因事出紧急，钱弘俶已然顾不得太多，当即召来亲信将领刘彦琛，调集亲兵直扑高煦县。水丘昭劵等人虽极力劝阻，但钱弘俶心知此案背后水深，若按部就班，只怕证据早已销毁殆尽，遂不听谏言，执意率兵直扑高煦县衙署，大有查抄之势。
随后，钱弘俶与孙太真假扮作跋扈贵胄，行事张扬。甫一上马，便命人将高勋绑了，随即率众强闯县衙，将秦鹤等一干胥吏围在衙内。那沈从约自恃有些背景，尚摆出一副倨傲神色，欲以官威压人，却不料孙太真行事果决，上前飞起一脚，连人带案踹翻在地，旋即喊人把他五花大绑。
控制衙署后，钱弘俶彻查文牍库房，转而前往刑狱，见到了被无辜囚禁的沈寅。沈寅身陷囹圄，神色从容，面对钱弘俶的询问，娓娓道来台州营田司与地方豪族勾结的鬼蜮伎俩。原来，这帮蠹虫以“借贷”为名，行“先征后量”之实，百姓未种粮，官府便按虚数强征“贷粮”，待秋后丈量实产，豪族掌控的营田司又以大斗收、小斗放，账目上再动手脚，层层盘剥致使百姓辛苦一年，所获竟不抵官债，田地屋舍皆被夺去。而幕后操盘者，正是历仕三代、根基深厚的营田使杜皓，此人更有一重骇人身份，乃权臣胡进思的内弟。
反观钱弘侑与水丘昭劵相谈，认为揭穿这量斗舞弊、账目藏奸的勾当，原不算难事，量斗做手脚、账目藏猫腻，无非是鼠窃狗偷之技，一查便知。真正令人为难的，恰在破局之后，拔出萝卜带出泥，这泥中恐有盘根错节的蔓藤，牵一发而动全身。钱弘俶顺藤摸瓜，查阅大量贷契，发现百姓田契与纳粮凭证多被豪门扣为抵押，致使无数家庭陷入债务深渊，所有线索均指向杭州朝廷中的勋贵权臣，牵涉之广，动摇国本。
为彻查台州贪腐，水丘昭券亲赴营田司，以雷霆手段逮捕营田使杜皓。当场查获大量盖有官印的纳粮执契，白纸黑字，铁证如山，坐实了台州五县大规模贪腐之实。然而，在宁海县衙内，沈寅向钱弘俶指出一个更为棘手的难题，那便是就算真相大白，如何补偿民众损失、重整秩序，仍是艰巨挑战。钱弘俶闻言内心沉重，慨叹仅台州所缺粮米，若在中原，足以“买一个天子”。
杭州城内，程昭悦收到风声，连夜召集心腹，不惜一切代价筹集五十万斛粮米，意图抢在钦差彻查前，填补这巨大的亏空，上演一出瞒天过海的戏码。钱弘俶与水丘昭券联署急报，连夜送抵杭州王宫，直指朝堂积弊。内侍不敢耽搁，连夜呈至钱弘佐案头，钱弘佐即刻下诏，召集重臣入宫议事。钱弘倧与仰仁诠先后入宫，唯有元德昭婉拒入宫，只命人回禀，待天明将循例入宫问安当值。
仰仁诠身为国丈，其族人亦在案卷中被牵扯，他未待君王询问，便主动出列，免冠请罪。钱弘佐深知此刻若严惩仰仁诠，恐逼反朝中一大派系，于大局不利，便上前温言安抚，暂稳局势，先将仰仁诠摘出漩涡中心，行那徐图后计，以免打草惊蛇。
待仰仁诠离开后，殿内只剩兄弟二人，钱弘佐与钱弘倧分析杜皓案，表面是地方蠹虫贪渎，细究其银钱流向、人情网络，早已粘附了几乎半个吴越的望族。反观胡府一片平静，胡璟将宫中召而不全、国丈请罪等情状细禀，胡进思反应极其冷静，判定当前不宜妄动，唯有静观其变，方能窥得“王意”深浅，再做决断。