大婚在即，蒋介石亲自登门，一面向张静江汇报婚事进展，一面诚邀恩师出席婚礼。张静江却以年事已高婉拒，只语重心长地叮嘱：真正要准备的，不是婚礼，而是将来登上政治舞台的那一刻。待到时机成熟，那些人终有一天会望洋兴叹、三顾草庐，而他只需令出如山、执掌风云。
井冈山上，毛泽东带头编草鞋、筹粮饷，一边解决部队吃穿，一边与何长工密谋在旗罗坳伏击尹道一。陈浩虽然向毛泽东承诺痛改前非，但在何长工眼中，他与余洒度、苏先骏是一类人，立场不稳、心思叵测，绝不可轻易再给机会。
毛泽东深知“枪杆子里出政权”，更明白没有思想武装的队伍难以长久，决定创办一所属于工农红军的“军事学校”，专门培养军事和政治骨干。他准备请余贲民、罗荣恒等人共同商议军官教导队的组建方案。何长工闻言喜出望外，毛泽东则介绍：如今吕赤担任军官教导队队长，蔡钟为党代表，两人已在山下招收学员，每期仅收一百二十人，三个月一结业，以小班精训打造“红军种子”。
另一边，陈浩在训练袁文才的自卫军时一味“从严”，日夜加练，把队伍当成旧军队来折腾，惹得袁文才颇为不满。毛泽东见他擅自延长训练时间，便当场出言相劝：一切要从实际出发，打仗要紧的是打得久、打得稳，而不是逞一时狠劲。得知毛泽东创办军官教导队后，陈浩主动请缨担任队长，毛泽东却并未立即允诺，只说会视情况而定，留下一丝若有若无的警惕。
病房里，傅连暲为徐特立做完检查，得知他身体大有好转，便询问出院后的去向。徐特立笑言：只要有革命火种的地方，都是自己该去的地方。临别时，他将一本《共产党宣言》郑重交到傅连暲手中。林育才赶来转达毛泽东的问候和近况，让徐特立倍感欣慰，更加坚定继续投身革命的决心。启程之际，林有家等伤员扶墙而出，为他送行，病床边的离别在微光中显得格外庄重。
1927年秋收起义后，毛泽东在井冈山建立起首个县级工农政权，革命根据地初具雏形。此时红军由农民、旧军队官兵和各路武装汇聚而成，军事素质参差不齐，政治觉悟高低不一。为了让这支杂牌军蜕变成“会打仗、懂政治”的铁军，毛泽东亲自决策成立军官教导队，从基层抓起，用课堂和战场一起锤炼骨干，提升整个部队的战斗力与凝聚力。
井冈山龙江书院内，毛泽东当众宣布任命：黄埔四期出身、参加过秋收起义、战斗作风硬朗的吕赤，被任命为军官教导队队长。消息一出，掌声雷动。陈浩却在台下脸色铁青——队长之位与自己失之交臂，更在旁人的怂恿下心生怨恨，暗暗打起了“另投门庭”的主意，计划转而投靠十三军军长方鼎英。
与此同时，远在另一条战线上，毛泽覃跟随朱德部队转战南北。每逢夜深军静，他便在微弱的灯火下给林有家写信，告知部队已悄然离开，潜伏在范石生第十六军之中，借其掩护积蓄力量。如今在范石生的帮助下，战士们配齐了枪械，遵照朱德命令保存实力、加紧练兵，待伤员痊愈后，将迅猛杀向湘南，扩大红军队伍。信末，毛泽覃不忘一再叮嘱：盼你早日康复归队，再并肩上阵。
在汝城，朱德意外遇到正背着警卫员粟裕回队的林有田。此前，朱德在汝城董塘发动暴动，打响新一轮反击的同时，也迫切需要整训队伍，尽快“摘掉帽子上的牌子”，从旧军队中彻底脱胎换骨。此时山中，袁文才挑着草药和新做的草鞋前来探望毛泽东，一路讲述当地乡民辨识草药的经验，激起毛泽东浓厚兴趣，他当即提议：要在战士们的学习内容中加一门“识草药”的实用课程，让行军打仗多一分底气。
然而暗流早已涌动。贪图前程的陈浩悍然违纪，图谋叛逃，还先下手为强，绑住何长工施以酷刑，妄图逼迫其就范。危急军心的消息传到毛泽东耳中，他立即与袁文才等人翻身上马，直奔山林追截。竹林深处，众人终于拦下企图外逃的陈浩一伙，亲眼看到他写给方鼎英的投降书。证据摆在面前，毛泽东当机立断，下令押解回营公开审判，以铁腕清除隐患，守住这支红军队伍的根和魂。