷预想日后窗一打开便是臭气连天的惨状，个个愁云惨雾。有人打算添置香炉，有人想多挂香囊，有人甚至提议天天焚百合花以压臭味，但越想越觉得是饮鸩止渴——茅厕旦建成，这些不过是杯水车薪。念慈站在宫门口，看着工匠忙碌的身影与坑坑洼洼的地面，心中又怒又笑：国舅这回是真把脸皮撕掉，摆明要把嘉仁宫的人都“臭死”。她并非任人宰割之辈，转念想起公主与皇上之间尚有情分可用，于是决定借公主之力，一边对付贵妃，一边反击国舅，将这场“茅厕之战”扭转回来。
经念慈暗中游说，公主很快出面。她先在宫中散步时“偶遇”皇上，几句轻描淡写便将嘉仁宫即将变成臭气之地的情况娓娓道来，又带着几分撒娇，表示若金家因此受牵连，自己的心情也会大受影响。皇上被公主一番话撩拨得哭笑不得，只好亲自前往嘉仁宫视察。当他看到刚起地基的茅厕位置与嘉仁宫门不过数步之遥时，也不由皱眉，觉得确是一件荒唐之事。面对念慈与阿年的苦笑相迎，皇上沉吟片刻，最后说出一个看似简单却意味深长的解决方法——“调换”。
皇上口中这句“调换”，表面上是要念慈与阿年将茅厕的位置与宫外空地做个调整，实则是把这份“聪明”与责任交还给两人。他当场吩咐：既然嘉仁宫在此受苦不公，那就“把它调转”吧。说完还特意强调，君无戏言，此言出自圣口，不得更改。念慈与阿年互望一眼，心中计上心来——既然皇上只说“调转”，又未点明具体方向，那谁说茅厕一定要离开嘉仁宫，而从别处“搬来”？皇上转身离去，以为此事自此圆满，丝毫不知这一句话即将成为国舅难以抹去的梦魇。
几日后的一大早，国舅在庄旦宫中自觉风光无比。他请来最擅逢迎的剃头匠，为自己修葺胡须、修眉整理，以备下午进宫时再在皇上面前大展口才。他半躺在软椅上，闭目享受刀锋轻轻掠过脸颊的感觉，嘴角还挂着对嘉仁宫狼狈的想象：等那边茅厕建成，臭气一来，就算念慈再伶牙俐齿，也只能关门闭户。正得意间，地面忽然一阵剧烈震动，比之前嘉仁宫那边有过之而无不及。剃头匠猝不及防，手中剃刀一抖，“嗤——”一声，竟将国舅半截眉毛削去。
国舅痛得跳起来，捂着眼角破口大骂，满屋人心惊胆战，以为是地龙翻身。等他怒气冲冲冲到宫外一看，整个人都僵住了——庄旦宫外，工匠正忙得热火朝天，打桩、挖沟、立柱，一派施工盛况。四下一打听，才知原先在嘉仁宫外兴建的那座宫女茅厕，已按照皇上“把它调转”的旨意，改在庄旦宫外重建。那句“调转”，被阿年紧紧抓住，巧妙运用：他们不是不建茅厕，只是把“受臭之苦”的对象从嘉仁宫调转到了国舅的地盘。
气急败坏之下，国舅冲进殿中向皇上激烈抗议，声称此举有失尊卑，也不合规矩，更会影响他“代皇分忧”的心情。皇上听后，眉头微皱，却被随侍的宫人轻声提醒——当日是他亲口说了“把它调转”，并且亲笔写下旨意，且当众宣称“君无戏言”。偏偏念慈、阿年与金家众人早有准备，此刻齐齐上前，以恰到好处的口吻提醒皇上：圣上金口玉言，断不该随意更改，若今日为一座茅厕破了“君无戏言”的信诺，他日朝纲何以服众？皇上被这番话堵得说不出半句反驳，只好硬生生把到嘴边的“再改一次”吞回肚里。
国舅瞪着念慈与阿年，胸口气血翻涌，却又无计可施。曾经是他借着“建厕”一事打压嘉仁宫，如今风水轮流转，庄旦宫外竟要长年守着那座象征着屈辱与失败的茅厕。满朝文武看在眼里，心中各自盘算：国舅并非无敌，他也是会被几句“君无戏言”反制的人。从此之后，庄旦宫外的那座茅厕不仅仅是一处给宫女解决生理之需的所在，更成了宫廷权势角力的一方见证——它提醒众人，在这座深宫之内，哪怕一座茅厕的去向，都足以牵动几大家族、一个国舅，甚至皇上的脸面。而玉露、念慈与阿年，也在这场看似可笑的“茅厕风波”中，渐渐学会如何在荒谬的现实里，为自己和身边的人，争回一口气。