临上井冈山前，山雨欲来，营地里却燃着一抹鲜红。伍若兰郑重取出一块新缝好的红布，递到朱德面前，请他把那条陪伴多年的旧红布从手枪上解下来交给自己。朱德握紧那条已经被风雨、血火染旧的布条，缓缓说道：共产党员可以舍弃一切，唯有对革命的信仰，绝不能褪色一分一毫。话音未落，曾志与王尔琢匆匆赶回，带来噩耗——夏明震等同志被反动军阀当场杀害，曾志悲恸欲裂。紧接着，夏明震之兄夏明翰也英勇就义，他以鲜血写下的《就义诗》传来，朱德闻讯，既震惊又悲痛，那条旧红布在他掌心微微颤动，仿佛也在默默见证这一场场牺牲。
同一时间，前线风云突变。蒋介石调集七个师的兵力，铁蹄直逼耒阳，形势千钧一发。朱德权衡利弊，只能忍痛下令部队撤出。临行前，他站在简陋的营地中央，对战士们庄严承诺：自己虽已不是血气方刚的少年，却一定会咬牙跟上他们的脚步，与大家一路战斗到革命胜利的那一天。他相信，只要信仰不灭，正义终会击碎黑暗，碾碎一切邪恶。
随后，朱德与陈毅挥手道别，约定在汝城再度会合，队伍自此分路而行，奔赴与毛泽东的会师之约。跋涉途中，毛泽覃向众人讲述他们先前遭遇敌军埋伏的凶险经历，话音未终，前方山谷骤然传来激烈枪声。朱德凝神片刻，冷静判断那是粟裕部正在同搜山的敌军交火，他当机立断，派出小队火速前往支援，一场新的战斗悄然展开。
另一边，周鲁向毛泽东汇报完各地情况后，便依命离队返程。毛泽东审视四周地形，迅速对部队进行周密部署——必须抢在湘南起义全面爆发之前先发制人，夺下汝城，为陈毅等人顺利通过扫清障碍。不久，汝城城头便高高升起了工农革命军的旗帜。胜利的消息刚传来，毛泽覃却带来令人揪心的报告：井冈山遭国军血洗，大批革命干部与无辜群众惨遭屠杀。更令人愤慨的是，当地地主恶霸的妻子调集匪徒血洗茅坪，抓走乡党支部书记谢甲开，逼问后勤机关转移地点，索要乡党骨干名单。面对酷刑，谢甲开宁死不屈，用沉默和生命守住了党的秘密。
远在蛟洋，暗流也在悄然涌动。林家得知当地百姓群起抗捐，猜测一场暴动正悄悄酝酿。林育才愤然指出，钟军阀强逼百姓拿出几千大洋，郭凤鸣更是调兵镇压，百姓怨声载道。傅柏翠先生悄然找上门来，托他购置枪支弹药，一字一句都透出即将起事的决心。得知两个儿媳心向革命，早已白发添新的陈菊岭，想起牺牲在枪口下的儿子林有书，心如刀绞。正因亲眼目睹失去亲人的痛，她更加明白，只有把命运掌握在自己手中，更多的家庭才不用重蹈灭顶之灾。
很快，朱德与陈毅在沔渡胜利会合，毛泽东则在酃县外围牵制敌军，为他们断后掩护，并催促两支队伍尽快上山。接下来的一战，毛泽东等人悄然埋伏在路旁山坡，屏息以待。待胡凤璋部踏入预设的包围圈，山谷间一声令下，枪声骤起，战火瞬间点燃整个山岭。朱德赶到被洗劫后的茅坪，看到空荡荡的村庄与残破屋舍，心中沉重，却仍亲自带领躲藏的百姓重返井冈山，并派粟裕等人小心翼翼为烈士收殓遗体，将每一位倒下的战友安葬在这片他们用生命守护的山林。
与此同时，南京的统治中枢怒火中烧。蒋介石在张静江面前大发雷霆，痛斥朱培德、唐生智等人无能——堂堂七个师“协剿”区区一支朱德部，竟铩羽而归；本以为唾手可得的井冈山，也被他们搞得一团糟。张静江连番劝解，这才让他的怒气稍稍平息。随即，蒋介石拍案决意：调集杨池生、唐生智十万大军，对井冈山发起更大规模的“会剿”，誓要一举歼灭朱德与毛泽东，抹平这块正迅速崛起的革命火种之地。
千山万壑之间，一场更重要的相逢悄然到来。毛泽东与朱德终于在龙江书院会师，两人彻夜长谈，互通战况、总结血的教训。很快，部队正式统一编制，定名为“中国工农革命军第四军”，下辖三师九团。当场，毛泽东亲自为新党员主持入党宣誓，并郑重约法“三大纪律、六项注意”，以军纪保证这支队伍不只是能打仗的军队，更是有理想、有准则的铁军。其后，朱德与毛泽东带着战士们一起开荒种田，用双手解决粮食困难的同时，向大家讲述南昌起义后部队南下转战的艰辛：周恩来在潮汕失败后身患重病，由聂荣臻等人护送辗转至香港；贺龙、刘伯承多次转移，最终由中央安排远赴苏联学习；叶挺护送周恩来抵港，又投身策划广州起义。一个个名字，一段段经历，在火光与汗水间交织成信仰的脊梁，也预示着这支红色队伍即将在井冈山上，写下更加壮烈的篇章。