魏建设一向在厂里以能干著称，这次他盯上了厂里即将翻建的两栋宿舍楼，觉得这是一个既能挣钱又能在领导面前露脸的好机会。谈判那天，他特意换上了干净的中山装，满脸堆笑地找到赵存根，主动提出想承包这两栋舍楼的所有工程。为了显示诚意，他一边递烟一边拍着脯保证工期、质量都绝对没问题。招娣早就听说这笔工程相当可观，于是在旁边帮腔，说魏建设干活麻利，人又机灵，让赵存根多给个机会。赵存根面无表情地听着，沉吟片刻，提出厂里最多只能先支付三分之一的工程款，剩下的要看工程质量，验收合格才会陆续支付。这个条件显然有点苛刻，魏建设有些坐不住，开始讨价还价，坚持想要至少一半预付款，好让他周转材料费和工人工钱。
眼看气氛渐渐僵住，赵存根干脆站起身来，摆出一副要走人的架势，话里带着几分冷意，表示如果谈不拢就换别人来做。魏建设心里一惊，立马意识到眼前这块肥肉随时可能被别人抢走，连忙堆着笑脸把人按回椅子上，又是倒茶又是赔不是，一口一个“赵主任您多担待”。他赶紧收回先前的强硬态度，连声说只能把工程揽下来，资金安排完全可以按赵存根的意思来。他嘴上答应得痛快，心里却已经开始盘算，准备靠缩减成本、压低材料价格来弥补预付款不足的窘境。
没过几天，魏建设就带着自己建筑队的人马和设备，正式进驻宿舍楼工地。工人们扛着钢筋、水泥袋子穿梭忙碌，搅拌机轰鸣作响，一派热火朝天的景象。尹忠奉命负责厂区门岗和施工安全检查，他认真核对了施工手续和进厂许可，见图纸、合同、人员名单一应俱全，也就没再多说，放行建筑队进厂施工。很快，新宿舍楼的地基线被拉了出来，工地上插满了标杆，看上去一切都在有条不紊地推进。
然而，路小青得知消息后，脸色却沉了下来。她想起之前魏建设在另一栋楼施工时，偷偷用过残次预制板，差一点酿成大祸，这件事一直像一根刺扎在她心里。听说新宿舍楼居然又交给了魏建设，她心头的不安越积越重。思前想后，她直接推门找到赵存根，毫不客气地质问他为什么又把工程交给魏建设，并把当年偷工减料、用残次预制板的旧账一股脑翻出来，再次强调安全隐患。她担心魏建设会故伎重施，为了赶工期、省成本再一次在材料上动手脚。赵存根面色凝重，却表示合同已经签下，厂里也已经按程序走完手续，现在想改人已不现实。
虽然如此，路小青心中的疑虑仍旧难以消除。她思忖片刻，冷静地提出一个折中方案：既然工程无法更换承包方，那至少要加强监督，她主动推荐让一向刚正不阿、眼睛里揉不得沙子的柳书记去工地现场盯着。赵存根本就打算派人加强监督，听到这个建议正合心意。他点头称是，当场应下，说会尽快安排柳书记介入工程监管。表面上这场争执总算告一段落，可路小青转身离开时，眉间的那道忧虑并没有散去，她预感这场工程背后还会有风浪。
另一边，魏建设则有自己的一套打算。眼下天气渐冷，他深知一旦进入严寒季节，地基施工就会困难许多，既影响进度又容易出质量问题。因此，他一心想着抢在天彻底冷下来之前，把地基先打好，再慢慢往上盖。他催着工头广场赶紧去联系更多机械设备，甚至让他跑到其他建筑公司借用搅拌机、起重机，务必把工地上的“阵仗”铺足，好在厂领导面前显得有声有色。对于资金上的紧张，他暂时压下不提，指望以后再慢慢从工程款里挤回来。
路小青并没有因赵存根的保证而放心。她专门到工地找到魏建设，绕过寒暄，直接开门见山，提醒他这次工程事关全厂职工的居住安全，质量关绝对不能再像以前那样马虎。她把之前残次预制板的事又提了一遍，态度严肃，话里话外都在敲打他，警告他如果再出问题，不仅厂里不会放过他，她个人也绝不会袖手旁观。面对她凌厉的质问，魏建设虽然有些耐烦，却又不敢真得罪这位爱较真的女工程师，只好装出一副满不在乎又颇为豪爽的样子，拍着胸脯一再保证，这次绝不会再犯老错误，材料、工序都一定严格按规范执行，绝对让大家放心。
