铁头好不容易把佃户们东拉西拽地聚到一起，狠狠要在宁学祥头上来一场“开刀问斩”。谁知话还没说上几句，宁可金已经领着一帮团练兄弟在宁家门口列队操练，枪背如林、号子震天，把一群佃户吓得魂飞魄散，纷纷作鸟兽散。铁头望着空空的场子，只能灰头土脸地收场，第一次出面就摔了个大跟头，心里像堵了块石头，怎么也咽不下这口气。
封二原本打定主意，要找机会在宁学祥那边搭把手，让大家都好过一点。结果铁头这场闹事没掀起什么风浪，众人就各自散了，他心里既长舒一口气，又难免有几分说不出的失落。封二在宁家的门口踱来踱去，宁学祥一眼看见他，火就“蹭”地窜上来，只当他是来看笑话的，当场放话：只要宁可金在，谁也别想动宁家一根毫毛。封二冷冷回敬，提醒他别得意太早，迟早要被农会收拾。直到宁学祥听明白封二是想帮忙，这才放下几分架子，客客气气请他进屋喝两杯，封二却断然回绝，拂袖而去。
宁可金带着团练兄弟在村里耀武扬威，枪声口号此起彼伏，把农会当成眼中钉。宁绣绣急得直跺脚，一遍遍劝宁可金别再跟农会硬碰硬，这样只会害惨宁学祥。可宁可金根本听不进耳朵里，他认准一条：今日非得给宁学祥撑腰撑到底。宁绣绣越想越不对劲——是谁给宁可金通了风？封大脚只好硬着头皮承认，是他去找宁可金，想让宁学祥松一松口，没想到宁可金歪着理解了他的意思。宁绣绣心里又急又酸，却还是由衷感激封大脚替她四处奔走、处处设想。
铁头这边鼓动佃户们一起“捣个大乱”，几家财主却先下了狠手，把参与行动的佃户们租的地一块块收回去。失了地的佃户只好拖家带口、抱着娃，怒气冲冲去找铁头算账，一圈一圈把他围在中间。铁头挨骂挨得脸上青一块白一块，铁头娘死死护在儿子身前，嗓门撕开了也要替儿子争个说法。危急关头，封大脚闻讯赶来，苦口婆心、好说歹说，总算把众人的怒火压了下去，勉强把这场风波按住。
事后，铁头一个人蹲在河边，眼望浑浊的水流，叹气叹得连背影都塌了下去。封大脚坐到他身边劝他别一条路走到黑，不如去请教懂事的人。铁头咬着牙，说什么也不服费文典那一套，索性拉着封大脚去找给他上课的老师费左氏。费左氏听完前因后果，当即让刘胡子把所有佃户都喊来，亲自拍板要给他们减租减息，还谈到永佃的事。费文典全力支持，不光站出来作保，还一笔一笔给佃户们办理手续，让每一份土地契约都落在纸上、落实在心里。
铁头又带着封大脚去见农会大领导杜春林。杜春林一见封大脚，先是关心她身上的伤，言语间情同兄妹。铁头这才恍然大悟，原来封大脚曾经救过杜春林的命，难怪两人像亲人一样亲近。另一边，宁苏苏看到佃户们排着长队去办减租减息，心里发慌，立刻跑去找宁学祥，苦口婆心地劝他也对佃户们松一松手，甚至提出给永佃权。宁学祥脸一沉，丝毫不肯让步，还吩咐筐子把宁苏苏轰出去。可他转念一想，又不放心女儿独自回去，便让筐子把宁苏苏带来的礼物原封不动送回去，心硬嘴更硬，却藏不住那点父亲的牵挂。
宁苏苏灰头土脸往回走，走到半路碰上了费文典。费文典见她神情沮丧，主动上前安抚几句，又顺势拉着她去河滩放风筝。风筝越飞越高，线却紧紧攥在两人手里。借着这股风，宁苏苏把藏在心里的委屈和烦闷一股脑倒给他听——父亲的固执、家里的矛盾、佃户的困苦，全都像断线的珠子滚出来。费文典一边耐心倾听，一边郑重其事地答应，会找机会好好劝劝宁学祥。宁苏苏望着他，心里像被炭火烤过一样暖，脸上终于露出久违的笑意。
费左氏这边为佃户们办好了减租减息和永佃权，公事办完，人却愈发闷得慌。她心里明白，每少收一分租，就是割自己家的一片肉。费文典看在眼里，轻声劝她宽心，说这也是为乡亲积德。听说儿子打算再去劝宁学祥，费左氏立刻黑了脸，坚决不让他再趟那趟浑水。与此同时，杜春林给铁头写来一封长信，讲明农会的路该怎么走。铁头读完信，心里像照亮了一盏灯，便和封大脚一起赶回村里。他看着封大脚能和杜春林称兄道弟，说得上话，心里既佩服又羡慕——同是农会的人，差距怎么就这么大呢？
不久，宁学祥忽然转了性子，命筐子把佃户们全都召集起来，还偏偏把桌子摆在封二家门口，摆出一副“青天大老爷”当场办公的架势。他当众宣布，同意减租减息，特地把铁头请来监督，又叫宁学诗在一旁一本正经地登记。封二夫妇、封大脚和宁绣绣都赶来围观，三个佃户提着地契上前办手续，心里七上八下。宁学祥又表示，其他佃户可以依次到家里去办。说着，他拿出十五亩地的地契，当众交给封二，说这是早先答应给宁绣绣的嫁妆。封二正要伸手去接，封大脚一把拉住他，硬生生把人拖回家去。宁学祥目送他们离开，随即“砰”地一声把大门紧闭。
封二越琢磨越气，心里憋不住，把所有不顺心统统推到了宁绣绣头上，语气一天比一天冷。宁绣绣则百思不得其解——爹一向顽固得像块石头，怎么突然又肯给佃户减租减息了？封大脚也觉得事情透着古怪。铁头手里还攥着杜春林的那封信，根本没拿出来当“杀手锏”，宁学祥却好像已经有人点过穴，自己就想通了。这一来一回，两人心里都认定：一定是谁先一步去劝过宁学祥。
夜深人静时，宁学祥悄悄把白天办过手续的三个佃户叫回家里。几个人战战兢兢地把新签的地契双手奉上，他却把抽屉一开，将旧地契一一还给他们，语气又冷又硬：今天发生的一切，一个字都不许往外泄，否则就把地统统收回去，还得让全村财主封杀他们，让他们寸土难租。佃户们连连点头称是，额头的汗却止不住往下淌。另一边，铁头娘拿到永佃权的契纸，双手都在发抖，顾不上擦眼泪，第一时间冲去找铁头，激动得说话都打颤。铁头抱着那张契纸，心里像是翻了身，忍不住仰头大笑。
地里，费大肚子领着银子埋头干活，汗水顺着脸颊往下滴。媳妇领着一串孩子给他们送米汤，热气腾腾香味扑鼻。银子舍不得喝，悄悄把自己的那碗推到弟弟妹妹面前，自己抹了抹嘴，又扛起锄头下地。自从封大脚当众拦下封二，不让他收下宁学祥那十五亩地，封二对宁绣绣的态度就冷得像冰，话里话外尽是埋怨。宁绣绣挺直了腰杆，一条条摆事实、讲道理，要他看清楚，谁才是真正在为这个家打算的人。