自从中国政府同意援助修建坦赞铁路，英国，加拿大，美国和意大利先后提出帮助坦桑尼亚，苏联也一反常态同意给尼雷尔贷款，陈毅向毛泽东汇报了这些情况，毛泽东一眼就看出苏美两个超级大国的阴谋，他们千方百计阻扰中国援建坦赞铁路，就是想在外交上限制中国。
尼雷尔发来邀请函，欢迎周恩来去坦桑尼亚访问，周恩来坚持要中国民航的飞机出行，让陈毅提前和民航的领导协商。临行前，周恩来和邓颖超依依惜别，他踏上了中国民航的飞机，鼓励张机长和机组人员排除万难，完成心中城里以后最远的一次飞行，陈毅还答应成功返航的时候送给机组人员茅台酒作为奖励。
陈毅和周恩来坐在飞机上感慨万千，航班要在巴格达做短暂停留，张机长联系不上导航台，他立刻向周恩来汇报，周恩来让他按照自己的计划降落，张机长只能盲降，最终有惊无险安全落地，周恩来亲自到机长室给他们鼓励。208飞机在巴格达做了短暂停留之后，在飞往苏丹的途中，又遭遇了奥布不封热带风暴，周恩来和代表团成员经过颠簸终于来到坦桑尼亚。
尼雷尔热烈欢迎周恩来的到来，迫不及待想听听他的建议，周恩来了解到赞比亚总统卡翁达倾向于接受西方国家的援助，尼雷尔担心巨额援助会给中国带来负担，周恩来明确声明中国对坦桑尼亚的帮助是真心实意的，如果西方国家愿意出资修建坦赞铁路，中国会双手欢迎，周恩来还让尼雷尔向西方国家提出同样的条件，如果他们做不到，就是纸上谈兵。
赞比亚总统卡翁达带着夫人来中国访问，毛泽东亲切会见了他们，卡翁达向毛泽东讲述了殖民主义对赞比亚的垄断，导致赞比亚的铜矿运不出去，所以才想到要修铁路，他把西方国家的援助放在第一位，毛泽东觉得他不信任中国政府，卡翁达知道中国的日子也不好过，不想给中国带来巨大的负担，卡翁达想知道毛泽东有什么条件，毛泽东一再强调这种帮助是无条件的，只要赞比亚帮助非洲其他国家独立，毛泽东还承诺会一如既往帮助赞比亚，卡翁达深受感动。
之后不久，尼雷尔，卡翁达和毛泽东签署了修建坦赞铁路的协议书。周恩来召集方毅，吕正操和工程技术人员商量，了解到其中细节困难重重，周恩来鼓励大家用愚公玉山的精神修好这条铁路，不能让西方帝国主义看笑话。
外交部安排何子枫做非洲援建代表团的领队，凌雁给他备了一下常用药，对他千叮咛万嘱咐，凌雁让何子枫每周给她写一封信，何子枫心里热乎乎的，凌雁亲手做了西餐为他践行，何子枫对她的厨艺赞不绝口，凌雁鼓足勇气向何子枫承认她要结婚了，何子枫不禁大吃一惊，迫不及待想知道男方的情况，凌雁承认男方很爱她，何子枫提醒她要尊重自己内心的选择，不要委屈自己，凌雁拿出自己从非洲带回来的项链送给何子枫，让他平平安安回来。
尼雷尔向巴布了解了坦赞铁路的进展情况，得知中国专家住在帐篷里，尼雷尔让巴布好好配合中国援建人员搞好勘测。何子枫准时写信给凌雁，向她汇报了非洲生活条件，以及同志们不怕吃苦的精神。