费文典怕嫂子费左氏担惊受怕，硬是强忍着思家之情，连大门都没踏回就匆匆投身革命。宁苏苏替他回家报平安，费左氏听说人已脱险，心还悬在嗓子眼，一把拉住宁苏苏，急切追问费文典究竟是如何从鬼门关被救回来的。
这一天，小儿子宁可玉满月，宁学祥在家张灯结彩，宴请老友，为小儿子办满月酒，又喜上加喜，端起酒杯祝贺宁可金即将升任团练局长，一桌人推杯换盏，畅饮不休。正在热闹之时，费大肚子领着一家老小上门“蹭酒”，嘴上打着舅舅要给外甥剪胎毛的名头想混进酒席。宁学祥本想让筐子把他们打发走，没想到银子正好抱着孩子出来，看见父母和弟妹站在门口，心一软，当即吩咐筐子把人都请进来一起坐。
省城的边叔派人送来任命，让宁可金立刻带着弟兄们赶往沭河，赴鲁南团练走马上任。宁学祥听罢喜不自胜，连连催促宁可金赶紧收拾行装上路。临行前，宁可金恭恭敬敬给父亲磕头，宁学祥眼中满是期待，把全部希望都压在这个儿子身上，盼着他日后能替宁家光耀门楣。
莲叶舍不得宁可金远走，死命拦着，软磨硬泡都劝不动，只好跑去找宁绣绣想办法。宁绣绣急得团团转，连忙追赶出去，却只追到一条空路——宁可金早已不见踪影。转眼到了麦收时节，地里金浪翻滚，封大脚上地割麦，铁头和柱子也来搭把手。封二大病初愈，身子还虚，却放心不下地里的庄稼，拖着病体也赶到地里，被封大脚一通数落，让他赶紧回去歇着。
麦子一片金黄，宁学祥让筐子去村里找五个人帮忙收割。柱子来喊封大脚出工，封大脚一听就有气，不愿去给宁学祥卖命。封二得知割麦子不但管饭，还说好给工钱，立刻改口答应，不仅让封大脚去，自己也要上阵。大伙在地里忙活了一上午，太阳都晒到头顶，宁学祥才晃悠悠送来黑煎饼和红薯片汤，量还不够分。封大脚怕封二熬不住，劝他吃完就回家歇息。封二看得明白，觉得宁学祥八成压根没打算给工钱，索性拎起干粮转身回了家。
宁学祥到地里巡看，听说封二已经走了，开口就要扣封二的工钱。封大脚当场拆穿他——分明从一开始就没想给一分银子，还让他少在地里装样子，回家去清清静静。封大脚当众表示自己分文不要，只要求宁学祥按先前说好的，把其他人的工钱足额付清，再把伙食好好改一改，别拿大家当傻子糊弄。
银子得知宁学祥不仅不给封大脚工钱，还克扣干粮，怒火直冲脑门，当场与宁学祥大吵一架，逼着他把该给的工钱一分不少补上，又吩咐筐子亲自把工钱送到封大脚手里。筐子送来工钱，封二激动之下旧病复发，请来的大夫叮嘱他必须在家静养，千万不能再操劳半分。封大脚从大夫吞吞吐吐的话里听出不对，追问之下才知道封二的病已到回天乏术的地步，她心如刀绞。宁学祥也放下心中的算计，决意做一件像样的事，把家里所有积蓄拿出来，替封二买了三亩上好的地。
封大脚把三亩地契郑重交到封二手里，封二握着地契，老泪纵横，既感激又不舍。眼看明日便是秋分，封二的身子一日不如一日，他心里清楚自己已是油尽灯枯，便把全家人叫到跟前，把一辈子攒下的种地门道一条条交代清楚。安排完家中大小事，他轻轻关上房门，就这样安安静静地离开了人世。
封二走后没多久，日军便闯进天牛庙村抢粮，把封大脚家养了多年的独角骡也夺走了。三年转瞬即逝，日军在天牛庙村强行开办农场，嘴上说给乡亲们打欠条，实际上把大家的地一律划进农场，只许种他们指定的小麦和花生。年年秋收，粮食全被日军卷走，只扔给乡亲们一些陈面杂粮糊弄活命。
后来日军战机出动，对天牛庙村疯狂轰炸，村里怨声冲天。此时，封大脚和宁绣绣的女儿封家英已经七岁，刚懂事就得跟着父母东躲西藏，躲避空袭。一次炸弹落下，柱子媳妇当场被炸伤，柱子声嘶力竭地喊封大脚来帮忙，封母看着这一切，对日军恨之入骨。
另一边，费左氏为了补贴家用，竟让刘胡子和小青去把家里的钟表、古董拿出去当掉，谁知半路遭遇日军抓壮丁，被一并抓走。郭龟腰在街上看见，吓得脸都白了，连忙跑回去给费左氏报信。费左氏听完腿一软，差点晕厥在地，懊悔不该让两人出去冒这个险。郭龟腰叮嘱她赶紧把大门锁死，以后出入一律走小门，免得再惹来横祸。