正月里，宁苏苏兴冲冲地上门给姐姐宁绣绣拜年，又随着姐夫一家热闹地去娘娘山逛庙会，白天灯火人潮、鼓乐喧天，她看得眼花缭乱，舍不得走。晚上便留宿在宁绣绣家中，姐妹俩推心置腹地话起家长里短。宁绣绣借着夜色，悄悄说起封二想要租地耕种的事，宁苏苏一口答应帮忙，觉得不过是一句话的事。此时，屋外的封二却像锅上的蚂蚁，一刻也坐不住，急得让封大脚去探听租地谈得怎么样了，封大脚看破他的心思，偏是笑着摇头，死活不肯去替他“打前站”。
第二天一早，费左氏亲自上门来接宁苏苏回去。宁苏苏玩得正尽兴，不想这么快离开，宁绣绣也舍不得，想着再和妹妹多说几句贴心话。费左氏却一脸严厉，认定姑娘家的名声要紧，不容分说地把宁苏苏带走了，留下宁绣绣怅然若失。路上，宁苏苏索性拉着费左氏一同喝酒壮胆，杯盘间话锋一转，将封二租地之事悄悄提起。费左氏听说宁绣绣是真心实意跟着封大脚过日子，对这门亲事更添几分认可，心里一松，便爽快应下，把地租给封二，算是给这个勤快又憨厚的小子一条出路。
回到家里，宁绣绣勤快地跟着婆婆学编草鞋、打蓑衣，粗糙的稻草在她指尖翻飞，很快就有模有样。婆婆看在眼里，笑在脸上，对这个儿媳连声夸赞。宁绣绣趁着婆婆心情好，半打趣半认真地打听起封大脚从前的事儿，婆婆说起儿子小时候的顽皮、年轻时的吃苦，絮絮叨叨，仿佛翻开了一本旧账，两人越聊越亲近，笑声一阵高过一阵。另一边，宁学祥请封四到酒桌上推杯换盏，酒过三巡，封四就明白宁学祥惦记的是自己那四亩地。宁学祥以每亩五块大洋的价钱买下，又顺势从中扣掉封四欠下的十五块大洋，当场塞给封四五块现银，并拍着胸脯保证会认真把地种好，让封四放心外出打零工，将来封四老了回村，这地还会完完整整归还。封四被他说得心热眼热，当即在合同上按下手印，这四亩地就此易主。
租地的事还没落在纸面上，封二已经急得团团转，一遍遍催宁绣绣去找宁苏苏打听，不时在院子里踱来踱去。宁绣绣看他眉头都快拧成结，忍不住笑着宽慰，劝他再等等消息，莫要操这几天心。村里，铁头家有十三亩地，却没钱买种子，抬不起头来向封大脚借钱，只能干着急。封大脚把这件事告诉宁绣绣，宁绣绣心里一酸，从柜子里拿出自己亲手编好的蓑衣想拿去换钱。封大脚看到她双手被稻草划得伤痕累累，心疼得直皱眉。宁绣绣却不愿他为难，提议让铁头跟着郭龟腰出去贩盐，既能挣点盘缠，又不必在村里抬不起头做人，这才算给铁头家找了一条活路。
一晃到了立春，空气里的寒意尚未散尽，田里却已隐约有了新气象。婆婆笑眯眯地塞给宁绣绣一块脆生生的白萝卜，说是讨个好彩头，盼她早日给封家添个大孙子。宁绣绣羞得满脸飞红，低着头连连应承。封大脚顺势领着她去参加村里一年一度的试春气仪式。封二站在最前头，带着乡亲们焚香磕头，虔诚祈福。众人屏息凝神，只见封二将一根轻若鸿毛的羽毛放进竹筒中，看那羽毛慢慢从筒口飘出，随风悠悠升起，示意春气已动。瞬间，人群中爆发出压抑已久的欢呼，乡亲们围着竹筒又笑又喊，仿佛看见了满地丰收的庄稼。宁绣绣被这股浓烈的希望与热闹深深感染，心里也悄悄升起对新生活的期待。
与此同时，费左氏却打起了精细算盘。她命刘胡子把所有佃户召集起来，当众宣布要重新签订租地合同，谁若不按时交租，就得自动减少手里的地。铁头娘急忙上前求情，说他们家年年按时交租，只是当年铁头爹生病借了一大笔钱，一时半会还不上，请费左氏念在旧情上宽限几年。费左氏却一板一眼，坚持公事公办，当众宣布收回铁头家租的十三亩地，转手租给了早就虎视眈眈的封二。铁头娘眼圈通红，却只能强忍着眼泪退到一旁，这十三亩地，自此换了主人。
得知铁头要外出闯荡，宁绣绣特意给他准备了新衣裳和路上的盘缠，把一针一线的关心都缝进衣角。铁头感动得不知如何是好，只能重重点头，把这份恩情记在心里。封二家原本就有十八亩地，现在又从费家租了十三亩，一下子攒到三十多亩田，忙得脚不沾地。宁绣绣看着封二和封大脚每天起早贪黑，心里又心疼又着急。封二盘算着想买头耕牛，好减轻些劳力，可一想到要掏钱，又舍不得那几块大洋从手心里飞出去，嘴上总说“再忍一忍”，抠门得连自己都觉得好笑，惹得宁绣绣忍不住拿他打趣。
说笑归说笑，宁绣绣却偷偷行动起来。天刚蒙蒙亮，她便一个人赶去牲口市场。人声鼎沸的市集里，她一眼就相中一头额上长着独角的小牛，虽然长得有些古怪，却精神十足、脚步稳健。卖家开口要四块大洋，宁绣绣掂量着手里的钱，当即拍板先付了一块大洋当定金，让卖家把牛直接牵到封二家去，余下三块再由封二补齐。卖家见她爽快，便依言而行。等牛被牵到家门口，封二一见这头独角牛，眼睛都亮了，却嘴硬得很，坚持不肯收，说什么也不能欠别人的情。奈何宁绣绣的定金已经付出，卖家也不肯退回，只得由他和卖家你来我往地砍价，最后咬咬牙，花了三块大洋，把这头独角牛真正收入囊中。
等人一走，宁绣绣才和封大脚商量，打算找个机会让封二把那一块定金还给她，心里也好踏实些。谁知封二越想越窝火，觉得宁绣绣给他挖了个坑，让他没法在乡亲面前说“不要牛”。可每每看见那头独角牛在院子里昂首抖鬃，又心满意足得紧，恨不得立刻下田试上一圈。又气又喜的滋味把他折腾得团团转，最后干脆去找封大脚，半真半假地嚷嚷着要他好好“收拾收拾”宁绣绣，却怎么也掩不住嘴角那一点藏不住的笑意。