宁绣绣眼见银子要被抬进宁学祥的家门，心里像被刀割一般，硬是半路拦下迎亲队伍。她一边堵住马车，一边苦口婆心劝银子跟铁头私奔，还拿自己和封大脚“先苦后甜”的婚姻当例子，想说服银子别为了银两把一生搭上。银子却只是咬着嘴唇流泪，家中揭不开锅，父亲费大肚子四处借钱碰壁，弟弟妹妹饿得直挖野菜充饥，母亲病入膏肓，随时可能撒手人寰。银子明知道这桩婚事是跳火坑，却还是咬牙嫁给宁学祥，只为换来一家人的温饱。宁绣绣懂她的苦，也只能含泪放手。
铁头和银子从小一起长大，是人人艳羡的青梅竹马，他原以为今生今世非她不娶，万万没想到新郎竟会换成宁学祥。铁头这一口气压在心里，堵得他胸口发闷，他甚至起了杀心，要拿宁学祥的命出这口恶气。铁头娘死命拦住他，骂他糊涂：一个嫌贫爱富的女人，不值得他把命搭进去。封大脚也苦劝再三，铁头却急得捶胸顿足。屋里傻挑因为惊吓过度大出血，铁头娘一边让铁头去请接生婆，一边又让他叫上封二媳妇帮忙，宁绣绣也急急赶来，一群人忙得脚不沾地。
新婚夜里，红烛摇曳，洞房之中却风暴骤起。宁学祥发现银子并非处女，顿时心生怀疑，认定她曾与铁头有过肌肤之亲，怒火中烧，抄起鸡毛掸子就要动手。谁知银子再也不肯逆来顺受，抡起棍子就跟他拼命，宁学祥被这股狠劲吓得傻眼，场面一度剑拔弩张。另一边，宁绣绣、封母和铁头娘连夜守在产房门外，忙前忙后不敢有一刻松懈，终于盼来傻挑母子平安，顺利生下一个胖小子。铁头娘嘴上说着让傻挑明天就抱着孩子回娘家，铁头却看着虚弱的傻挑，实在狠不下心把刚刚生产完的她赶走，更何况，他清楚这孩子并非自己血脉。
宁绣绣和婆婆安顿好傻挑和孩子，疲惫地往回走，却远远看到铁头家门口堆了一地的鸡蛋、人参、红糖等滋补品。铁头娘心里一惊，只当是“肚里孩子的那个人”拿东西堵她的嘴，越看越觉得这娘俩像块随时会砸手的烫手山芋。宁绣绣细细一看，便知这些慰问品来自不同乡亲，并非同一人所送，索性代表傻挑一家，一一向前来探望的人道谢，把这尴尬场面圆得过去。
转眼一个月过去，傻挑的孩子迎来满月，家中却难见喜气。傻挑整天疯疯癫癫，心不在家，只顾往外跑，孩子常常哭得嗓子都哑了，也等不来一口奶。封大脚看在眼里，叹在心里，一面替孩子心疼，一面越发怜惜怀里这个挺着肚子的宁绣绣。他看着一天天臃肿笨拙的妻子，暗暗发誓无论将来日子多难，都要和她不离不弃。同一时刻，外地灾民涌入天牛庙村抢粮，村民人人自危，只能紧闭房门，把仅剩的粮食和家禽统统藏好，整个村庄一片风声鹤唳。
傻挑又一次把孩子扔在家里，自个儿跑到街上疯玩，饿得孩子嚎啕大哭。铁头娘急红了眼，一路追傻挑，铁头则抱着孩子紧跟在后。恰在此时，银子和妹妹从这条路经过，铁头与银子擦肩而过，谁都没有开口，心却像被重锤狠狠砸了一下。自嫁给宁学祥后，银子常常偷偷往娘家送钱送粮，还给母亲买药治病，母亲的身体总算慢慢好转。可费大肚子却不知满足，一次次张口要她多带些回来。银子心酸无处诉说——这些吃穿，全是她拿自己身子换来的，她不愿再听父亲的唠叨，匆匆放下东西便转身离去。
