傍晚时分，工人们陆续从厂里下班回家，巷子里渐渐热闹起来。赵存根拎着公文包，刚走到自家胡同口，就听见院子里传出儿子撕心裂肺的哭声。那是赵英俊的嗓音，又尖又急，一声接一声，不带一点停顿。赵存根心里一沉，加快了脚步。刚进院门，就看见婆婆抱着赵英俊在屋里团团转，孩子边哭边喊“我要妈妈，我要妈妈”，嗓子都哭哑了。婆婆一边哄一边埋怨：“你妈出差去了，一会儿就回来，一会儿就回来。”可赵英俊根本听不进去，伸着小胳膊死命往门口扑。赵存根一进门，婆婆就像抓住救命稻草似的，冲他叫道：“你看看你看看，英俊找他妈找了一下午，你说的那什么出差，人家邻居都不信，孩子更不信！”赵存根只好硬着头皮，继续把谎圆下去：“英俊，妈妈是去外地出差工作了，等她忙完就回来，爸爸在家陪你。”赵英俊哭得满脸是泪，一边抽噎一边问：“那妈妈什么时候回来？”赵存根语塞，只能笼统地说“很快”，婆婆看着孙子哭得脸都肿了，急得直拍大腿，一会儿怪儿子不会过日子，一会儿又跟邻居诉苦，整个小院乱作一团。
此时此刻，院门外的胡同口，夏琳站在昏黄的路灯下，拎着包，脸色阴沉。她一路走来，刚走到家门口，就听见院子里婆婆跟邻居大讲她的不是，说她抛下孩子不管，说她心太狠，说现在的年轻媳妇只顾自己。邻居们你一句我一句，越传越难听。夏琳脸色一阵红一阵白，脚步却像被钉在地上，进也不是退也不是。她抿着嘴，指甲紧紧掐进掌心。屋里，赵存根从窗户往外一瞥，猛然看见了站在门口的夏琳，吓得一激灵，匆忙放下手里的饭碗，一边往外跑一边喊：“妈，你先看着孩子，我出去一下！”他追到院门口，气喘吁吁地拦住夏琳，满脸愧疚：“夏琳，你回来了，都是我不好，都是我混账话说多了，你别往心里去，咱家说。”夏琳冷着脸，眼神里带着受伤后的倔强：“我还有什么好回来的？你妈在里头怎么说我，你没听见？邻居怎么说我，你也没听见？”赵存根连连认错，语无伦地解释，说都是自己的错，说是他没照顾好两头，说以后一定改，可无论他说什么，夏琳都不肯给一个好脸色，冷冰冰地要转身离开。这时，屋里那个哭得几乎要嘶哑的小嗓猛地高了八度：“妈妈！妈妈，是妈妈的声音！妈妈你别走！”赵英俊挣脱了婆婆，跌跌撞撞地冲到门口，隔着院门大声喊。那一声“妈妈”，像一把刀子插进了夏琳心里，她原本绷得紧紧的脸一下子软下来，眼眶瞬间湿了。所有的怨气、委屈，在听见儿子那声呼唤时，统统退到一边。她了吸鼻子，勉强压下心底的酸楚，没再接着跟赵存根争执，只是淡淡地说：“先进去再说。”就这样，在孩子撕心裂肺哭声里，她终究还是跟着赵存根，推开了那扇让她又恨又爱的家门。
与此同时，十三厂的会议室里灯火通明，路小青正在主持一场意义重大的中层领导会。会议周围坐着各车间、各科室的负责人，空气里弥漫着一股凝重的气息。路小青摊开手里的方案，目光坚定，开门见山地提出设想：十三厂要抓住这次和电业局合作机会，率先生产单相电度表，用新产品打开市场。她一边讲，一边在黑板上画出时间节点和生产计划，语气里带着一种不容置疑的自信。然而，她话音一落，坐在一侧的左红卫就皱起了眉头。作为技术副厂长，她最清楚厂里设备老旧、技术储备有限的现实，一旦在电度表质量上出现问题，不仅损失巨大，还可能砸掉整个十三厂的招牌。她当场提出质疑：“这是高精度仪表，不咱们以前做的那些小打小闹，要是质量不过关，后果你担得起吗？”会议室一阵沉默，有人频频点头，也有人犹豫不决。路小青早料到会遇到阻力，她不急不躁，坦然说已经从南方请来了一位在电度表领域很有经验的专家，如果能说服他来做技术指导，就能大大降低风险。谁知，庞厂长一听专家的名字眼睛一亮，原来他认识此人，曾经在行业会上打过交道，当场拍了板，说自己出面去求一求这位专家。左红卫见庞厂长都表了态，只好先放下心中的那些担忧，勉强点头，暂时同意方案继续往下推进。
