三河坝战火连天，朱德率陈毅、周士第等人浴血奋战，三天三夜枪炮不绝。看着阵地上横陈的战友遗体，他明白掩护主力突围的任务已然完成，若再死守只会全军覆没。朱德咬牙下令主动撤出阵地，誓要把革命火种保存下来。然而撤离在即，却得到情报：钱大钧部并未完全撤走，正伺机反扑。朱德当机立断，留下林有家等一批骨干死守阵地，以鲜血铸成一道不屈防线，为即将到来的湘南起义保留最坚硬的中坚力量。
与此同时，毛泽东再次向工农革命军发表动员讲话，言辞铿锵、掷地有声，点燃了在场每个人心中的信念与激情，连围观的百姓都听得热泪盈眶。井冈山地形险要、易守难攻，是安家立命、开辟根据地的绝佳所在，队伍于是浩浩荡荡向井冈山进发。临行前，毛泽东向一路支持他们的杂货铺老板郑重道别。另一边，朱德率部向潮汕方向机动，毛泽覃念念不忘三河坝的战况，主动请求回阵地查探消息，朱德权衡再三，终于点头同意。
在返程的山路上，毛泽覃在满目疮痍的废墟里发现了浑身是血的林有家——他身负重伤，却仍残存一丝气息。毛泽覃毫不犹豫将他扶上战马，顶着敌情不明的危险火速转移。另一边，林彪从战场上收拢牺牲战士遗体，在他们的衣襟与怀中找到一张张字条与留言，那是战士们留给亲人和同志的最后嘱托，字里行间写满悲壮与不舍。整理名单时，他惊讶地发现林有家的名字并不在列。此时的林有家，已被毛泽覃连夜送进长汀城，安置在林育才夫妇家中。母亲看着儿子遍体鳞伤、奄奄一息，悲痛欲绝，仿佛心被生生撕裂。
另一头，朱德继续带领队伍在山林间穿插前进，突然发现前方出现一支来路不明的小股武装，众人立刻警惕备战。短暂对峙后才认出，这竟是被打散的南下起义军残部。残兵们带来的消息沉重又惨烈——起义军一路南下，与敌人血战到底，伤亡惨重，多支部队几近被打残。更让人揪心的是，周恩来在行军中染上了疟疾，高烧不退，命悬一线。
汤坑一战后，部队兵员锐减，弹药、给养几乎耗尽，每一颗子弹都要掰开用。眼看周恩来的病情反复恶化，朱德忧心如焚，却又力有未逮。就在最艰难的时刻，林彪敏锐察觉到有一小股人趁夜悄然离队，却并未出面喝止。很快，朱德紧急召集陈毅、周士第等人商议出路：部队必须化整为零、隐蔽北上，去群众基础更好的湖南保存实力，同时命周士第继续南下寻找中央组织。就在这个关头，警戒的战士前来禀报：有几名意志动摇的士兵连夜“急死人似的”逃跑。朱德沉默片刻，只淡淡说道：他们能撑到晚上才走，已经给了我们最后的体面；革命信念一旦消失，就算追回来也再难回头。
秋收起义部队在毛泽东的率领下，历尽艰险终于踏上井冈山。这里山路险峻，却挡不住山民的淳朴与热情，乡亲们把一双双新编的草鞋塞到战士手里，坚持分文不取。有人激动地说，自从革命军来了，横行多年的恶霸地主开始收敛，村里再不敢随意欺男霸女。听说明天还要办妇女识字班，许多平日里不敢抬头说话的村妇也鼓起勇气，主动报名参加，想用识字这件“小事”，走向自己命运的新路口。
何长工向毛泽东汇报地方武装的情况时提到，王佐一开始态度十分强硬，坚持只认井冈山的“土地主人”袁文才，不愿轻易与外来部队合作。可随着接触逐渐加深，王佐的态度慢慢软化：只要共产党和工农革命军愿意在军事上接受袁文才统一指挥，他也愿意放下成见，一同干革命。这番话让毛泽东心中有了底，他当即决定亲自登门，与这支扎根山乡的农民武装好好谈一谈。
袁文才原是井冈山茅坪一带最具威望的农民武装领袖，早在1926年便秘密加入中国共产党，其部队长期与土豪劣绅周旋，早已具备深厚的革命基础。毛泽东先托曾听过自己讲课的陈慕平多次上门传递诚意，陈慕平耐心向袁文才详细讲述毛泽东的革命主张和未来打算，一点点消融他心中的疑虑。真正会面那日，袁文才见到的不是高高在上的“领袖”，而是一位坦诚务实、言辞恳切的革命者。听完毛泽东的构想，他的眼神终于由迟疑转为坚定，当场表示愿意并肩战斗。双方一拍即合，随即商定在茅坪建立后方医院和联络站，以井冈山为依托打造坚实的大本营。此后不久，毛泽东又召集当地农会干部，亲眼看见一个个普通农民身上闪烁的觉醒之光，也更加笃定了在这里点燃农村革命星火的信心。