宁可金所在的队伍遭小鬼子突然扫荡，枪声乱成一片，他和几个兄弟被围困抓获。押解途中风声鹤唳，他拼死一搏，趁乱带着兄弟们冲出重围，一路东躲西藏，饿得眼前发黑，几乎倒毙荒野。命悬一线之际，撞上路过的八路军，不仅给他们干粮，还掏钱相助。宁可金拖着伤身，足足走了一个月才摸回家门，宁学祥望着儿子满身血污、形容枯槁，只觉心像被刀一寸寸剐开。
自从宁可玉满月那天宁可金离家奔前线，一晃几年，宁苏苏和宁绣绣再没见过这个顶天立地的哥哥。这一次阖家团圆，久别重逢，屋里立刻被笑声和泪光填满。宁苏苏按捺不住，连珠炮似的打听嫂子莲叶和侄子小川子的近况，一听说小川子已经在苏北投身新四军，正端着枪在前线打鬼子，莲叶也搬去投靠苏北舅舅家，只为离儿子近一点，众人无不动容。宁可玉和封家明血气方刚，听得热血沸腾，都嚷着要跟宁可金一起上战场，宁绣绣只好将两个小子赶回屋睡觉，反复叮嘱：宁可金回来的事，谁也不准往外说。
夜深人静，宁可金越想越憋屈，恨不能立刻上前线找小鬼子算账，暗暗打定主意：伤一好就参加共产党，继续打仗。宁学祥执意要接他回家养伤，宁可金却怕牵连家人，坚持留在宁绣绣家躲一阵。无奈之下，宁学祥只好带着宁可玉和宁苏苏先回自家。刚到门口，就撞上醉醺醺的腻味。腻味一把拦住他们，张口就要宁学祥把他爷爷和他爹的二十亩地还回来，死咬着说那地是被宁学祥骗走的。宁学祥据理以答，说明当年是封四求着他出钱买地，合同地契都在他手里。腻味却油盐不进，又吵又闹，还口出威胁。
宁可玉一听不过，搬出“前线杀鬼子的宁可金”来吓唬腻味，谁知腻味根本不把这话当回事，横得像头疯牛。宁苏苏见他胡搅蛮缠，索性冷脸让他去找个中间人来评理。几句话戳得腻味暴跳如雷，当场扑上去要跟宁学祥拼命。幸亏筐子闻讯赶到，连拉带扯，把宁学祥、宁苏苏等人拽回家，这才逼得腻味骂骂咧咧地走开。
第二天一早，宁苏苏端着炖了一夜的鸡汤，悄悄赶到宁绣绣家给宁可金补身子，却不知道身后被腻味跟了个正着。腻味偷听到宁可金回来的消息，立刻起了歹念，当场将宁苏苏劫走。正当他扯着宁苏苏往外拖时，半路遇上郭龟腰。郭龟腰顾不得多想，一头扎上去把人抢下来。腻味恼羞成怒，抡拳便打，脚下又狠，郭龟腰被打得遍体鳞伤，躺地起不来。腻味仍不解气，抬起一块大石头，狠狠砸在郭龟腰的腿上，骨裂声震得人心头发冷。
宁苏苏吓得魂飞魄散，赶紧喊来柱子等人帮忙，众人合力才把腻味打退。郭龟腰伤势极重，腿上血肉模糊，宁苏苏心疼不已，主动留下照料他。夜深风急，腻味却趁着黑影潜回宁绣绣家，直奔宁可金的卧房行刺。屋里翻腾一阵，刀光拳影乱成一团，宁可金负伤迎战，情势岌岌可危。宁绣绣听到动静，冲进屋扑向宁可金，挡在他身前。腻味咬牙切齿，要为他父亲封四报仇，非要宁可金血债血偿。眼看事态失控，没味突然闯入，大声喝止，硬生生把腻味推搡出门。
宁绣绣连夜请来大夫为宁可金包扎，又安排坷垃和封家明轮流守在门口，一旦腻味再来闹事，就敲锣招呼全村人。封大脚和铁头闻讯赶回，带人把四周翻了个遍，却不见腻味的影子。宁可金望着家人焦头烂额，心里愈发不安，他明白只要自己在，腻味就不会善罢甘休。思量再三，他下决心离开村子，去苏北找儿子小川子，一起上前线，继续打鬼子。
启程这天，宁学祥带着一家老小送到村口，硬是把眼里的泪憋回去，只远远看着宁可金的背影一点点消失在晨雾里，心里却明白，不知还有没有下一次相见。宁绣绣红着眼，抹着泪往回走。另一边，宁苏苏衣不解带地照顾郭龟腰，帮他上药、喂药，日夜守在炕前。郭龟腰的伤渐渐好转，他借着月光，鼓起勇气向宁苏苏表白，发誓这一辈子都护着她。宁苏苏在他真诚的目光中，心湖也慢慢荡起涟漪，情难自抑，两人情到深处，悄然跨过了那道最亲密的界限。
宁绣绣给没味送饭，又耐心劝他好好读书、别辜负前程，没味心里暖融融的，将这份关怀悄悄记在心里。另一边，费左氏在听到费文典阵亡的消息后，仿佛一下被抽空了魂魄，她愤怒绝望地把宁苏苏撵回娘家，自己则守在费家祠堂点香磕头，日夜祈求儿子能有奇迹归来。日子一久，忧愁把她逼到崩溃边缘，她变得疯疯癫癫，整日游走在村口村尾，逢人就问“你见过我家文典吗”。一次，宁苏苏在路上遇到神志恍惚的费左氏，费尽口舌才把她劝回家，心中酸楚难言。她决定留下来陪伴费左氏，郭龟腰得知后，扛着柴火和小米赶来，表示要跟宁苏苏一起撑起这个破碎的家。
夜深露重，郭龟腰悄悄走进费家，心里盘算了无数遍的话终于说出口——他想尽快娶宁苏苏过门，只是囊中羞涩，拿不出像样的聘礼。他说自己还要出门再跑一趟脚，攒够钱就风风光光去找宁学祥提亲，让宁苏苏抬头挺胸地嫁进郭家。宁苏苏听着既感动又害怕，生怕他在外面碰上危险，哭着拦他，终究拗不过他的执意。她在门槛前含泪相送，一遍遍叮嘱他一定要平安回来。
最近，宁苏苏总是恶心呕吐，闻到油腻就犯恶心，她隐隐察觉腹中多了条小生命。犹豫许久，她终于鼓足勇气把这件事告诉宁绣绣。宁绣绣听完先是一愣，随即露出笑意，确认她和郭龟腰是真心相爱，便由衷地替他们高兴，忙前忙后张罗着给她补身子。与此同时，封大脚在地里教宁可玉、坷垃和封家明种田，从翻地到下种，一招一式都不敢马虎。宁可玉自幼娇养，最讨厌满手是泥，干一会儿就喊累。宁绣绣严肃劝他：学会种地，将来才能在这乱世中守住一口锅、一家人，他这才勉勉强强答应认真学。
谁知天灾人祸不肯放过这片土地。日军前来视察庄稼，发现原本长势良好的麦苗被人偷偷拔走，顿时杀气大起，挨家挨户搜查麦苗的下落。巡查时看见傻挑怀里抱着一捆麦苗，连问都不问，恶狠狠掏出刺刀，当场将傻挑捅翻在地。铁头娘刚想上前护住孩子，便被日军一脚踹倒在泥里。等封大脚、宁绣绣等人闻讯赶到时，傻挑已经气绝身亡，只剩下一地血迹和撕心裂肺的哭喊，在这被战火烧灼的村庄上空久久回荡。