> 会后，走廊里空荡安静。路小青叫住左红卫，把她带到窗边，低声把实情说了出来：这批电度表的合同里写得清清楚楚——如果产品出现任何质量问题，由十三负全责，不仅要承担退货，更要赔偿后续安装和使用的损失；更让人头疼的是，对方没给一分钱预付款，全部货款要等电度表通过验收之后才能结算。句话说，十三厂要先自己垫付全部的生产成本。左红卫听完，脸色一下变了，忍不住脱口而出：“你这不是在刀尖上跳舞吗？厂里这点家底，全砸进去都不够。”路小青里明白，但又没有退路：“厂子现在这个情况，不搏一把就只能等死。要是真出问题，我一个人扛。”说到资金问题，她眼里闪过一丝为难，白说工厂账上根本拿不出这么大一笔。左红卫沉默片刻，忽然想到一个人——信用社的赵存根。她提议去信用社试着贷款，找老赵帮这个忙，也许还有一线生机。路小青也明白，这条路并不好走，可除了去闯闯，她已经找不到其他更现实的办法。
从厂里出来后，路小青和左红卫走在回宿舍的路上，夜风有些凉。聊工作，话题不可避免地又绕回了那件压在人心头许久的旧事——在医院走廊上、病房门口那短暂而复杂的一面。路小青主动提起，轻描淡写地说自己在医院见到了洪远山，说他伤得不轻，但精神还算好。左卫先是一愣，随即脸上全是愧疚，话音都有些发抖：“小青，都是我不对，当初我就该把他受伤事跟你说清楚，可我……我怕你难受，更怕你做出什么冲动的决定。”她一句又一句地认错，满心都是后悔。路小青并没有责怪她，只是淡淡一笑，说理解她当时的难处，“时候情况那么乱，你也有自己的苦衷，我知道。”左红卫这才慢慢松口气，可心里的石头并没完全落下。她把在医院了解到的情况又添了几句讲到洪远山腿伤严重、康复漫长，说到半又咽回嘴里，因为她突然意识到，无论她说什么，都很难替路小青做出任何选择。她本想劝路小青更冷静些，可话到嘴边终究变成一句：“你自己好好想一想。”气氛渐渐重起来，路小青见势不妙，赶紧岔开话题，装作若无其事地说起厂里的新项目，像是在刻意躲避心中那个最难面对的问题。
第二天一早，路小青在办公室相关资料整理好，径直去了信用社。小小的营业大厅里人来人往，玻璃窗后是熟悉又略显陌生的面孔。赵存根听说她来了，急忙把她请到里的小办公室，热情得有些过头。当得知路小青如今已经是十三厂的代理书记，他连连夸赞：“小路啊，你可真是有本事，年轻能干，这么快就挑起大梁了。”路小青却没时间寒暄开门见山地说明来意：十三厂接了一个大项目，需要一笔流动资金，她希望能从信用社贷出五十万，并郑重承诺三个月之内连本带息还清。这个数字，对当时的小城来说，是个不小天文数目。赵存根反复掂量，心里也犯起了嘀咕——五十万，一出了差错，后果不堪设想。但看着路小青坚定的眼神，他又不忍心简单拒绝，只好承认自己没有一言九鼎的权力，顶多只能表态“全力去办”，先把材料往上递，再想办法服上面。谈到这儿，他忍不住提了一个私心：自己当初离开十三厂，心里一直放不下，若有机会，希望能回厂里上班，问路青能不能在领导面前给说句好话。两人说着话，办公室门外走廊里一阵脚步声掠过，夏琳原本是来找赵存根，有些话想当面问清，却在走到门口时无意间听到屋里传来的对话——关于贷款，关于十三厂，回厂工作。她顿了一下，手指在门框上收紧，最终还是没推门进去，只是默默站了片刻，眼里闪过几分复杂，说不清是失望心凉，随后转身离开，脚步轻得几乎声音。
