东江一战失利，红四军元气大伤，山林间风雨欲来。毛泽东心中郁结难平，再次被疟疾折磨得满身冷汗。林彪细心察觉到他的病情，发现他日夜吃药却始终不见好转。远在他乡的林有家在写给毛泽覃的信中，痛心回顾东江之败，提到在红军八大会议上，队伍已经呈现出群龙无首、各自为战的混乱局面，整整三天的会议毫无结果。罗荣恒等许多代表当众指责近期军事指挥的严重失误，众人愈发意识到：要挽救红四军，非请毛泽东回来不可，于是联名起草了请愿书。
苏家坡昏暗潮湿的山洞里，毛泽东高烧反复，疟疾一阵紧似一阵，朱德守在床前亲自照料。两人借着昏黄的油灯细谈当前险峻的形势。毛泽覃赶来探望兄长，真诚恳求他重返队伍，然而毛泽东心中有苦难言，只能将忧虑深埋。临别前，他让人端上一碗热气腾腾的面条给毛泽覃。朱德告诉毛泽东，陈毅已经向中央详细汇报，如今红四军问题严峻到了生死存亡的边缘，许多迫在眉睫的政策，若得不到中央批准，连试行的机会都没有。
夜深人静，山风呜咽，朱德与康克清推心置腹地商量对策。大家心中都有同一个愿望——一定要把毛泽东请回来。然而朱德不愿自己出面写信，只好请康克清提笔，写信给远在他方的贺子珍，借她转达全军将士的共同心愿。很快，毛泽东得知敌军“会剿”部队即将压向闽西，他心中一凛，立刻下定决心重返前线。临行前，他向傅柏翠等人耐心交代土地革命和根据地建设的宝贵经验，清晨的山雾尚未散尽，毛泽东便背起行囊，匆匆踏上归队的路。
与此同时，在遥远的上海，周恩来和陈毅收到情报：出卖同志、致使大量革命者牺牲的叛徒白鑫，已悄然潜入法租界霞飞路的范争波公馆。那座公馆戒备森严，内外武装保镖云集，一旦贸然行动，势必惊动敌人。周恩来沉声叮嘱陈赓等人务必要沉住气，严密监视，不得轻举妄动，等白鑫一露面，便一击致命，替被害的同志讨回血债。
不久之后，陈毅从上海秘密归来，怀中带回万众期待的中央“九月来信”。朱德早早守在码头，望眼欲穿，见到陈毅后亲自拉着黄包车将他悄悄送回驻地。回到安全之处，陈毅脱下西装，小心翼翼地从衬衫里拆出缝好的密信。信中不仅充分肯定了毛泽东的探索与实践，更明确任命他为红四军前委书记。朱德、毛泽东、陈毅三人相视而笑，仿佛重见曙光，当即决定立刻召开红四军第九次党代表大会，传达中央精神，重整旗鼓。
1929年，红四军前委在山中召开重要会议，决定从三件大事入手挽救摇摇欲坠的局面。第一，正式确定红军军装样式，在长汀原有的灰蓝色军装基础上，增添象征革命火焰的红领章和纪念列宁的黑色滚边，让每一位战士一眼就能从军装上看到自己的信仰。第二，追认在东江战役中为追击叛徒魏金帛而壮烈牺牲的刘安恭为革命烈士，既高度肯定他的英勇无畏，又严肃批评他在坚持攻打大城市上的军事冒险错误，以鲜血换来的教训警醒全军。第三，针对部队纪律涣散、作风松弛的问题，决定开展一次彻底的整顿，重申“三大纪律六项注意”，同时调整后勤体系，将原本由林育才负责的缝纫组交由赖文英接手，确保军需生产不断线，为即将召开的古田会议打下坚实基础。
山间小路上，转移的号角悄然吹响。林育才和赖文英紧锣密鼓地收拾行装，准备随大部队启程。临行前夜，陈菊岭彻夜未眠，在昏暗的油灯下，将糯米和红糖做成香甜软糯的糖油粑粑，小心用油纸层层包好，塞进丈夫的行囊。天色微亮，山雾如纱，赖文英背起背包，与林育才一道踏上征途。陈菊岭站在门口，望着丈夫和儿媳的身影越走越远，眼眶早已泛红，却硬是没有让泪水落下——她明白，革命的路上，总要有人负重前行。同一天，远在前线的毛泽覃收到林有田从新泉寄来的长信，信中详细记录了红四军在新泉进行的十天整训：操课从清晨第一缕阳光开始，纪律检查严到每一次敬礼和每一双草鞋，战士们在整训中重新找回了队伍的秩序与信心，也为一场新的转折悄然酝酿力量。