铁头和坷垃砍柴回村，远远就闻到血腥味，推门一看，傻挑已被鬼子一枪刺穿胸口。铁头怒火攻心，抄起家伙就要跟小鬼子拼命，封大脚死死拦住，哭着吼他：你要是现在去报仇，鬼子翻脸屠的就是全村人！她把铁头按在地上，眼泪混着泥水，咬牙发誓：这笔血债，迟早要亲手跟鬼子算。
没过多久，前线传来捷报：在共产党的指挥下，根据地军民死咬住鬼子的咽喉，炸断了他们赖以输送军火的铁路，游击队和民兵绕着山林跟鬼子打游击，把鬼子打得丢盔弃甲。转眼两个月过去，郭龟腰却像人间蒸发一般毫无音讯，封大脚托人四处打听，不见一点影子。宁苏苏心里始终笃信他一定会活着回来，却又不敢让费左氏知道肚子里的秘密，只能把腰带勒得死紧，把一点点隆起的希望硬生生压回去。
一个风雨欲来的傍晚，郭龟腰突然推门而入，满身硝烟味儿，衣服上还残留着弹洞。宁苏苏愣了半晌，猛地扑进他怀里，哭得泣不成声。郭龟腰说自己是从枪林弹雨里爬回来的，只为再也不跟她分开。等他发现宁苏苏已经怀了自己的骨肉，惊喜、愧疚一起涌上心头：他原本想出去拼命挣钱风风光光娶她，结果没挣着钱，差点把命丢在外头。宁苏苏却只摇头，她不要彩礼不要体面，只要人能在身边。郭龟腰当场拍板：明天就去找宁学祥求亲，再不拖。
消息一传开，封大脚和宁绣绣立刻忙活起来，带着封家明、封家英给郭龟腰收拾新房，晒被褥、糊新窗，人人脸上都挂着笑，盼着宁苏苏早日过门。第二天郭龟腰上门提亲，宁学祥心里早就把这女婿认定了，嘴上却板着脸故意说不同意。宁苏苏一听，气得拉着郭龟腰就说要远走高飞。宁学祥冷嘲热讽，嫌他两手空空、没个正经根基，怕女儿以后吃苦。郭龟腰当着长辈的面立誓，要让宁苏苏过上安稳好日子，还恳请宁学祥亲手写下“彩礼数目”。宁学祥提笔只写了八个字——“养家根本，种地才稳”，算是把话说透：只要肯踏实种地，就是他认下的姑爷。郭龟腰看懂其中深意，笑得合不拢嘴。
春耕时节，封大脚带着一群孩子上鳖顶子种秫秫，宁可玉贪恋书本，不想下地，被宁绣绣夺了书狠狠数落一通，最后还是被封大脚一把拉走。屋里只剩下宁苏苏，她松开勒得发疼的腰带，肚子瞬间鼓了出来，这才让费左氏惊觉她竟怀了郭龟腰的孩子。费左氏当场炸了，口口声声嚷着她是费文典明媒正娶的媳妇，怎么能给别人生孩子？她把宁苏苏逼到祠堂，要她立刻把孩子打掉，一边咒骂一边拉扯。混乱中，宁苏苏脚下一滑，重重摔倒在地，下身血流如注。
夜里风声呜咽，接生婆被急匆匆请来，在一片慌乱和痛喊中，宁苏苏咬着牙生下一个瘦小却响亮啼哭的女儿。消息传到郭龟腰耳里，他跌跌撞撞赶来，抱着自己的女儿喜极而泣，泪水一滴滴落在孩子脸上。费左氏躲在角落里，看着这一家三口亲亲热热，心里的妒火和怨毒烧得她指节发白。宁绣绣一眼瞥见她那阴沉的目光和紧握的双拳，心里一紧，连忙催郭龟腰赶快去套车，准备把宁苏苏母女连夜接回家。
谁知天说变就变，瓢泼大雨砸得院墙直抖。费左氏在祠堂里发疯似的砸供桌、掀牌位，一地碎木狼藉。宁苏苏心里忐忑，担心她再做傻事，便让宁绣绣先抱着女儿离开，自己留下来跟费左氏好好告个别。费左氏忽然换上一副热情模样，说要亲自下厨做顿像样的饭，吃完她就去投奔哥哥和外甥，让小两口安心过日子。宁苏苏和郭龟腰面面相觑，终究还是留了下来。
厨房里油烟翻滚，锅碗瓢盆叮当作响，费左氏端上几盘色香味俱全的菜，又熬了一大锅甜香软糯的红枣粥，笑着一碗一碗往他们碗里舀。宁苏苏和郭龟腰许久没好好吃上一顿热乎饭，被这突如其来的“和气”打动，吃得毫无防备。另一头，宁绣绣在家里左等右等，迟迟不见人影归来，心里越发不安，把孩子托付给婆婆照看后，披上斗篷冒着大雨往费家赶去。
此时的费家屋里，平静的表面下早已翻涌杀机——费左氏在饭菜和红枣粥里暗暗下了毒，眼睁睁看着宁苏苏和郭龟腰脸色惨白、浑身发抖、相继倒地，她嘴唇微颤，忽然又端起一碗红枣粥，抬头灌下。等宁绣绣推门闯进来，地上横七竖八躺着的，只有宁苏苏和郭龟腰已经冰冷的尸身。她扑上去死命摇晃，哭喊着要把宁苏苏背回家，却怎么也挪不动分毫，只能嘶声裂肺地向外呼救，声音被雨幕吞没。
宁苏苏的死像一块巨石砸向宁绣绣，她整个人像被掏空，不吃不喝不睡，整夜整夜抱着那个刚出世的孩子发呆。婆婆抱着小婴儿挨家挨户找愿意喂奶的人，一路跑得脚都肿了。封大脚看在眼里，疼在心里，一边好言相劝，让宁绣绣活下去替宁苏苏照顾孩子，一边咬牙掏钱买了一只羊回来，只为让这来之不易的小生命，先有一口奶、好好活下去。