招娣被逼着一杯接一杯地喝酒，脸色已经有些发白，却还是硬撑着将杯中酒一饮而尽。孙志国却并不领情，非但没有心疼她，反而得理不饶人，旧账新账一股脑翻出来，竟然连招娣给亓宰织毛衣的事也揪出来反复质问。他话里话外全是讥讽与指责，把招娣说成是脚踏两条船、不守本分的女人。招娣一向忍让，此刻也被彻底激怒，她猛地将酒杯砸在桌上，声音清脆而决绝，胸中多年的委屈一下子冲到嗓子眼。她红着眼睛，一字一句地回击，明确说自己从来没有做过对不起他的事，那件毛衣不过是出于同事情分和感激，并无半分私心，是孙志国自己狭隘多疑。两人越吵越凶，话越来越难听，招娣被逼得心灰意冷，终于再也不愿多做解释，夺门而出，任凭身后的叫喊声在夜色中渐渐远去。
此时的亓宰正安静地坐在床边，低声给亓方格讲故事，孩子依偎在他怀里，听得又困又乏，眼皮一合一睁地打着盹。屋子里灯光柔和，气氛温暖而宁静。门外忽然传来急促的脚步声，紧接着就是轻轻的敲门声，一打开门，亓宰便看见一脸倔强却又带着点无助的招娣站在门口。招娣声音有些发抖，说想和他出去说几句话。亓宰看了看已经快睡着的亓方格，放心不下孩子，只好婉转地说不便把孩子单独留在家里，让招娣进屋坐下，再慢慢说。招娣一进门，往日的回忆和近来的委屈一起涌上心头，她沉默了好一会儿才开口，坦承地说，其实她一直对当年“放下亓宰”这件事心存怨念，始终过不去那道坎，而这一点也成了她和孙志国之间永远说不清、讲不明的隐痛。
招娣越说越激动，眼圈渐渐泛红。她告诉亓宰，刚刚又因为旧事和孙志国吵了一架，对方将她的过去当成把柄，一遍遍翻出来羞辱她，连一点起码的尊重都不给，她觉得这样继续下去毫无意义。她说，自己已经做出了决定，准备离开这座城市，离开这份压得她喘不过气来的婚姻与生活，去一个谁都不认识她的地方，好好重新开始。她想忘掉这里的一切，也包括亓宰和他们曾经拥有的那段感情。话虽这么说，可一提到“忘掉”，她的声音明显发颤，眼泪终究没忍住，滚落下来。亓宰看着她哭，心中五味杂陈，一方面清楚这段感情早已成了过去，另一方面又不忍见她如此狼狈。他轻声劝她，既然决定离开，不如把注意力放在自己身上，好好照顾身体，把命运真正握在自己手里，不要再把希望寄托在别人身上了。
招娣本以为自己已经坚强到可以平静告别，可在亓宰温和又克制的关心面前，她所有伪装的冷静顷刻间瓦解。她突然上前一步，情不自禁地紧紧抱住亓宰，仿佛想从这一瞬间汲取一些久违的温暖与力量。亓宰愣了一下，本能地想推开，却又被她满身的颤抖和压抑的哭声打动，只能僵硬地站在原地，让她在自己肩上痛哭。那一刻，两人的心都被尘封已久的记忆勾起，许多说出口的话都化成了沉默。终于，招娣擦干眼泪，强迫自己松开双手，努力挤出一个近乎轻松的笑容，和他道了别。这一次告别，不再像几年前那样充满误会和怨恨，而带着对往事最后一点温柔的怀念。她转身走向黑暗的楼道，背影决绝却又带着几分踉跄，亓宰站在门口，想叫她，却终究没发出声音。
就在这时，左红卫回家了。她走到门口，推门未果，透过缝隙看到屋里这一幕：招娣刚刚放开亓宰，眼中尚有未擦干的泪痕，而亓宰的神情复杂而沉默。左红卫心中骤然一紧，误会如同尖刺瞬间扎进她的心底。她再也顾不上礼貌，一脚踢开房门，门板撞在墙上，发出巨响。突如其来的动静吓得亓方格哇地一声大哭。亓宰本能地想解释，忙不迭地说事情并不是她想象的那样，可左红卫压根不听，怒火已经将她的理智完全淹没。她只觉得自己辛辛苦苦呵护的婚姻在这一刻被狠狠背叛，眼前切都是证据。亓方格在屋里哭得撕心裂肺，左红卫只好暂时收住情绪，先冲进屋里抱起孩子，手忙脚乱地安抚。
第二天一早，招娣就悄声息地递交了辞职报告，干脆利落地从单位离开。她没有多做解释，也没有向任何人告别，只在办公室简陋地收拾了两件东西，便匆离去。丁亚苓得知她辞职的消息，讶之余心里满是疑惑，便专门去找左红卫，想从她这里打听到底发生了什么大事。谁知左红卫表面上装作若无其事，口气冷淡，对昨晚的事情只字不提，反一问三不知，仿佛招娣只是普通同事的突然离职，与她毫无关系。丁亚苓看出她有心事，却也不好追问，只能把满腹疑团咽肚子里。
