费大肚子一辈子穷苦操劳，好不容易熬到争下永佃权，本以为终于能让一大家子有个落脚根，可偏偏赶上连年大旱，地里颗粒无收，家里更是揭不开锅。小儿子一口误食了曼陀罗，险些把命赔在这荒年里，费大肚子看着昏迷的孩子、饿瘦的老婆和一群孩子，心一横，下定决心去闯关东搏条生路。临行那天，银子把攒下的几吊碎银子全塞给他，又用野菜蒸了两个黑乎乎的窝头让他路上充饥。费大肚子含着泪，一遍遍嘱咐妻儿，跪地磕头告别，乡亲们围在一旁，无不眼眶通红。
另一边，宁绣绣盘算着用种药材闯出一条新路，她和封二商量种党参，却被泼了一头冷水。封大脚见她心意已决，便爽快把自己新开的荒地让出来，支持她试上一试。宁绣绣一大早就拉着封大脚进县城，到药房打探药材行情。正查问得起劲儿，从安国来的药铺掌柜常春气喘吁吁地赶回店里，一进门就嚷嚷十二块大洋不翼而飞，硬要把在场的人都搜一遍身。宁绣绣当即站出来，先跟旁边大娘互相检查，证明清白，又让药店伙计逐个接受搜身。谁知新来的伙计一听要搜身就脸色大变，转身想跑，被眼疾手快的封大脚一把拽住，当场露了馅。
常春找回丢失的大洋，心有余悸地连声道谢，还要把一半酬劳分给宁绣绣和封大脚，他们却坚决推辞。为了表示感谢，常春特意买了些小礼物，送给宁绣绣腹中还未出世的孩子。宁绣绣见机不可失，开口向他讨教丹参的种植门道和销路前景。常春详细地讲起丹参的药性功效和市面行情，越说越觉得宁绣绣有眼光，当场表态支持她种丹参，并答应半个月后来村里送种子。宁绣绣怕封二夫妇多心，悄悄嘱咐封大脚暂时替她保守这个秘密。
费大肚子走后，银子一个女人撑着一大家子，肩上担子更重。铁头见状，三天两头跑来帮着下地干活。宁绣绣趁机把丹参的计划告诉银子，劝她一起种，将来好共担风雨、共分收成。银子本就信她为人，又尝了宁绣绣从城里带回来的细致点心，心里一热，当即点头答应。正说着话，露露风风火火地进了村，远远看见封大脚，就扯着嗓子要水喝。她一眼认出宁绣绣，笑着上前打招呼，嘴里却刻意把自己和封大脚说得亲近无比，把封大脚急得直摆手解释。宁绣绣只记得封大脚提过露露的弟弟小虎，却从没提过露露这个人，只好口头应下，答应带她去找郭龟腰打听消息。
宁绣绣和封大脚赶着牛车，把露露送到郭龟腰那儿。郭龟腰见到露露，赶紧帮她腾出一间空房落脚。夜深人静，露露终于撕下面子，坦白自己早就看上了封大脚，先是把小虎安顿到青口，转头便只身赶到村里来投奔他。宁绣绣听得心里不是滋味，把牛车停在路边，冷冷让封大脚把自己和露露之间的前因后果一五一十交代清楚。
第二天一早，露露又跑到地里围着封大脚打转，殷勤得不行，逮着机会就递水送点心，甚至扬言要买块地送给封大脚，让他少吃点苦。封大脚对她避之唯恐不及，却架不住露露死缠烂打，只能收拾农具灰溜溜下山。恰在此时，封二带着宁绣绣和老伴上山，想看看封大脚新开的荒地。父子在半山腰碰个正着，封大脚索性领着一家人一起上山开荒。几个人你刨我锄，干得热火朝天，不多时就开出了两亩新地，封二看着眼前的黑油油好地，笑得合不拢嘴。
露露在郭龟腰那里交了一个月的房租，又大包小包准备了厚礼，悄没声儿地连夜登门拜访封二夫妇。一进门，她就扑通跪下，口口声声说要报封大脚救命之恩，硬是认了封二夫妇做干爹干娘。封大脚当场傻眼，封二和老伴更是被搞得一头雾水。露露却自顾自地絮絮叨叨，把自己这些年流离失所、颠沛奔波的悲惨经历添油加醋地讲了一遍，屋里气氛一下变得沉重起来。宁绣绣看势头不对，赶紧找个去厨房热饭的借口，悄悄躲开这场尴尬。
露露嘴甜心狠，打定主意要在村里扎下根，再买上六亩地，一来当嫁妆，二来也好讨封家人的欢心。她说得天花乱坠，还大方地表示愿意分两亩给封二种。封二一听白得好地，心里自然乐开了花，顺势让封大脚把家里的偏房收拾出来，好让露露住下。宁绣绣看在眼里，忍不住当场拿封大脚打趣几句。封大脚急忙表态，说一定想办法把露露请走。谁知露露很快又找上门来，嫌偏房漏风，封二心软，让封大脚帮她修修门窗。
宁绣绣心里有数，转身去找郭龟腰打听露露的底细。郭龟腰支支吾吾，不敢多说，终究拗不过她的穷追猛问，只得承认露露确实看上了封大脚。此时封大脚正低头帮露露修门，露露凑在旁边，又递水又擦汗，动作亲昵，把封大脚吓得手忙脚乱，只能一再往后躲。宁绣绣前脚刚走，宁苏苏后脚就来买东西，郭龟腰憋了半天，终于忍不住把露露的心思给抖了出来。
宁绣绣转天上地里找到了封大脚，开门见山要他赶紧想法子把露露送走。她气不平地数落起露露的所作所为：先是认了封二夫妇当干爹干娘，又厚着脸皮搬进封家住下，还处处借机接近封大脚。封大脚连连解释，说自己对露露丝毫没有那方面的意思，只求宁绣绣别误会。两人商量好，等常春把丹参种子送来，他们把丹参种下、地里安排妥当，再择个合适的机会，让露露体面地离开。
与此同时，露露仗着在外闯荡多年，见多识广，很快就混熟了村里的小姑娘、小媳妇。她一边帮人绣花纳鞋底，一边娓娓道来外面世界的新鲜趣闻，把那些从未出过远门的村妇逗得前仰后合。村里热闹了，笑声多了，可在这热闹声背后，关于露露、封大脚和宁绣绣之间纠缠不清的流言，也在悄悄发芽。