钱弘倧奉了王命，亲自前往太湖畔的撩浅军营地查视实情。所谓撩浅军，名号听来清雅斯文，实则却是吴越境内最为艰苦的一支役军，专司疏浚河道、清理湖淤之事。太湖水域广阔，水网纵横，漕运与农田命脉皆系于此，一旦淤塞，便是民生动荡。士卒们每日赤足踏入寒水，弯腰俯身，将湿重的湖泥一担担挑上岸，肩背磨破，脚掌生疮，寒暑不避，日复一日与泥泞为伍。此地并无刀兵，却比战阵更消磨意志，是实打实的苦力营。
正是在这片泥水交织之地，钱弘倧看见了慎温其。昔日以文章气节闻名朝野的儒臣，此刻身披粗麻短褐，袖口沾泥，面色被湖风吹得黝黑，却仍与士卒并肩劳作，不见丝毫怠惰。那一瞬间，钱弘倧心中百感交集，既有不忍，也生敬意。他深知慎温其并非因罪而至此，却甘愿受苦，只为成全国事。钱弘倧当即下令，将慎温其从泥潭中“捞”了出来，换洗衣衫，随即带回杭州，入宫面圣。
宫中问对，钱弘佐提及温州旧案，语气平静，却暗藏锋芒。慎温其言辞克制而犀利，直指欧阳宽贪鄙不能释物，心量狭隘，终至民怨四起；又称钱弘俶处事果断，整肃吏治颇有其兄钱弘俊当年风范。此言妙在分寸——既肯定现任主事之功，又为已故的钱弘俊洗刷旧日误解。钱弘佐闻言长叹，感慨良久，直言慎温其与水丘昭劵，一治民，一治军，堪称吴越国中二君子。
慎温其辞宫而出，恰在廊下与程昭悦迎面相逢。此人素以谄媚权贵、结党营私著称，慎温其向来鄙夷这等宵小之辈，连正眼都不屑给一个，只冷冷拂袖而去。程昭悦表面含笑，心中却已暗生寒意。未几，何承训陪同程昭悦入宫，暗中递上纸条，泄露钱弘倧正暗查亲卫都的消息。亲卫都正是程昭悦的势力根基，其中多少见不得光的勾当，他比谁都清楚。
钱弘佐听完程昭悦关于温州案收尾的禀报，转而询问钱弘倧对此人观感。钱弘倧直言，好话人人会说，但丽春院大火当夜，程昭悦确实身在宫中，此事无论如何都难以洗脱。钱弘佐未再多言，只将此事记在心中，显然已生警惕。
不久之后，慎温其赴任温州知州，临行前特意给钱弘俶带去一盒定胜糕。钱弘俶见到旧识，心中大定，既喜糕点之意头，更因慎温其到来而生出依托之感，忍不住吐露心声，抱怨近来整军备粮、安抚六州，实在是疲于奔命。慎温其却提醒他，今日的七郎早已不是当年闲散自在的宗室少年，既担起这等关乎社稷的重任，便再无歇息二字可言，即便战事暂歇，朝廷的差遣也只会接踵而至。
夜深人静，钱弘俶回到住处，想起程昭悦，怒火翻涌，牙根咬得生疼，暗自筹划寻机除之。然而冷静下来，他也清楚其中难处。自己虽总管粮秣甲仗，但山越社事属户部博易务，程昭悦身为内牙都监使，又名义上归上统军使胡进思节制，权责交错，牵一发而动全身。慎温其严正告诫，切不可因私怨越权妄动，国事当前，须以江山社稷为重。
战场之上，白浦虾一役震动东南。吴越军大破南唐兵锋，乘胜逐北，与福州城内守军里应外合。南唐军心溃散，守将李仁达终究认清形势，举城归附。福州这一东南重镇正式纳入吴越版图，钱氏政权在闽地的根基由此空前巩固。捷报传至杭州，朝野欢腾，钱弘佐大飨将士，封赏如雨，诸将皆得其所。
然而在一片歌功颂德之中，众人很快发现，封赏名单里唯独少了钱弘俶的名字。议论随之而起。吴程性子直爽，当众为钱弘俶鸣不平，直指赏罚失衡。胡璟心有疑惑，却不敢妄言，只得回府请教父亲。胡进思一眼看穿其中玄机，低声点破：君王并非遗忘，而是在权衡。有时候，“不赏”比“重赏”更显分量。
朝堂之外，私事同样暗流涌动。钱弘俶迟迟未向孙太真下聘，惹得俞大娘子心生不满，觉得自家女儿遭了冷落。旁人看来，无非是七郎不解风情，或政务缠身，但钱弘俶心中另有谋算。孙太真是俞大娘子唯一的女儿，其背后代表着雄踞海上的黄龙岛势力。他并非不愿迎娶，而是在等待一个最合适的时机，借此换取黄龙岛对未来大业的最大支持。
与之相对，程昭悦则凭借巨额钱财，广结朝臣与贵戚，悄然编织起一张庞大的关系网，其野心几乎写在脸上，已然引起钱弘佐与钱弘倧的警觉。何承训如坐针毡，深知若继续依附程昭悦，终有一日难逃陪葬命运，索性孤注一掷，连夜投奔钱弘俶与钱弘倧，将程昭悦通敌、敛财、私兵三大罪行和盘托出。二人不敢迟疑，立刻入宫禀报。
然而钱弘佐仍存最后一丝疑问：金陵究竟许下何等重利，能让程昭悦甘冒奇险，走到通敌叛国这一步？答案很快浮出水面。当夜，程昭悦密会南唐使者李元清，二人把酒言欢，低声密谋。酒过数巡，程昭悦终于吐露野心，索要筹码——他所图的，是日后坐拥镇海、镇东两镇节度使之位，颠覆吴越，割据一方，成为雄霸一镇的诸侯。