与此同时，厂里的人事变动也在悄悄酝酿。左红卫经过长时间的犹豫和挣扎，终于鼓起勇气，郑重其事地向赵存根递交了辞职报告。这份报告写得干脆利落，看得出她下了很大的决心。赵存根接过信，先是愣了一下，随即苦口婆心地劝她再三思量，提醒她在厂里干得虽辛苦，但好歹有个稳定工作，贸然离开去陌生的地方重新开始并不容易。可左红卫目光坚定，态度无比坚决。她坦言，这个地方已经满是让她难以释怀的回忆，她想趁现在还来得及，彻底换个环境重新生活下去。
在安排离职的同时，左红卫心里还挂念着路小青。她知道路小青一家如今住得拥挤，生活并不宽裕，于是提出要把自己那套房子让出来，留给路小青一家住。这个决定既是对旧日生活的一种告别，也是一份真诚的情谊。她希望自己离开之后，至少能给好友留下点实实在在的帮助。赵存根看在眼里，叹息不已，却已无法改变她的选择。
路小青得知左红卫要南下，心里既不舍又担心。她知道南方对左红卫来说完全是陌生的地方，那里的生活方式、工作节奏都与这里大不相同。她一再劝说，提醒左红卫不要冲动行事，更别因为一时受伤就远走他乡。但左红卫早已下定决心，这座城市里发生切已经让她心力交瘁，她只想尽快离开这个让她伤心的地方，去一个谁都不认识的城市，从头开始，给自己一次重生的。面对路小青的苦苦规劝，她虽然眼眶泛红，却依旧紧咬牙关，坚持认为只要走出去，一切都会慢慢好起来。
离别的日子终于来到。左红卫把厂里所有手续都办清，简单收拾好行李，原本打算带着亓方格一起前往深圳。可亓方格对这个突然的决定很抵触，对即将到来的陌生城市没有丝毫向，只是不停地缠着姥姥、舅舅，不愿离开悉的一草一木。于兰花、公天亮和路小青都看在眼里，心里既疼又急，轮番上阵劝左红卫，建议她暂时先别把孩子带走，等自己在深圳站稳脚跟，有了稳定住处工作，再把亓方格接过去会更周全。
面对众人的劝说，左红卫生怕再犹豫下去就走不成，心里异常煎熬。她面舍不得孩子，一面又清楚此行充满不确定旦带着亓方格四处奔波，吃苦的只会是孩子。反复权衡之下，她咬着嘴唇，终于点头答应暂时把亓方格留在家里。临行前，路小青一家三口陪着她，一帮忙提行李，一边说着杂七杂八的家常，想借此冲淡离愁。到了分别的那一刻，所有人再也压住情绪，彼此紧紧拥抱，依依惜别，眼泪止不住往下掉。
大巴车开动前，柳书记匆匆赶到车站，满头是汗地挤过人群，把一包简单的路吃的塞进左红卫手里。他并没有说太多煽情的话，只郑重叮嘱她到了那边一定要好好照顾自己，有什么困难就写信回来，厂里永远她随时回家。听到“随时欢迎你回来”句话，左红卫再也崩不住，眼泪扑簌簌直落，连声点头答应。车门缓缓关闭，她隔着玻璃向众人挥手，目送那一张张熟悉的面孔在视线里缓缓远去。
与此同时，新宿舍工地那边的风浪悄然酝酿。柳书记奉命亲自到现场监督，他穿着旧棉大衣在工地上来回巡查，不停下脚步，细看砂石、水泥堆和钢筋规格。一开始，一切看上去都还正常，可当他走到沙堆前时，眉头突然紧皱起来——这些沙子颜色发灰，颗粒细得有些异常，跟他印象中的河沙有明显差别。他随即找到负责进料的场，当面质问沙子的来源和质量。广场支支吾吾，话说得不清不楚，一会儿说是附近河道运来的，一会儿又说是从供销社介绍渠道，前后对不上。