不久之后，孙国从单位里听说招娣已经正式辞职，整个人勃然大怒。他匆匆赶回家，想要质问招娣为何擅自做主，更气她居然连一句商量的话都没有。他一边大声嚷嚷一边翻找，屋里却空空荡荡，招娣的东西已经收拾得七七八八，只留下些旧物零散地摊在角落。等他终于见到招娣时，语气里全是师问罪，指责她不负责任、不顾家庭，还把矛盾归结为她“心里有别人”。面对这些指控，招娣已经疲惫至极，她只是平静地重复自己的决定——她要走，这段婚姻对她来说已经走到了尽头。孙志国气急败坏，脱口而出和她离婚，以此威胁，却没想到这句话并没有吓住她，反而像给了她一个体面的出口。招娣心里一狠，转身离去，不再回头，留下志国在原地又恼又悔，却已挽回无。
自从招娣辞职离开后，亓宰的生活表面上没有太大变化，每天照常上班、下课、照顾亓方格，但熟悉他的人都看得出来，他变得心事重重。讲课常常走神，板书写到一半突然停下来发愣，批改作业也常出差错，连一向严谨的字迹都变得凌乱。邱老师和荆老师他这种反常的状态很不理解，私下里多次趣又带着关切地问他是不是遇上了什么麻烦事，可亓宰总是含糊其辞，用工作太累、孩子太闹来搪塞过去。可在夜深人静的时候，他也会默默想起招娣在门口道别时那哭肿的眼睛，以及她说要“忘掉这里的一切”时那种决绝的语气。过去的情感像一团剪不断理还乱的线，缠在他的心上，让在婚姻与旧情、责任与愧疚之间难以释。
另一边，亓方格忽然有些反常，这几天总是莫名地哭闹不止。于兰花负责帮忙看孩子，一开始还以为是闹脾气或肚子不舒服，耐心地抱着轻轻晃，嘴里不停哄着，可孩子偏偏就是不买账，哭得脸都涨红了，怎么也停不下来。折腾了大半天，于兰花又困又累，手脚些发软，心里更是焦急。正烦躁间公天亮从外面进来，见状赶紧接过亓方格，换了一种轻松的语气逗她玩，又装模作样地做鬼脸、学动物叫。不知是不是气氛突然变了，亓方格的哭声居然慢慢了下去，最后破涕为笑。于兰花这才松了一口气，看着这一幕，眉眼中闪过一丝打量和盘算。
趁着公亮哄孩子的空档，于兰花忍不住开起玩笑，又像不经意又十分认真地催促他：“你看你这么会哄孩子，赶紧结婚生一个自己的，多好。”话里带着半真半假的催促，语气却像长辈一样殷切。公天亮被弄得有些意思，连连摆手，说自己还年轻，还有很多事没想清楚，先顾不上这些，只能随口找借口敷衍过去。等到亓宰下班来接孩子时，公天一眼就察觉他脸上那股压抑不住的惫和心不在焉，便随口问他是不是遇到什么麻烦。亓宰下意识想否认，用力挤出几句轻描淡写的话，强作镇定地说只是工作太累。公天亮没再追问，可心里明白，这烦恼绝不是一句“累”就能解释的。
晚上，亓宰把已经困得迷迷糊糊的亓方格抱回家，一推门便看到左红卫坐在屋里等他。屋子气氛明显紧张，与往下班后妻子迎上来的温和截然不同。左红卫面无表情，眼神冷冷地盯着他，仿佛在等一个说法。亓宰意识到躲不过，只能把孩子放下，耐着性子解释，说招娣那只是来找他聊几句，发发牢骚，是自己看孩子不方便出门，所以才让她进屋坐了一会儿，事情并不是左红卫想象的那样。可“不是样”这句话在一个受了惊吓又已痛下判的女人面前，几乎毫无说服力。左红卫冷笑一声，反问他为什么招娣哭着抱住他，如果真那么清清白白，又何必躲躲闪闪。亓宰沉默片刻，终于鼓起勇气承认，娣的确喜欢他，这是事实，但他强调自己心里只有左红卫，从没想过要背叛这段婚姻。
这番坦白并没有立刻换来谅，反而让左红卫更显得进退维谷她一方面看重亓宰的诚实，另一方面却又难以轻易抚平自己的怀疑与受伤。亓宰意识到，无论怎样解释，短时间内都无法消弭这场危机，于是提出暂时回学校住几天，让彼此先冷下来，再重新思考这段婚姻要如何继续。他小心翼翼地说，这是给左红卫一个空间，也给自己一点时间整理思绪。左红卫没有明确挽留，也没有挽回姿态，只是低着头默默抱着亓方格，里闪过一丝疲惫。亓宰收拾了几件简单的衣物，出门前回望了一眼昏黄灯光下的妻儿，心里沉甸甸的，却也别无他法。