另一边，左红卫回到宿舍后，心里始终七上八下。她比谁都清楚，路小青和洪远山之间的感情，曾经有多深、多真，也正因为了解，她才更悔当初没把洪远山受伤、截然不同于传闻的现状第一时间告诉路小青。如今一切都已经尘埃难再回，路小青身边多了一个天亮，她却明白，以小青那样一个重情重义的人，绝不会在感情上轻易做出“背叛”二字。就在她反复思忖、愧疚难安的时候，亓宰像被雷劈了一下似的，突然从床上坐直，眼睛里闪着光。他这阵子一直在琢磨新的题材，谁知眼前这些亲眼见到的恩怨纠葛、情感拉扯，竟在他脑子里一点一滴地汇成了一个故事的轮廓。他激动得连水都顾不上喝，提笔就写，纸上落下几个字——《青山遮不住》。那一夜，他几乎没怎么合眼，在昏黄的灯光下，写下一个又一个人物，一段又一段命运，仿佛要把这时代的风云与男女之间的爱恨情仇，统统装进这部小说里。
深夜的职工宿舍楼，几乎所有房间的灯都已熄灭，唯独某个窗口还亮着微弱的灯光。路小青伏在桌前，加班整理与电业局的全部资料，一份份合同条款、一页页技术细则，摊得桌面上满满当当。公天亮洗漱完毕，本想劝她早点休息，却见她神情专，只好把话咽回去。他没有回自己床上去睡是拉过一把椅子，默默坐在一旁守着，有时帮她翻翻资料，有时倒杯热水给她。时间一点点熬过去，路小青的脸色却不大好，咳嗽声也频繁起来。公天亮皱着，从抽屉里拿出医生叮嘱要定时吃的药，非要看着她吃下去才肯放心。空荡的房间里，他突然脱口而出一句压在心底许的话：他承认自己曾经害怕，害怕失去，所以才一开始选择对洪远山的事情隐瞒，明明知道那样不完全光明坦荡。路小青一愣，脑海里却浮现出在悬崖峭壁上那个惊心动魄的瞬间——当年公天亮在生命于一线之际，紧紧拉住她的手，许下的海誓山盟。他的坚定，他的笃定，那一刻深深刻进了她的心。从那天开始，她其实已经在里真正接受了这个男人，只是外人看不见她转折。她轻声对他道出自己的心里话，说自己会用余生努力，让公天亮成为这个世上最幸福的人。那一刻，两人心中的隔阂，悄然瓦解。
远在另一边的医院康复里，洪远山的世界却要艰难得多。他拄着拐杖，在长长的走廊来回缓慢挪动，每迈出一步都像是针扎在骨头里。他咬紧关，额头渗出细密的汗珠，医护人员旁边不断提醒他别太逞强，可他就像听不见似的，只一心想着一个目标——一定要尽快站起来，尽快恢复行走。他不愿自己永远留在病床边，变成一个只能回忆过去的废人。与此同时，存根下班后被领导拉去应酬，陪吃陪喝，回到家已经很晚。屋里灯还亮着，夏琳坐在桌前，脸色冷凝。她没有像常那样一上来就埋怨，而是冷静而锋地提醒他：现在在信用社的工作来之不易，要好好干，别总心不在焉，更不能朝三暮四、一门心思想着再挪地方。赵存根连连拍胸脯表态，说自己已经想明白了，一定把信用社成今后安身立命的地方，绝不会再胡思乱想。可夏琳一双眼睛看得透彻，她没有被几句轻飘飘的保证打动，只冷冷丢下一：“你说的话，我从来都只信一半。”与之鲜明对比的是，路小青此刻正在厂部办公室，向柳书记汇报与电业局潜在合作的具体细节——从技术指标到交货日期，从质量责任到付款方式，一条一条梳理得清清楚楚。她分析说这次合作能谈成，不仅能盘活十三厂濒临干涸的资金链，还能用对方的工程需求来争取建一栋新的职工宿舍楼，让工人们不再挤在破旧的老房里。柳书记听后，满意得连点头，对这个年轻的代理书记大加赞赏，说她思路清晰，有魄力也有担当。
