费左氏得知宁苏苏怀上了郭龟腰的孩子，一时怒火攻心，只觉得这是对费文典最大的背叛，母女俩当场爆发激烈争吵。宁苏苏情绪激动之下突然大出血，当场早产生下一名女婴。悲痛与愤怒交织着啃咬费左氏，她一边暗骂天道不公，一边冷冷做出决定——要亲手结束这段在她眼中“肮脏”的孽缘。
她对外谎称要去投奔哥哥和外甥，转身却在灶台前忙碌起来，第一次也是最后一次亲自下厨，为宁苏苏和郭龟腰做了一桌看似温情的饭菜。一碗热气腾腾的红枣汤端上桌时，所有人都以为那是长辈的关爱，只有费左氏自己知道，那是通往黄泉的引路汤。待两人相继倒下，她看着这对年轻人没了气息，仿佛看着自己也被时代碾碎的尊严，随即以死相随，用最极端的方式为“忠贞”画上了血色句号。
宁绣绣失去了亲人，悲痛得茶饭不思、话也不肯说，整个人像被抽走了魂。封大脚见状心疼不已，咬牙买回一只羊，封母挤出羊奶，一点点喂到孩子嘴里。那一刻，看着女儿重新有了生机，宁绣绣的眼泪像决了堤，紧紧拉着封大脚的手连声道谢。封大脚爽朗一笑，给孩子取了个又土又吉利的名字——羊丫，这一声“羊丫”，像是在乱世里点亮了一盏摇摇欲坠却倔强不灭的小灯。
转眼到了麦收季节，金黄的麦浪在风中翻滚，本该是最让人心安的日子，却笼着一层阴云。封大脚得知八路军被困在山里挨饿，心里像压着块大石头：这麦子要是交给鬼子，他一辈子都抬不起头；可要是硬拼，乡亲们又该怎么活？宁绣绣同样对鬼子恨之入骨，她恨不得亲手把鬼子赶出这片地，可她低头看着一群嗷嗷待哺的孩子，只能把仇恨咽进肚子里。
封大脚反复权衡后，决定号召乡亲们连夜把麦穗收了，带着大家逃命。宁绣绣却灵机一动，提议把麦穗先悄悄收走，再将麦秸全部烧成灰，只说是老天爷降下天火，谁也奈何不得。封大脚一拍大腿，觉得这是条出路。二人连夜找到宁学瑞和铁头商量，对方也都点头应下，还商定要烧掉那块最大、足有八十亩的麦田，最好连黎安旁边宁学祥唯一剩下的五十亩好地也一起烧掉——鬼子霸占了宁学祥六百多亩地，只给他留这一块，他把这点田看得比眼珠子还金贵。
要想这步棋走得成，宁学祥就是绕不开的一道坎。宁绣绣咬牙主动请缨去做工作。封大脚当机立断，定下后天芒种动手：先把麦穗藏起来，再想办法送到八路军手里；等计划成功，宁绣绣再带着村里女人披麻戴孝、对着焦土放声哭麦，演给鬼子看。四个人就在夜色里，把每一步都掰开揉碎地推演，生怕哪一处露了马脚。
宁绣绣硬着头皮走进宁家大门，这一脚跨进去，她自己都觉得像在吞一把刀。宁学祥见到闺女，喜得眼眶发红——当年宁绣绣出嫁时立下过三个毒誓，说这辈子永不再踏进宁家门槛，如今人却回来了。宁学祥滔滔不绝地说起自己的心愿：要把粮仓堆得满满当当，让后代再也不用挨饿。宁绣绣强忍心酸说明来意，他却一口回绝——这点地，这点粮，是他仅剩的命根子，他既想装满粮仓，又怕鬼子一怒之下把地全收走。
与此同时，宁学瑞召集乡亲们来到麦田，封大脚站在金浪前，隆重举行开镰仪式，一再叮嘱大家：多留麦茬，只收麦穗。镰刀起落间，村人们像一支训练有素的队伍，迅速把颗颗麦穗收进怀里。宁绣绣再三给宁学祥讲明利害：烧的是麦秸，保的是良心，可宁学祥就是不松口。宁绣绣气极，摔门而出，却没时间沉浸在委屈里，只能继续带着人把收来的麦穗一点点藏好。
乡亲们干到天黑，终于把麦穗收得干干净净，只剩下一片看似丰收、实则空心的麦田。宁绣绣把村里的女人们召集起来，交代她们明日要装疯卖傻，“哭爹喊娘地哭麦”，演得越真越好。正午时分，烈日当空，封大脚、铁头等人举着火把冲进田里，将麦秸点燃，看着火舌舔过每一片地皮，还仔细把残余麦穗捡光，生怕露出半点破绽。银子提着饭篮赶来给乡亲们送吃的，谁也没想到，一场更大的风暴正向村子逼近。
封大脚立刻安排封家明等人在村口放哨。很快，桑田领着一小队鬼子闯进村来，封家明飞奔回报。宁绣绣让女人们抓紧把脸抹得灰一块黑一块，个个坐在地头放声嚎哭，把“天火烧麦”的戏演得痛彻心扉。桑田远远看见那片焦黑的麦田，气得青筋暴起，怒吼着要人把腻味叫来。腻味一身伪军军装，满口保证要查个水落石出，还拍胸口说一定把粮食一粒不剩地交到桑田手上。
没味见到腻味成了鬼子的鹰犬，还混成了伪军小队长，一股怒火直冲脑门，恨不得当场上去和他拼命。宁绣绣死死拦住他，只能眼睁睁看腻味在村里耀武扬威。宁学瑞连声解释，这一切都是天火，是老天爷发怒，等他们赶到时已是满目火海。腻味冷笑不信，干脆把全村人都押到麦田审问，自己又绕着焦土细细查看，最终不得不承认这场火确实像是天火所致。可桑田不依不饶，咬定要把宁学祥的麦子收了补数。
腻味奉命逼乡亲们去收割宁学祥的麦田，宁学祥死活不同意，还跪着求村长替他开口说情。桑田却被这点“软骨气”彻底惹毛，当众举枪把替他说情的村长打死，鲜血溅在黄土上，吓得众人噤若寒蝉。宁学祥眼睁睁看着人倒在自己面前，再不敢抗声，只能含泪答应割自己的麦子。谁知趁着混乱，封大脚抢先点火，熊熊火舌顺风蔓延，宁学祥一边红着眼眶，一边对封大脚竖起大拇指，喊着乡亲们一起救火，可风大火猛，五十亩好田转眼化作灰烬。桑田气急败坏，给腻味下了死命令：不管用什么办法，必须装满两卡车粮食，然后拂袖而去。
腻味越想越不对劲，发现这几块地的麦穗先被人割走，火势才蔓延开来，分明是有人动过手脚。他当场怀疑是封大脚一伙干的，封大脚硬着脖子死不认账，宁学瑞也站出来作证，说这就是场意外天火。腻味被这帮人逼得火气冲顶，一刀刺进宁学瑞身上，宁学瑞捂着鲜血，仍旧狠狠骂他是丧尽天良的汉奸。腻味愈发恼羞成怒，又接连补上几刀，刀刀扎在乡亲们心上。
就在气氛压抑得几乎让人窒息时，宁学祥突然站出来，声音嘶哑却格外坚定，表示自己知道粮食藏在何处，只要腻味放过乡亲们，并允许他把遍体鳞伤的宁学瑞带回去养伤。他这一句话，不仅是在与鬼子讨价还价，更像是在用自己的地、自己的命和良心做最后一次赌注——赌这个村还能不能留住一丝生机。