嘉仁宫内一向清幽，却因一件小事悄然起了波澜。阿日偶然发现，宫女们在花圃一角鬼鬼祟祟，将几枚新鲜的番石榴掩埋在泥土之下。原本寻常的果物，却被当作见不得光的东西藏起来，这举动立刻勾起了她的好奇心。她细问之下，得知万贵妃一见番石榴，便会头晕目眩、浑身打颤，仿佛遇上了极重的冲撞之物，宫中侍婢因此视之为不祥之果，宁可埋入泥下也不敢让贵妃看见。阿日把这些话记在心里，暗自揣摩其中缘由，对万贵妃与番石榴之间的关联愈发疑惑。
与此同时，念慈正忙着为嘉仁宫众人亲手绣制香囊。她一针一线缝入心意，将不同花草香料配入锦囊，再分别送到众人手中，只求大家在这深宫之中，亦能多一丝安稳与吉祥。阿日见到念慈送香囊，虽早已习惯她对自己偏爱有加，却在这个时候突然生出占有欲。她不仅要自己的那一个，更撒娇赖皮，非要把原本属于他人的香囊也据为己有。念慈见她童心未泯，只当是小孩子心性作祟，轻言细语地予以劝导，却没留意阿日眼底闪过的一丝别样神色。
当宫女们偷埋番石榴的传闻在嘉仁宫悄悄流传，阿日心中那团好奇之火愈烧愈烈。她找上念慈，佯装随意地询问番石榴对人身到底有何影响，问得极为细致。念慈本心单纯，只知道万贵妃体质特殊，对某些食物极易过敏，稍有不慎便会引起身体不适，却不知其中隐患有多严重，遂只言其会令贵妃头昏欲倒、全身发颤。阿日听完，若有所思地点了点头，嘴上不再多问，脚步却越走越快，仿佛心中已打定了某个主意般，匆匆离开。
这一日，嘉仁宫中分外安静，负责服侍的宫女一时不在，万贵妃也因困顿而在内殿小憩。阳光从雕花窗棂洒入，落在几案上，照亮那一方空空的桌面。阿日悄然潜入，手中捧着早前从泥土中翻出的番石榴。她心中混杂着赌气、不平与莫名的冲动，只觉得自己这些日子处处不被理解，连念慈的关怀也变成了压迫。她于是心念一转，将番石榴轻轻放在贵妃醒来必然会看到的位置，深吸一口气，迅速退到一旁，心跳急促，却又带着一种朦胧的期待与报复心理。
不久之后，万贵妃从睡梦中惊醒。她撑着身子起身之际，目光无意间落到桌上的番石榴，整个人像是被雷霆击中一般。惊叫卡在喉间，只来得及发出半声，便双目圆睁，脸色瞬间煞白，双手发抖，身体剧烈打颤，如同见到厉鬼，恐惧之色从骨子里往外翻涌。随之而来的，是难以抑制的抽搐与窒息感，她胸口起伏紊乱，气息急促，口中渐渐泛起白沫。几名听到动静赶来的宫女目睹此景，惊慌失措，连滚带爬地去通传消息，宫内顿时陷入一片慌乱。
百合在走廊上拦到正准备前往别处的公主，脸色大变，几乎说不出话来，只断断续续道出万贵妃病重，恐怕命不久矣，让公主立即赶回宫中见贵妃最后一面。公主闻言如遭重击，顾不得仪态，提裙疾走。恰在此时，念慈得知嘉仁宫中出了大事，心中不安骤起。她原本只以为贵妃偶感不适，却从百合慌乱的表情中嗅到不对劲，决定与公主同行前去一探究竟。她一路疾行，脑中却隐约浮现番石榴与贵妃的关联，心中隐隐发寒。
太医随后被急召入宫，会诊之时却频频皱眉。万贵妃面色灰白、口吐白沫、气息时有时无，脉象紊乱得前所未见。众太医翻看医案、商议用药，却无人敢下最终定论，任何一方药方都像是在悬崖边试探。皇上立于榻前，看着奄奄一息的贵妃，心如刀绞。往日威严的帝王此刻也显得无助而焦虑，只能一次又一次催问太医是否有法可施。无奈太医们面面相觑，摇头叹息，谁也不敢保证能将贵妃从鬼门关前拉回。整个殿内的气氛压抑到极点，连呼吸声都透着沉重。
