刘胡子和小青被抓去当壮丁，费家的长工短伙也纷纷作鸟兽散，偌大的院子一下子冷清得只剩宁苏苏和费左氏相依为命。宁苏苏自小被捧在手心里，从未碰过粗活，如今却得劈柴做饭、烧水洗衣，嫩白的手被粗糙的柴火磨出了一串串血泡，她却咬牙不肯停下。母子二人省吃俭用，把能省下的粮食都给费文典留着，自己却端着日军配发的杂和面糊糊下咽。
郭龟腰见宁苏苏双手血泡累累，心里既心疼又过意不去，连忙嘘寒问暖，转头就上山砍了两大捆柴给她送来，又悄悄递上一瓶药膏。宁苏苏对他心生感激，费左氏也拿出珍藏的红薯干回赠。就在这时，常春和小贾悄悄回村，来找封大脚和宁绣绣——常春如今已是八路军武工队的一员，他那家不起眼的小药铺，早成了秘密联络点。小贾把费文典牺牲的噩耗低声告知费左氏，又郑重地把费文典的遗物交到她手里。
夜深人静，费左氏颤着手翻出费文典临终前写下的家书。信里，费文典一笔一画道尽感恩：感谢母亲含辛茹苦把他拉扯成人，约定等打赢了仗，就领着她出去看看外面的大世界。字字如泣如诉，费左氏看得心如刀绞，哭到几乎昏厥。屋外，郭龟腰那头陪伴多年的老驴病死了，有人劝他宰了吃肉，他却舍不得下刀，只能红着眼圈把驴好好埋进土里。
费文典一死，这个家像被抽空了魂。费左氏终日守在祠堂前，望着牌位呆坐落泪；宁苏苏则躲到河边，一个人对着水光默默掉眼泪。郭龟腰恰好路过，见她脚步虚浮，二话不说用小拉车把她送回家。谁知费左氏心如死灰，一口认定宁苏苏是“灾星”，硬生生将她赶回娘家，宁苏苏哭着离开。常春暗中行动，他给封大脚和铁头布置任务：把村里老少爷们召集起来，配合武工队打鬼子、除汉奸，替费文典和所有死难的人讨一个公道。
回到娘家后，宁苏苏悲伤过度，一病不起。宁学祥看在眼里疼在心里，银子更是日夜守在床前，端汤喂药，小心服侍。另一边，费左氏在恍惚之间，仿佛看到费文典推门而入，后悔当初逼着儿子读书求前程，若是留在身边种地，也许就不会折在战场，她一遍遍嘶喊着儿子的名字。时间慢慢推着伤口结痂，宁苏苏的身子总算好转起来，她嘴上说要帮银子干活分忧，银子却劝她好好养神，实在闷了，就去找宁绣绣说说话散散心。
宁绣绣在村口的小学堂里教一群孩子认字读书，屋里书声朗朗，给这乱世添了几分清气。忽然，腻味风尘仆仆地回了村，没味见哥哥平安归来，激动得泪流满面。腻味看见封大脚和宁绣绣端着稀薄的杂和面粥，爽快地从包袱里掏出烧鸡和点心，招呼大家一起尝鲜。正说笑间，宁苏苏来找宁绣绣聊天，闲谈中腻味随口提到母亲的死，宁苏苏就把当年宁绣绣替他们家求情、收留没味的细节说了出来，触到了腻味心里那根最敏感的弦。
腻味当场翻脸，认定母亲不是饿死，而是“被害死”的，一口咬定有人负有不可饶恕的责任。封母听着委屈难忍，只得连声解释：那年大灾，家里颗粒无收，他娘一顿贪心把仅剩的粮食全吃了，反倒不肯再开口要饭，自己躺到炕上等死。腻味却怎么也听不进去，火气越窜越高，宁苏苏插嘴辩解，双方吵得面红耳赤。封大脚急忙上前劝架，宁绣绣赶忙把宁苏苏拉出屋，腻味一腔怨气无处发，只能气呼呼地拉着没味离开。
不多时，腻味把老房子翻修起来，铁头、柱子、封大脚等人都来搭把手，院里一片热火朝天。腻味当着众人吹得天花乱坠，自称跟着华北救国军到处打鬼子，被炮弹炸伤后从死人堆里爬回来，如今死里逃生。为了显出阔气，他特意派没味进城买烧鸡好酒款待帮忙的人，还把自己的铺盖卷搬回老家。宁绣绣在一旁看着这番“排场”，总觉得哪儿不对劲，封母心里也隐隐发毛。
宁绣绣越想越不踏实，腻味说得头头是道，可细节经不起她一一推敲，战场不是说书场，她嗅到一丝说谎的味道。封大脚却满不在乎，觉得打仗的事谁也说不清。就在这时，久无音讯的宁可金拖着伤痕累累的身体踉跄而至，来找宁绣绣。宁绣绣赶紧扶他进屋，轻声问寒问暖。宁可金要见宁学祥一面，封大脚立刻飞奔去报信。很快，宁学祥带着宁苏苏和宁可玉赶到，一见宁可金浑身是伤、衣衫破烂，宁学祥只觉胸口一紧，心像被重重撕裂。