几天后，路小青按照事先约好的时间，来到电业局与负责该项目的夏科长对接具体合作宜。她站在办公室门牌前，本以为会见到一个从未谋面的干部，却在推门前的那一刻，被门缝里传出的声音惊了一下——里面的人正是夏。命运像是有意安排似的，把她们俩再次到同一间房里。路小青微微顿了一下，还是硬着头皮敲门进去，礼貌地做了自我介绍。夏琳抬眼看了她一眼，神色复杂，却没有表露太多，只淡淡说自己还有一堆工作做完，让路小青先在一旁等着。路小青只得在角落里找了椅子坐下，手里攥着刚从厂部拿来的成摞资料，心里却滋味。这边刚沉入一个诡异又沉默的气，那边柳书记却走进了学校的大门，特地来找亓宰。他听说亓宰在写小说，又在厂里当老师，文笔不错，便当面向他发出邀请，希望他能着手为十三厂编撰一部厂志，把厂从建厂到如今的风风雨雨系统记录下来。亓宰一听，连声说自己可能难以胜任，厂志不是小说，既需要扎实的史料，又要懂专业知识，他自己写不好，辜负厂里的信任。柳书记却有安排，表示资料科的人会全力协助，老工人也可以提供回忆，叫他不必顾虑太多，只要把这几代工人的故事写得真诚，就已经成功了一半。
电业局的钟，滴滴答转过了一个多小时。路小青在椅子上坐得有些僵，终于等到夏琳把手上的文件处理完，抬头示意她可以开始谈正事。路青立刻起身，把准备好的资料一一递过去，把十三目前的生产能力、设备状况、技术保障都介绍得清清楚楚。夏琳静静地看着，偶尔提几句具体问题，态度没有表面上那么生硬。谈到关键节点，她突然放下手中的资料，轻声说想和小青私下聊一聊。那一刻，两人之间横亘的是过去积累的误会、争执与心结。夏琳第一次坦率地承认，自己以前有很多做得不的地方，尤其是在感情和家庭的处理上，曾经不择言，也曾把对生活的不满迁怒到别人身上，她认真地向路小青道歉。路小青没有顺势追问，只安静听着。随后，话题又回到合作上。凭借多年在系统里的经验，夏琳对表安装和后期维护的问题非常清楚，她不无担忧地指出：以十三厂目前的基础，如果贸然接下全部订单，一旦电度表在安装使用中频频出问题，不仅电局要承担大量投诉和隐蔽工程返工，十三厂有可能一夜之间声名扫地。为了给自己这边一个保障，她提出要十三厂先拿出五十万作为保证金，以示诚意，也为后期可能的风险兜底。这个条件，对已经捉襟见肘的十三厂来说，无疑是雪上霜。路小青当即沉默，她清楚这不是她一人可以拍板的事情，只得表明态度说会把电业局的要求如实带回去，向厂领导和书记请示，再给正式答复。
电业局出来后，路小青没有回厂，径直赶到张局长的办公室，希望当面把情况说清楚，争取在政策和资金方面得到更多支持。可赶到局里才得知，张局长已经去了省城开会，短内回不来。站在空荡的办公室门口，她握着那一摞厚厚的资料，里涌上一股无力感，只能黯然离开。与此同时，信用社里风声却已经传开——主任查账时发现，赵存根单方面给十三厂批了五十万的贷款额度，远远超出他应有的审批权限。主任把叫到办公室，劈头盖脸就是一顿严厉训斥，说他不按规定办事，是把集体资金当自家腰包花。赵存根急得额头直冒汗，连搬出“先例”，说当初给贾姐所在的棉厂批过四十万贷款，也是一念之间帮了大忙，再三强调自己没有从中谋取半点私利，只是想支持陷入困境的工厂。他甚至坦白了自己曾经在十三厂工作过的经历，希望主办公室能理解自己对老的那点感情。但主任根本不愿买账，在规章制度面前，这些理由都显得苍白无力。他冷冷地说，这件事已经不是简单的工作失误，而是违纪，要由赵存根来承担全部责任。赵存站在办公室中间，背对着窗外晃动的树影，只觉得心里一阵发凉——为了老厂的那点情分，他很可能要付出沉重的代价。