宁苏苏从昏睡中惊醒，发现自己竟赤裸地与费文典躺在同一张床上，昨夜的记忆一片空白，她吓得浑身发软、手脚冰凉。向来自持的费文典也惊出一身冷汗，他瞬间明白，是费左氏在酒里动了手脚。愤怒与羞辱裹挟着他，他草草收拾行李，头也不回地奔回学校，当场立下誓言——此生不再踏进这个家门一步。
费左氏见费文典拎着行李、怒气冲冲离家而去，反倒松了口气，认定昨夜那一场“好事”已经办成。她笑眯眯地进屋看望宁苏苏，话里话外都是关切，宁苏苏却早已猜到她在酒里下药，语气冷得像冰。面对指责，费左氏不恼不怒，只一味低声劝慰，嘴里还念叨着要去佃户家收租，让宁苏苏安心在家“养身子”，心思盘算得比谁都细。
宁母自知大限将至，心里最放不下的，是性子倔强的宁绣绣。宁可金提议带她去看看女儿，她却摇头，执意要等宁绣绣亲自回来，向宁文祥服软，她说这不仅是小两口的事，更关乎整个宁家的脸面。临终前，她叫来封大脚——这个被她多次接济过的庄稼汉。当年她送过他两个馍，封大脚一直牢牢记在心里。宁母当着众人的面跪下，哽咽着托付女儿的余生。封大脚红着眼睛承认自己自小就喜欢宁绣绣，当场发誓此生对她不离不弃。宁母听罢，眼里既有不舍的泪光，也多了一分踏实，相信女儿纵使吃苦，也能过出一条生路。
得到宁母首肯后，封大脚立刻和宁绣绣商量，把宁母接回自己家中，两人一同伺候。宁绣绣早有此意，连连点头。那一夜，宁文祥回家很晚，老伴将心中压抑多年的话一股脑说出，劝他别再死摁着宁苏苏和宁绣绣不放，又细细交代身后事。宁文祥嘴上虽倔，却一一应下。第二天清晨，他伸手去唤人，却发现枕边人面色安详、气息全无，顿时如五雷轰顶，只能跪在地上捶胸顿足，悔恨已然太迟。
天刚蒙蒙亮，宁可金就派人急匆匆赶去给宁绣绣报丧。得知母亲离世，宁绣绣仿佛被人抽空了魂魄，嚎啕大哭，被封大脚一路搀扶着回屋，她躺在床上，眼泪一滴滴砸在枕头上。封大脚独自前往宁家奔丧，却只被随手扔了顶孝帽，宁家人根本没把他当成自家女婿看待。他满腔悲愤无处诉说，只得咬着牙掉头回家。
宁母的灵堂前，人声嘈杂，佃户们纷纷赶来哭丧，说是前来尽心，实则盼着趁机添顿饱饭。费大肚子领着一家老小跪满一地，夸张的哭腔引来众人窃笑。银子无意间瞥见弟弟铁头也在偷笑自己那不争气的父亲，羞愤难当，一把拽起弟妹就走。铁头想追上去解释，却被母亲死死拉住，让他先去吃席填饱肚子再说。
正在这时，封四也来宁家吊唁，提出要让妻儿一起来上香，既尽礼数也讨个面子。哪料宁学祥铁面无情，话里只有一件事——还钱。场面一度僵冷。院外的大树下，银子抱着树干哭得撕心裂肺。宁学祥出面，勉强答应送他们家一袋红薯干，算是施恩。谁料银子不仅毫不领情，还抬手朝他啐了一口唾沫，转身就跑。铁头急忙追上去，一路道歉，银子却想到他笑自己爹，怒火更盛，只留下一句“滚开”，头也不回地走了。
灵前香烟袅袅，封大脚披麻戴孝，再顾不得旁人眼光，咬牙按照亲女儿、亲女婿的规矩置办了一整套送葬礼。出殡那天，他代宁绣绣给宁母重重磕头，额头在地上砸得“咚咚”直响。围观的乡亲都为他这份担当啧啧称赞，说他比宁家亲人还要实在。宁学祥看在眼里，心里的坚冰终于被敲开几道裂缝，老泪横流。回到家中，封大脚见宁绣绣正翻箱倒柜找红纸，她说自己曾答应母亲，每年过年前都要剪好窗花送回娘家。他二话不说，立刻转身去给她寻红纸。
夜深如墨，油灯昏黄。宁绣绣守着那一点微光，一剪一剪地在红纸上勾勒出记忆里的花样，从未干过细活的手被剪刀磨得发红，却始终不肯停下。直到天色发白，最后一张窗花落在桌上，她才长长吐出一口气。今日，正是宁母出殡之日。宁可金携家带口为母亲送行，宁学祥站在门槛上，望着灵柩缓缓抬出，整个人仿佛一夜之间老了十岁，背影佝偻而落寞。送葬队伍绵延至村口外，哭声、锣声搅在一起，仿佛把整个村庄都裹进了这场离别里。
就在队伍走出很远时，宁绣绣披麻戴孝一路追来，扑通一声跪倒在母亲棺材前，哭得撕心裂肺。悲痛中，她仿佛又看见了母亲温柔的笑脸，再也撑不住心底的秘密，当众喊出真相——自己当初并未被土匪糟蹋，那些话不过是和父亲赌气、故意说出伤人之语。转眼到了宁母头七，宁苏苏回家烧纸，得知封大脚家已被贫苦压得喘不过气，心中不忍，求宁学祥出手相助。宁学祥却冷冷放话，只要宁绣绣肯回家认这个爹，他就立刻帮忙，否则一切免谈。宁绣绣的性子一如既往硬气，宁愿咬牙撑着日子，也不肯轻易服软。
从小被娇宠长大的宁绣绣，从未真正下过地、碰过粗活，如今却被迫走上另一条人生路。洗衣、做饭、喂猪、烧火，她什么都不会，却也什么都不肯放弃。笨拙的身影在院子里忙上忙下，常把简单的家务弄得一团糟，惹得一旁的封二看热闹似的笑个不停。宁绣绣咬紧牙关，把嘲笑当成鞭子，一次次跟在婆婆身后学做事，跌跌撞撞，却倔强地不肯认输。