1927年秋，硝烟弥漫的三河坝上空乌云压城。起义部队在国民党反动派的重重围攻下被迫南下广东，周恩来、贺龙率领主力急速向潮汕进军，试图在那片海风呼啸的土地上开辟新的革命根据地，并寻求国际援助。而此时，朱德奉命率领约四千人固守三河坝，用血肉之躯挡住穷追不舍的敌军，为主力部队赢得转移生机。
面对险象环生的局势，朱德等人接连向前委提出建议，周恩来一度犹豫不决。朱德却早已在火线上成立临时党小组，与陈毅等人彻夜商议，坚定地劝说周恩来拍板决断。僵持之际，王尔琢突然带回三河坝镇已被攻克的捷报，爆炸般的好消息一扫军心阴霾，营盘里欢呼四起，战士们眼中重新燃起不屈的火光。
另一边，毛泽东率队昼夜兼程，行军途中不断有人因疲惫与恐惧而选择离开，但残酷的现实他们早已习以为常。即便如此，仍有一批意志顽强的战士紧随其后。就在这段艰难跋涉中，余贲民带来了一个振奋人心的情报——莲花县仅有两个保安团防守。毛泽东果断决定攻打莲花县，解救被囚禁的近百名革命群众，用一场胜利来鼓舞低迷的斗志。
队伍原地休整一夜后，次日清晨便兵锋直指莲花县。经过一番激战，他们顺利攻克县城，不仅打开监狱、迎出受难的革命群众，还把缴获的粮食分发给饥困多时的乡亲们，为秋收起义之后再添一场关键的胜利。远在长沙的杨开慧一边整理毛泽东留下的调查资料，一边默默坚信总有再见之日。此时，毛泽民捎来连连捷报，让她在惦念与担忧中多了一份难得的欣慰与笃定。
周恩来率领的队伍即将出发，他逐一与朱德、陈毅等人紧握双手，目光中有战友的信任，更有生死未卜的约定——“他日再见”。与此同时，在湘赣边界，浏阳县工农义勇军代表宋任穷前来给毛泽东送信和报纸，恰好毛泽东要写信给宁冈的龙超清书记，请他帮忙联系袁文才。朴实机敏的宋任穷主动提出代笔写信，坦诚爽朗的性格令毛泽东对这位年轻战士格外赏识。
然而，当部队抵达永新后，严明的纪律开始出现裂痕。余洒度的手下借口补给，随意侵占百姓粮食，何长工挺身制止，却遭到讥讽。余洒度不仅不加约束，反而默许部队肆意妄为。傍晚，毛泽东把余洒度叫到身边，提出将当前编制由师缩为团，以适应队伍规模与战斗需要，却立即遭到对方强烈反对。苏先骏、陈浩等人暗中觊觎指挥权，却又顾忌毛泽东身边有一批忠诚的骨干，迟迟不敢轻举妄动，暗潮在沉默中涌动。
在余洒度眼里，缩编不过是借机拿掉他的“师长”头衔，把他贬为普通战士。毛泽东耐心解释：在工农革命军中，每一位战士都应受到同等尊重，没有官贵兵贱之分。他提出将原有师级干部集中成立一支“军官队”，余洒度不仅排在首位，还继续保留前敌委员的身份。然而余洒度依旧固执己见，坚持要求召开前委扩大会议，并宣称自己有权提出增补人选。毛泽东坦然应下，用开放的态度迎接即将到来的激烈争论。
回程途中，战士们为毛泽东抱不平，替他愤愤鸣不平。毛泽东却笑看风云，只是在提及卢德铭的牺牲时难掩惋惜——失去这位战友，让团结队伍愈发艰难。夜色中，他把几位核心骨干召集到一起，商量前委扩大会的候选名单：眼下工农革命正处在生死关头，该让步时可以让步，但在根本原则上绝不能退缩。与此同时，余洒度回到驻地看到部下们推杯换盏、毫无戒备，不由怒火中烧，斥责他们早已失去了当年北伐军的铁血英气，却又难以真正扭转局面。
革命洪流席卷之时，普通人的命运同样在悄然改变。赖文英和赖兰英姐妹双双怀孕，让陈菊岭脸上久违地绽出畅快笑容；林育才送信归来，想到徐特立年事已高，便决定先为这位老前辈赶制一身御寒棉袍。三河坝前线，朱德部昼夜备战，一边整训改造俘虏，一边在生死考验中锤炼队伍，各路力量在风雨中悄然汇聚，孕育着新的转折。
不久后，毛泽东等人召开前委扩大会议，开场便抛出数个关乎生死存亡的议题。眼下队伍人数不足千人，他再次郑重提出缩编主张，以集中有限力量、提升战斗力。会上众说纷纭，意见交锋激烈，来自国民党系统的人物更是强烈反对，会议室里的空气仿佛都要凝固。革命前途未卜，但在一次次剑拔弩张的争论与抉择中，一支真正属于工农的钢铁队伍，正艰难而坚定地成形。