与此同时，在学校里，另一段未来的抉择正在悄然展开。苑立双对路小青的表现一向十分欣赏，便主动向系主任推荐她留校任教。对于一个普通家庭出身的女学生来说留校当老师是难得的机会，是稳定体面的人生点。路小青起初有些受宠若惊，她很清楚学校的规定——留校至少要是本科毕业，而她不过是专科生。从专业条件上说，她并不符合要求。系主任思量再三，仍然愿意为她破一次例打算向院领导专门申请，用“业务能力突出”“教学潜力大”这些理由为她争取一个名额。
消息一出来，路小青心里既激又惶然，她知道这意味着前途突然变得开阔可以继续接触自己热爱的专业，可以在讲台上站得更久，也能在城市里扎根下来。但她上大学之前就已经做出承诺——毕业以后要回十三厂工作，那是她的起点，也是许多帮助过她的人寄予希望的地方这个承诺不是随口一说，而是写在分配志愿上，也刻在心里的责任。苑立双把她叫到办公室，耐心地和她分析利害关系：在学校里发展机会更大，眼界更宽，将来可以读研、学生；回十三厂，则意味着重回封闭单一的环境，可能一辈子平平无奇。可路小青脸上虽然写满犹豫，语气却渐渐坚定下来，她说自己不能言而无信，做人要对得起当初的那。系主任听完后，也不敢贸然做决定，只能让她再回去好好想一想，不必急于下结论。
路小青最终决定放弃次破格留校的机会的消息，很快在同学中传开。郑杰听说后，直叹可惜，觉得她实在太死心眼，一个普通工厂怎么比得上留在大学里的前程。他连连替她惋惜，语气里既有佩服又有不解。刘志英和刘萍也轮番做她的思想工作，各自从现实和理想的角度劝她不要轻易把这样难得的机会拱手相让，说这也不算违背承诺，顶多是给的“特殊情况”。可路小青始终坚持一个：如果因为一时的诱惑就改变初衷，那当初那些帮过她的人、信任她的人怎么办？她不想将来每次回想这些选择时，都要对着镜子问自己“值不值”。
另一边，存根则站在截然不同的处境上。得知学校有留校名额，他心中早就动了心思，幻想着能在这个熟悉的校园里继续待下去，不回到十三厂那种他早已厌倦的生活。但最后的名单上并没有他的名字，他既失落又不甘，整个人在走廊里来回踱步，心里不断盘算着可能的出路。他想起夏琳的父亲在校里德高望重，于是萌生了托人说情的念，想借这层关系争取一个机会。赵存根把想法说出口时，夏琳却当场劝他打消念头：她说父亲一向最讲原则，从不为任何人开后门，哪怕是自己的女儿不行。与其费力不讨好，不如坦然服从学校的统一分配，走一步算一步。赵存根听完，心里仍旧难以彻底释怀，却也明白这条路恐怕行不通，只能压下这份侥。
就在这些年轻人为前程与承诺纠结左右的时候，另一条生命线则在病房里艰难地拉扯。昏迷中的洪远山静静躺病床上，脸色蜡黄，呼吸微弱，仿随时会在某个瞬间悄然消散。可在意识深处，他似乎并没有完全放弃。他迷迷糊糊地在梦境与现实的边缘游走，断断续续地浮现出和路小青在一起时的画面：里的树影、一起讨论问题的教室、她认真听课时侧脸的轮廓，还有那句句朴实却真挚的对话。这些记忆像一束束微弱却执拗光，在黑暗中牵引着他，让他挣扎着不滑向深渊。
不知过了多久，洪远山仿佛抓住了某一丝残存的力气，拼命想让自己睁开眼睛。他的眼皮像灌了铅一样沉重，每一次尝试都像在和身的虚弱对抗。终于，在某个清晨，他的眼皮轻微地抖动了一下，随即缓慢地掀开了一道缝隙。病房里守候的洪文秀锐地察觉到这点变化，先是愣住了，接着意识到父亲正在醒来，她心头一震，几乎不敢相信自己的眼睛。确认那双长久闭合的眼睛真的动了，她惊喜得声音都带着颤音，激动地大声呼喊父亲，又急急忙忙出病房去叫人。走廊上一时响起急促的脚步声与交错的呼喊，而在那张病床上，洪远山的目光仍旧模糊，却已开始点聚焦现实——在这个惊心动魄的瞬间的苏醒，悄然与这些人交错的命运，再度连在了一起。