这，魏建设赶过来打圆场，态度强硬地坚持说这是正经的河沙，绝对不是海沙，让柳书记不用担心。柳书记并不买账，沉下脸，当场命令广场抓一把沙子放到嘴边尝尝。广场被逼得进退两难，只好硬着头皮照做。一入口，他立刻呛得直皱眉，不得不承认沙子带着明显的咸味。事实摆在眼，柳书记当场发火，严厉指出用这种海拌出的混凝土很容易出问题，盐分会侵蚀钢筋，埋下严重隐患。他当即下令，要求立刻停用这批沙子，全部更换合格的河沙。
魏建设只得连声应下心里怒火中烧。他原本就是为了省几笔钱，才让广场用更便宜的海沙顶替河沙，没想到被柳书记逮了个正着。柳书记前刚走，他后脚就把广场叫到一边，劈盖脸地训斥一顿，把所有责任都往广场身上推，骂他做事不动脑子，让他马上想办法把这批沙子调换出去，别再惹出麻烦。广场一边挨骂一边点头，心里却清，这事已经不那么容易糊弄过去了。
事件很快升级。柳书记怒气未消，直接上门找到赵存根，把工地以次充好的问题从头尾投诉了一遍，语气极其严厉，甚至话里着威胁，表示如果厂里不痛痛快快给个说法，他就准备向上级电子局正式检举，绝不姑息这种拿职工生命安全开玩笑的行为。赵存根被迫重视起来，当场表态一定彻查此事给全厂一个交代。
不久之后，魏建设被叫到办公室，面对赵存根沉着脸的质问，他一开始还想狡辩几句，自称是会，是供货商搞错了货。但赵存根并吃这一套，当场拍桌子，直指他这是明知故犯。在一番严厉的训斥之下，魏建设只好低头认错，连声保证马上返工，把已经使用问题沙子的部分拆掉重来，并换上合格的材料为了平息事态，他试图悄悄塞一包钱给赵存根，想用“好处费”堵住对方的嘴，换一个宽松处理。
谁这举动彻底触怒了赵存根。他当场把包钱甩回去，脸上写满轻蔑和愤怒，严词拒绝这种赤裸裸的行贿。办公室里的气氛瞬间凝固，魏建设吓得赶紧收回那包钱，不停赔礼道歉，说自己一时糊涂。赵根则毫不留情，强硬地把他赶出办公室，并放话如果再敢在工程质量上打主意，就让他彻底别想在这行立足。
与此同时，家庭这边也有波澜。亓方格被姥于兰花接回家中暂住，这个原本热闹的家里突然少了左红卫的身影，让于兰花总觉得心里空落落的。她一边张罗着做饭，一边常常出神，时不时望着门口呆，仿佛还在期待那个熟悉的身影推门而入。路小青看在眼里，柔声劝她趁这段时间好好歇一歇，别老是一个劲地心里压，毕竟未来还长，总会有再见的一。
傍晚时分，公天亮下班回到家，刚进门就把听来的消息告诉路小青：魏建设竟然在工地上让工人把已经进场的沙子一车车往外运，看样子像偷偷处理掉什么。这个举动立刻引起了路小青的警觉，她立刻联想到之前的海沙事件，怀疑这是魏建设想悄悄掩盖问题。再加上工已经被柳书记抓住过一次，她心中免不了生更深的疑云，甚至隐隐担心赵存根可能收了魏建设的好处，故意对问题睁一只眼闭一只眼。可眼下她手中没有确凿的证据，只能暂时把这份怀疑埋在心里，自留神，准备继续观察。
夜色渐深，厂区逐渐安静下来。柳书记结束了一天的忙碌，难得抽空回家亲自下厨老伴姜大夫做了一顿热乎的饭菜。他知道伴还在医务室值班，便特地装进饭盒，冒着夜风亲自送过去，让她趁空挡暖暖胃。两人简单说了几句家常，他便不多停留，叮嘱老伴注意身体后，转身踏着黄的路灯光往家走。冬夜的路有些冷清，风从厂房间穿过，吹得人衣襟猎猎作响。
谁知就在半，一个黑影悄然靠近。没等他反应过来块砖头猛地砸向他的后脑勺，疼得他眼前一黑，脚下一个踉跄，险些栽倒在地。他本能地伸手去扶身旁的墙，一边强忍刺痛，一边竭力抬高声音呼救：“来人！救命——！”他的呼喊划破了夜空的沉寂，也预示着围绕宿舍工程和厂内纠葛的风暴，还远远没有结束。