露露对封大脚一见钟情，千里迢迢追到天牛庙村，却亲眼看见封大脚与宁绣绣恩爱如初，心里像被针扎一样不甘。她索性认封大脚父母为干爹干娘，又豪爽拿钱给封二买地，还给封大脚置办了一车丹参苗子，借机频频接近封家。谁知那车苗子竟是假的，露露赔了钱还折了人，封大脚只好陪她去找卖家，等他们赶到时，人早已逃之夭夭，露露心里这口气越憋越狠。
宁绣绣不愿白白欠露露这份大情，可她手头拮据，只得拉着封大脚去找哥哥宁可金，硬是借来十二块大洋，还厚着脸皮写下欠条。夫妻俩一同上门还钱，封大脚当面划清界限，话说得干脆利落。露露只肯收两块定金，嘴上说不急，脚下却迟迟不肯挪出天牛庙村，借口要等弟弟虎子来接，显然别有用心。
另一方面，宁绣绣托人把赵长明送来的丹参种子种进地里，不多时嫩芽齐齐探出泥土，绿意一片，她心里乐开了花，柱子夫妇也替她高兴。宁绣绣抓紧每一刻，埋头啃完赵长明留下的草药书，还密密麻麻记了好多笔记，只盼有朝一日凭自己的本事闯出一条路。
此时的费大肚子远赴广东闯荡，偏偏赶上蝗灾又遇大水，一路颠沛流离，最后只能沿路要饭，一身疲惫地灰头土脸回到家。人还没缓过劲来，老伴却因操劳过度病情加重，银子焦急如焚，却一筹莫展。屋外风波又起，莲叶火急火燎找上门来告状：露露在村里明目张胆开了赌馆，宁可金被她迷得晕头转向，把家底输得精光不说，连莲叶的金银首饰也当了个干净。
宁绣绣怒火中烧，直接闯进赌馆找宁可金。宁可金见她如临大敌，慌忙想溜，露露却挡在中间，让他继续坐庄，自己亲自出面对付宁绣绣。她一口咬定宁可金不在，还故意让宁绣绣自己进去找，嘴上更放下狠话，要让这位“大村长”身败名裂。宁绣绣不愿自家丑事被众人围观，只能忍下这口气，让露露转告宁可金赶紧收手回家。
宁绣绣看得分明：露露对封大脚心思不死，赌馆只是她留下来的幌子。她既不能眼睁睁看着哥哥越陷越深，又不想让露露在村里横行，便求封大脚出面劝人走。封大脚原本不想招惹是非，可拗不过宁绣绣与宁学祥一再软磨硬泡，只得答应次日去赌馆劝说。
第二天天一亮，封大脚就踏进了赌馆，先把宁可金骂了一顿，劝他赶紧回家认错。露露见封大脚上门，眼里立刻闪过一丝得意，将宁可金放到一边，喊封大脚进房喝酒叙旧。封大脚当场拒绝，只催她关了赌馆尽快离开。露露却软硬不吃，一口咬定：只要封大脚陪她喝这一桌酒，她就收摊走人。封大脚被逼无奈，只好端起酒碗，一碗接一碗灌下去。
赌桌上，柱子也早已输红了眼，把家里的古董冒瓶抱来继续押赌。封大脚借着酒劲一次又一次催露露履行诺言，露露脸色一变，当场翻脸拒不认账，耍赖就是不肯走。封大脚怒气攻心，猛地一把掀翻赌桌，酒杯筹码四散飞滚，他头也不回，踉跄着冲出赌馆。
宁绣绣在家苦苦等待，迟迟不见封大脚回来，心里越发不安。此时的柱子输得连底裤都不剩，回家偷地契又被媳妇撞见，屋里鸡飞狗跳。宁绣绣从他胡言乱语中听出端倪，追问之下，柱子这才吞吞吐吐说出封大脚在赌馆喝得烂醉、掀桌而走的经过。
莲叶又一次急匆匆找上门来，宁绣绣与她一商量，索性一起去找宁学祥告状。宁学祥气得抄起大棍子直奔赌馆，不由分说要揍宁可金出气。露露急忙拦着，又哭又劝，宁学祥却硬是把宁可金从赌桌边薅出来。露露顺水推舟，逼宁学祥立刻替宁可金还上所有赌债，否则就搬去宁家吃住不走。宁绣绣趁乱逼问封大脚的下落，露露假意一笑，谎称人还在她屋里“睡着呢”。
宁绣绣立刻明白封大脚必是醉得没脸回家，也看出露露存心要气她。她当即叫上封二夫妇，摸黑在街巷里四处寻找，终于在路边角落里找到了醉得不省人事的封大脚。露露姗姗来迟，还不忘添上一把火，语带挑衅。宁绣绣怒从心头起，当场向她摊牌，要跟她当面拼酒一决高下，两人约定第二天晚上见真章。
与此同时，宁学祥雇了几个人扎觅汉干苦力，佃户李大头为了攒钱买苞米种子也来干活。宁绣绣提醒他多留个心眼，盯牢那些外地觅汉，李大头顺势提要求，想趁机涨工钱，被宁学祥一口回绝，还当场让筐子把剩下的馍都收走，连渣都不留。
宁学祥去赌馆闹过一场后，宁可金心有余悸不敢再踏进去一步，其他男人也都被自家媳妇看得死死的，露露的赌馆一下门可罗雀。傍晚收工回家路上，宁学祥远远看到银子蹲在他家地里挖野菜，一时色心大起，不但把剩下的馍塞给银子，还趁机动手动脚，吓得银子落荒而逃。
第二天，宁学祥让筐子给银子娘送药，又特意捎了一筐红薯干示好。铁头偷偷拿了一小袋糁子送给银子，被铁头娘撞见，当场追出来破口大骂，难听话一箩筐全扣到银子头上。银子又羞又气，一句话也反驳不出，只能含着眼泪跑回家，看着弟弟妹妹津津有味啃着红薯干，心里又酸又痛。
入夜，宁绣绣与露露准时赴约，对峙在酒桌两端。宁绣绣端起一大碗酒仰头一饮而尽，当众感谢露露当初买丹参苗的好意，也借这一碗，敬她一个了断。两位女子，一个为情，一个为利，在这场酒局上即将分出高下，而天牛庙村的风波，才刚刚翻起更大的浪花。