宁学祥对银子越来越看不顺眼，觉得她心不在这个家，一天到晚只知道往娘家送东西，对他也是冷若冰霜。听说银子还要钱供弟弟妹妹读书，他当场黑脸，坚决不给。谁料银子火气一上来，说打就打，把他揍得鼻青脸肿，他这才心不甘情不愿地松口拿钱。偏逢天旱少雨，封二家也被逼到山穷水尽的地步。宁绣绣已怀胎七八个月，却舍不得在家歇着，挺着大肚子下地给丹参苗浇水。婆婆心疼媳妇，特地把锅里仅有的稠粥舀给她补身子，一家人却只能喝淡得如水的米汤。
宁苏苏心疼姐姐，自己省下口粮，悄悄送到宁绣绣手里。谁知祸不单行，宁绣绣因为营养不良，突然流产，孩子还未来得及见世面就夭折了。她虚弱地躺在床上，眼神空洞，整个人像被抽空了魂。封大脚把那小小的遗体葬在鳖顶子上，趴在新起的土包前放声大哭，封二夫妇在一旁看得心如刀绞。封母强忍悲痛，吩咐封二把家里仅有的一只鸡杀了，炖汤给宁绣绣补身子，还反复叮嘱，全家谁都不许再提“孩子”两个字。
宁苏苏越想越委屈，跑去找宁学祥理论，把那一肚子的委屈和愤怒全都倒在他头上。宁学祥听完也心里难受，却无奈宁绣绣早就不认这个父亲，更不肯吃他一口粮。银子见状，索性向宁学祥要了粮仓的钥匙，偷偷舀粮背在背上，亲自送去给宁绣绣补身子。封母端着炖好的鸡汤赶来，宁绣绣看着这份好意，愧疚得直掉眼泪，觉得自己拖累了封家。封母含泪把她搂在怀里，一遍遍安慰，婆媳两人抱头痛哭，哭声传到屋外，封大脚和封二听着也不由得红了眼眶。
不久后，宁苏苏和银子又拿着粮食和补品上门，硬要塞给宁绣绣。封大脚却坚决拒绝，他不想看见妻子被人怜悯，只想凭自己的双手，让宁绣绣堂堂正正、心安理得地过好日子。邻居柱子媳妇悄悄送来几枚鸡蛋，放下就走。宁绣绣每天以泪洗面，闭上眼就想起那没来得及长大的孩子，心里像压着一块沉重的石头，始终放不下。封二一再劝她“孩子以后还能再要”，却终究说不出口更深的话，封大脚更是笨嘴拙舌，只能静静坐在床边，默默陪伴。
几天几夜的煎熬里，宁绣绣反复思量，终于学会与这场命运的重击和解，她擦干眼泪，勉强挤出一丝笑。偏偏这时，傻挑又把孩子丢在家里自顾自跑出去玩，孩子饿得哭声撕心裂肺。封大脚和宁绣绣赶紧赶来，将孩子抱回封家照看。铁头和铁头娘则满村子找傻挑，无功而返，只能先回家收拾烂摊子。铁头给孩子取名“坷拉”，寓意命途坎坷，却也希望他顽强如石。封大脚趁机提议，让宁绣绣帮忙一起照顾这个可怜的孩子，铁头娘自然求之不得，把这当成老天赐下的一线生机。
之后的日子里，封大脚天不亮就下地，天擦黑才回家，把全部心血都压在那一片丹参苗上。他细心呵护每一株嫩芽，像守着全家人的未来。丹参苗在他和宁绣绣的照料下渐渐破土、抽芽、成行，长势一天天喜人。某天，他特意带宁绣绣来到地头，指着绿油油的一片，对她说：“你看，它们都活过来了，我们的日子也会一点点好起来。”宁绣绣望着满地新绿，眼中第一次重新亮起了光。