宁学祥眼看着宁学瑞被腻味折磨得奄奄一息，心如刀绞，终于开口说自己知道粮食的藏匿之处，请求腻味先放了乡亲们，让他把宁学瑞带回家。腻味反复权衡后暂且同意，但话里带着阴冷威胁：若宁学祥不交出粮食，就让全村人陪葬。
腻味松口的瞬间，宁学祥与封大脚等人冲上去，将宁学瑞从鬼门关前抢下。宁可壁扑到父亲身上，宁学瑞却只来得及说完最后一句话，便撒手人寰。宁学祥含泪把家中仅剩的粮食交给腻味，腻味却得寸进尺，不仅抓走抗命的筐子，又逼他交出地契，临走前还狠踢一脚将宁学祥踹倒在地，并下令把宁可玉押走。
日军逼迫乡亲们交代纵火之人，众人宁死不屈。腻味扬言要将宁可玉烧死示众，危急关头，封大脚挺身而出，谎称自己知道是谁烧了麦田，趁机挟持腻味；铁头也猛然出手制服一名鬼子，逼腻味放人。此时，宁可金与常春带领八路军游击队火速赶到，与鬼子展开激战。宁绣绣护着宁可玉躲藏，腻味拔枪指向封大脚，没味扑上去替他挡枪，宁绣绣又冲上前救没味。眼见宁可金和常春杀到近前，腻味心神俱裂，转身落荒而逃。
鬼子最终全被歼灭，硝烟散去，宁绣绣和宁可玉这才认出带队增援的人竟是宁可金，激动得热泪不止。宁可金片刻不停，又带着村里的民兵奔赴前线继续打鬼子。宁学祥在家养伤，银子悉心守护，宁可玉则绘声绘色地向他讲述宁可金在前线杀敌立功的英雄事迹，听得他心中慰藉，倍感欣慰。费大肚子也上门探望，还把分到的粮食送来，宁学祥对他感激在心。
不久之后，宁可金带队拔掉鬼子据点，将抢来的粮食完完整整还给乡亲们，狠狠粉碎了鬼子的蚕食计划。封大脚和铁头在战场上四处搜寻，却始终不见腻味的踪影。自那天起，前方捷报频传，胜利消息一封接一封传回村里，乡亲们都明白：天，要亮了。直到没味无意中发现腻味藏在自家，她一边悄悄向封大脚报信，一边装作若无其事替腻味处理伤口。封大脚迅速赶到，将腻味当场擒获。
战火渐息，封大脚带着乡亲们把心思都用在种地上，收上来的粮食一半支援八路军，一半保障乡亲们的生活。山东省行动委员会为大家制定安家计划，发放农具、种子和牛马等大牲畜，宁学祥也拿回了自己的土地。然而他的病情却一日重似一日，自知来日无多，唯一的心愿，就是再去田里看一眼。封大脚、宁绣绣和银子便推着他，缓缓来到熟悉的地头。
刚到田边，宁学祥就闻出地里粪肥不足、发酵也不够透，皱眉惋惜。封大脚无奈苦笑：牲口早被鬼子抢光，想施好肥也有心无力。可看着地里庄稼长势喜人，他又由衷高兴。银子见他气色不佳，劝他早点回去休息，宁学祥却想单独和宁绣绣说说心里话，银子只好先行离开。
晚风中，宁学祥郑重向宁绣绣赔礼，为这些年父女间的隔阂与执拗深感后悔。他把自己多年辛苦打理的土地重新分配：给宁绣绣留十五亩，给银子和宁可玉留十五亩，又给宁可金和小川子一共三十亩，其余全部上交给政府。宁可金回家探望，得知宁学祥把大半土地献给国家，心中敬佩如潮，深深向他行礼。
宁学祥提出最后一个愿望：让宁可金推他到鳖顶子看看。他一路望着脚下大地，终于彻底明白土地的真正意义——不再是个人的私产，而是千千万万百姓的根。选定了心中最好的归宿，他把封大脚和宁绣绣叫到身边，细细交代完临终嘱托，安然闭上双眼。没过多久，杜春林来到天牛庙村，将宁学祥、费家及几个大户的土地悉数分给那些没地、少地的乡亲们。
半年后，天牛庙村成立了村公所，就设在原先的费家大院。常春和宁可金率人驻扎于此，宁可金留下部分房屋给银子和宁可玉居住，其余都无偿献给村里，作为村农救会和自卫团的驻地。铁头被推选为天牛庙村村长，封大脚出任生产队队长，宁绣绣则成为妇女队长，曾经饱受战火摧残的小山村，终于有了自己的新秩序与新希望。
宁绣绣劝银子把宁可玉送去上学，让孩子有机会走出一条不一样的路，也让自己重新规划人生，“别替宁学祥守一辈子寡，该为自己活一回。”银子听在耳里，心里一阵阵发热。田间地头，封大脚、铁头和宁绣绣带着大家干得热火朝天，银子给他们送水送饭，对铁头更是格外关心，新的情感与新的生活悄然生根。
1964年9月，山东突遭特大洪涝灾害，天牛庙村连下七八天暴雨不止。大水逼近地瓜田，封大脚不顾劝阻，冒雨前去排水抢险，宁绣绣千叮咛万嘱咐让他小心。谁知这一去竟成永别，封大脚在与洪水的搏杀中被卷走，为守护来之不易的庄稼和土地献出了生命。
1986年春天，改革的春风吹遍神州大地，宁家大院以及天牛庙村保存完好的老宅被辟为民风民俗纪念馆。镇村之宝“天牛”也被中国科学院鉴定为千年陨石，成了纪念馆里最醒目的特殊展品，承载着一代又一代人的记忆与骄傲。
此时的宁绣绣，已年逾古稀。她再次踏进宁家大院，仿佛时光倒流，耳边回响起母亲招呼兄妹三人回家吃饭的声音，仿佛又看见年轻的宁学祥站在粮仓门口，惊喜得合不拢嘴。她忽然觉得，自己仍是那个十二三岁的少年，仍站在命运的起点上。
她走进昔日的房间，从那扇窗户望出去，仿佛看见父母唤她来喝热腾腾的糁子粥，宁苏苏笑着递来甜蜜的糖果；封二夫妇牵着老牛去地里耕作，封大脚兴冲冲跑来找她，一起奔向田野。封大脚带着年轻的宁绣绣站在自家地头上，畅想着将来的好日子，那份对未来的憧憬，如今依旧清晰。
全剧终