在众人束手无策之际，念慈站了出来。她虽非医者，却深知再拖延下去，贵妃必死无疑。她想起宫外灵光寺国师向来以法力高深闻名，或许能从另一条路上寻找生机。念慈遂向皇上进言，请求允许她与公主、纱纱立刻前往灵光寺，请国师指点救治之法。皇上此时已无他法，只能点头允准。念慈与公主、纱纱不敢稍作停留，立刻乘车出宫，风尘仆仆赶往灵光寺，只盼在贵妃最后一口气断前寻回一线希望。
马车一路疾奔，尘土飞扬。车厢内气氛同样沉重，却不乏波涛暗涌。纱纱情绪激动，一路咒骂那番石榴是害人恶物，认定它便是致贵妃性命垂危的“凶手”，言语间满是憎恶，恨不能将世上所有番石榴焚毁殆尽。公主则静默许久，缓缓开口反驳，认为真正的凶手并非这无辜果物，而是将番石榴故意放在贵妃面前、意图害命之人。她的眼神冷静而锐利，话语虽不多，却一针见血。念慈坐在一旁，听到“放番石榴的人”这几个字时，心中猛地一震。
念慈在脑海中回溯近来发生的点点滴滴：阿日对番石榴反复追问的神情，嘉仁宫内那些半遮半掩的低语，贵妃突然发病的时间……这些原本零散的画面此刻迅速拼凑成一幅触目惊心的图景。她暗叫一声“不妙”，心中浮现出一个几乎不敢相信的猜测——阿日是否在一时冲动之下，做了无法挽回的错事？这种猜想令她心如坠谷，既不愿相信，却又无法完全否认，整个人陷入矛盾而复杂的挣扎之中。
灵光寺钟声悠悠，梵音缭绕，与宫中笼罩的死气形成鲜明对比。念慈等人急匆匆赶入寺内，向国师说明万贵妃的症状与前因后果。国师闭目沉思良久，又在殿内焚香布阵，口中念念有词，似在推演因果、推算命理。片刻后，他睁开双眼，神色凝重地告知众人，贵妃此劫非比寻常，已近命数终结，要想从阎王手中夺回一魂一魄，并非寻常药石可以办到，需以非常之法破非常之局。国师沉声道出唯一的救治之法：必须以活人之肉作为药引，方能扭转这场劫数。
此言一出，殿内众人无不倒吸一口凉气。以人肉入药，既违常理，又损己身，且若稍有差池，救人不成，反添一条人命。公主与纱纱皆面露难色，一时不知如何抉择。国师虽给出了方法，却并未指名该由何人献肉，只是平静陈述因果报应，仿佛所有选择都落在众人肩上。正当大家迟疑之时，念慈毫不犹豫地站了出来。她没有多问后果，亦不计自身安危，只认定救人要紧。她当即表示愿以自己之肉为贵妃续命，语气笃定，眼神坚定，没有一丝退缩。
国师见她意已决，吩咐寺中僧人取来清水与纱布，简单做了消毒与包扎的准备。念慈抬起自己的手臂，衣袖顺势滑落，露出白皙的肌肤。她深吸一口气，不让自己有任何迟疑，咬紧牙关任由刀锋划过手臂。鲜血瞬间涌出，皮肉翻开，那刺骨的疼痛如火焰般灼燎神经，令她额上冷汗直冒，却生生忍住没有发出半声痛呼。殿中众人亲眼目睹这惊心动魄的一幕，无不骇然失色，心下又敬又惧，连国师也对她的决绝心志暗生赞叹。
割肉之后，念慈面色苍白，身形微晃，却仍强打精神站稳脚步。她向在场之人解释自己的决定，言辞坦然。念慈认为，贵妃身为一宫之主，其安危关系宫中大局，若因一己之惧而看着她香消玉殒，实在于心不安。她更提出，自己不过区区一小块皮肉，若能换来一条性命，实乃值得。她以大义为先的言词，不仅平息了在场众人的惊愕，也让公主与纱纱对她生出前所未有的敬重。
待国师收拾完用作药引的血肉，准备进行进一步法事时，念慈忍着伤口火辣的疼痛，向皇上提出了一个请求。她恳请皇上务必替她保守此事，不要公开她自割血肉救贵妃的真相。念慈明白，一旦此事传开，不仅会在宫中掀起轩然大波，还可能给她自己带来数不清的是非与麻烦。更重要的是，她并非为了名声与奖赏而牺牲，而是出自一片真心与责任。皇上看着她因失血而略显虚弱却依旧不卑不亢的模样，心中大受触动，郑重地点头允诺，将此事视作两人之间的秘密。
