钱弘俶一行自台州返杭复命，前脚刚踏入宫门，后脚便迎来了一场“长辈关怀”。礼部尚书吴程特意入宫为侄子求情，更是语重心长地提醒钱弘俶今时不同往日，行事作风当有庙堂大臣的体统，万不可再似当年那般任性妄为。然而陈情归陈情，惩戒难逃，吴程领着钱弘俶与水丘昭券来到殿外，钱弘倧手持旨意出殿，罚钱弘俶跪于奉先堂，暂且为这件事画上一个句号。
殿内，钱弘佐召见了水丘昭劵等人，宣布一件大事：南唐生变。自从李璟即位之后，便以李唐皇室后裔自居，早有定鼎中原、恢复旧都之意。故而，李璟明发诏令，任命王崇文为东南面行营都招讨，正式发兵进攻福州。这福州，地处东南要冲，原为闽国故地，后被将领李仁达占据。李仁达为人机变，先前曾假意归附南唐，如今南唐大军压境，他立刻转向吴越国紧急求援。也正因局势骤然紧张，钱弘佐与众人商议，决定调兵南下驰援，以御外患为首务，台州案的处理，只得暂且搁置。
当天夜里，钱弘倧亲至奉先堂，接出罚跪已毕的钱弘俶，俩人坐在院中饮酒望月。钱弘俶听说自己要随军出征，唯恐力有不逮，钱弘倧安慰他无须过虑。同样，钱弘佐一身轻衣简从，夜访博易务与钱弘侑会面，兄弟二人促膝长谈，昔年恩怨是非尽数摊开，冰释前嫌。钱弘佐切入正题，提及援兵福州一事，可若是对福建用兵，大军粮秣转运需以海运为主，他希望钱弘侑出面说服俞大娘子，借助其海船力量助运军资，钱弘侑欣然同意。
朝会上，钱弘佐端坐明堂，重新调度人事，水丘昭券、仰仁诠、张筠、赵承泰皆得实授，分掌兵权，钱弘俶则是被委任为江东南面行营观军容使，专司粮秣辎重。此职看似远离刀锋，实握三军咽喉，亦是个烫手山芋，在那个兵荒马乱的年代，管粮官向来是“有功不显，有过背锅”的苦差事，但钱弘俶心里清楚，这是兄长给他的第一道考题，若能趟过这道浑水，方能为日后分担国事打下根基。
胡璟对此任命嗤之以鼻，将其视为“虚衔闲职”，胡进思本人则如老僧入定，不知算计几重。消息传到行伍之间，那些刀头舔血的丘八们更是议论纷纷，言语中满是讥讽，认为沙场本是斩头沥血的买卖，今竟遣个玉面郎君守着粮道命门，莫不是要他们饿着肚皮去拼命。仰仁诠自有衡量，警告众人谨言慎行，不要落了旁人口实。
钱弘俶亲访崔仁冀，点明利害，聘他为机宜文字随军参赞。紧接着，两人又去牢里见了沈寅，向他说明来意。沈寅告诉钱弘俶，天下板荡近百载，每年都有战乱，能在这修罗场中全须全尾活到今日的，哪个不是人精里熬出的油渣子。但钱弘俶不摆宗室架子，唯以诚心相邀，最终打动沈寅出任管勾，与崔仁冀共掌后勤，辅佐钱弘俶。
临行前夜，孙太真为钱弘俶整顿行装，忧心忡忡，钱弘俶温言宽慰。翌日入营，钱弘俶甲胄齐整，于大帅前自称“末将”。钱弘佐听宫人传来的消息，笑着感叹九郎有所长进，倍感欣慰。钱弘倧问及悬而未决的台州旧案，钱弘佐面色凝重，此案久滞非关时运，实因牵扯权贵，为君者须有衡量端平一碗水。再三思量后，钱弘佐下令处置台州案主犯，因案中要犯涉及杜皓，胡进思为免火势烧身，密令胡璟将人私下了结。
钱弘俶赴任后勤，方知粮道艰难：河道淤塞、民夫短缺、豪强截流，非常之时当行非常之法，他果断征调、开仓、借道，威压地头蛇。一时间，弹劾奏章如雪片飞向杭州，朝臣斥钱弘俶跋扈专横，唯有吴程力排众议，表示当初先王崩逝，群臣审视诸子，认为钱弘俶轻浮无状，难堪大任，可现在临危受命，这位昔日最是“胡闹”的王子，才是最有胆魄与担当。