回程之时，念慈因失血过多，整个人虚脱乏力。待她被送回嘉仁宫时，脚步已经有些蹒跚，却仍强作镇定，不愿让旁人察觉异常。谁知刚踏入宫门，便险些被正打闹经过的玉露等人撞个正着。玉露一贯大大咧咧，差点与念慈相撞，幸好念慈略侧身避让，才没有牵扯到受伤的手臂，否则后果不堪设想。念慈额角渗出细汗，却只含笑带过，并未多言，只用衣袖掩去苍白的脸色，继续往内殿走去。
玉露一直知道念慈身手不凡，对她能飞檐走壁、轻身上树的本事心生好奇又有几分羡慕。偏偏此时，她看到自己的手巾不慎挂在树枝之上，便兴致勃勃地拉着念慈，要她当场施展轻功，跳上树帮忙取回。念慈心下一惊，她此刻伤口尚新，稍有用力便疼得钻心，更遑论使力腾跃上树。她一时间左右为难，只能勉强挤出笑容，推托说今日身体不适，恐怕使不上力。玉露却不肯轻易罢休，还当她只是推辞。念慈只得巧用言语周旋，借机让其他宫女帮忙，才算有惊无险地化解这尴尬局面。
入夜时分，宫中按例用膳。念慈本想借机好好休息，却被阿日一番“殷勤”折腾得更加心累。餐桌上摆满了海鲜佳肴，色香味俱全，但这些菜对刚刚受了伤、需要清养伤口的念慈而言，却都是大忌。偏偏阿日兴致高昂，特意亲自下厨炮制了一道辣酒煮竹笋，端到念慈面前，满脸期待她品尝。那菜香辣热烈，酒气辛烈，对血肉未愈之人无疑是火上浇油。念慈心知若吃下去，伤口必然加重，只好借口胃口不好、身体不适，一再推辞。
阿日好意没有得到回馈，脸色渐渐变得不好看。她觉得自己一片心意被拒之门外，又不知念慈真正的难处，只当是念慈嫌弃她手艺粗浅。念慈不愿多作解释，又碍于自己曾向皇上承诺保守秘密，更无法透露割肉救贵妃之事，只能尴尬地周旋，让气氛变得愈发微妙。晚膳勉强结束后，阿日心中郁结难消，念慈也因疼痛与隐瞒而愈发疲惫，两人之间仿佛隔了一层看不见的墙。
夜深人静时，宫中灯火渐渐熄灭，只余一盏昏黄油灯在念慈房内摇曳。她坐在桌前，看着那碗阿日亲手煮的辣酒竹笋，心中挣扎良久。她既不忍心完全否定阿日的一番用心，又清楚这些辛辣之物若留在房中，极有可能被自己一时疏忽或他人好奇拿去食用，终究对自己伤口不利。想了又想，她终究下定决心，将那碗菜悄悄倒掉，免得再招惹是非。谁知这一幕恰好被赶来的阿日撞见。
阿日看见自己精心煮好的菜被倒入废物桶中，怒火瞬间窜上心头。她只觉自己的心意被践踏，委屈与愤怒一齐涌上来，当场就与念慈争执起来。念慈一开始还想忍让几句，耐心解释自己身体不适，不能吃这些食物，但阿日早被嫉妒、委屈和误解蒙蔽了双眼，根本听不进去。念慈心中压抑已久，对贵妃险些丧命的恐惧与对阿日疑似涉事的担忧，让她终于无法再处处迁就。
一时情急之下，念慈脱口而出，斥责阿日不懂事，甚至指责她此前玩闹之举险些害死万贵妃，连累金家全族都可能遭殃。她言辞严厉，这是她极少在阿日面前表现出的强硬一面。阿日本就如同置身风口浪尖，被这一番话击得眼泪直流。她感到自己在念慈心中仿佛成了不祥之人，所有灾祸与责任都压到了她的头上。悲怒交加之下，阿日失控地抛出一句最伤人的话，冷冷地唤念慈为“晚娘”，将她这些年所有的照顾与付出一笔抹杀。
这一句“晚娘”，如同利刃直插念慈心底最柔软的地方。多年以来，她将阿日视若己出，含辛茹苦抚养，凡事让着她、护着她，甚至愿意为她挡下任何风雨。可在阿日眼中，她终究不过是一个可有可无、随时可以被怨恨与误会替代的“外人”。念慈听到这两个字，脸色霎时苍白比伤口还要刺痛的，是心中那一瞬间的凉意与悲哀。她站在昏暗灯光下，沉默许久，喉间话语翻涌却说不出口，只觉眼眶发热，却硬是没有让泪水落下。母女二人之间的隔阂，在这一夜彻底被撕开，留下一道难以愈合的裂痕，而念慈心中那份无悔承担与隐忍的爱，也在这被误解的一刻显得格外凄凉。