陆槐被押入大牢、案卷已成定局时，所有人都想从他口中掏出一句“有冤”。可他给出的回答始终只有两个字：没有。那样的否认干净利落，像是把所有辩白的可能都亲手掐灭。辛湄却偏偏无法把这件事当作寻常官案。她曾亲自踏入陆宅，看见的是清简陈设、规矩门风，既无奢靡之气，也无贪腐之相。若说这种人会为财枉法、逼民于绝境，她心里怎么也立不住。可仙门有仙门的规矩，小胖再三提醒：入了仙门，便是修行之身，最忌惹凡尘是非；凡俗恩怨沾得多了，道心难免受损，轻则修为滞碍，重则前途尽毁。辛湄听着，表面点头，心底却像压了一块石头，沉得她喘不过气。
疑云很快又被街巷间的议论添了几笔。酒楼里，有书生拍案痛斥陆槐哄抬粮价、害得民不聊生，字字句句如刀，仿佛不把陆槐骂成千古罪人便不肯罢休。偏偏在满堂声讨里，另有一名书生站出来为陆槐说话，言辞不卑不亢，像在混浊里点起一盏灯。那人名叫唐酉，辛湄与他只是匆匆一面之缘，却因他这一句“此案未必如你们所见”而将疑惑越拧越紧。律例规定，凌迟之刑者，可在行刑前一日见亲属一面；辛湄名义上是陆槐的新婚妻，便得了这份特许。她隔着牢门望他，喉间千言万语滚烫，却在开口时只剩下一个问题——你到底有没有冤情？陆槐望着她，眼神平静得近乎冷，仍旧否认。辛湄等不到一句解释，只能把满腹不甘压回胸口，转身离去。
私事办完，她本该继续为师门奔走，可那句“没有”像钉子一样扎在心里，越走越疼。夜里她行至福来客栈，雨意渐浓，店里却热闹得反常：酒气、吵嚷、灯影摇晃，像专为迷路的人设下的笼。角落里趴着一个醉得不省人事的书生，正是唐酉。辛湄心里一凛，正欲上前，客栈里忽起异风，腥甜之气扑面而来。原来这福来客栈并非寻常店家，而是蜈蚣精花娘盘踞的地界，专门诱人投宿、夺人性命。东州府赏金卫眉山君恰在此处追妖，见辛湄出手，便与她并肩而战。刀光与符气交错间，花娘现出原形，节肢森森、毒气翻涌，令人脊背发寒；最终仍被两人联手制服，客栈里那些险些成了“饭食”的旅人这才捡回一条命。
花娘身侧还跟着一个小姑娘，怯生生缩在暗处，眉眼干净得不像妖物。追问之下才知，她是小兔精，名叫小安，受花娘胁迫做些跑腿杂活。山君性情粗豪，见妖便想一锅煮了以绝后患，顺便填饱肚子。辛湄却拦在前头，说小安从未害人，若只凭出身便定生死，与滥杀又有何异。一言一行不带怒气，却足够坚定，最终逼得眉山君松口，小安得以逃离。唐酉被救醒后，辛湄再也按捺不住，趁夜深人静，问起陆槐那桩案子。酉一听便摇头，说坊间传言多半是半真半假，可这案子最怪的，不是骂名有多响，而是判得太快——快得像有人早已写好结局，只等盖章行刑。
那一夜，辛湄再也睡不着。她在窗前听雨，越越像听见刑场的鼓声。天还未亮，她披衣起身，冒雨赶往行刑之地。泥泞的路像故意与她作对，雨幕遮眼，马蹄打滑，途中更是连人带马摔进沟里，耽误了最要命的时辰。等狼狈爬起、跌跌撞撞赶到刑场，所有的喧嚣已散，围观的百姓也走得七七八八，只剩风卷着血腥气在空地上转。行刑台上，一具尸身被白布覆，布边浸出的暗红在雨里慢慢晕开，像开败的花。辛湄站在台下，喉咙里发不出声，胸口却疼得几乎要裂开。
她的灵力失控溢出，竟引得六月飞雪。雪落在潮湿泥地上，落在刑台血迹上，落在还未来得及散尽的余温上，白得刺目。姓们回头望见这一幕，议论纷纷：怎会下雪？若非天怒，便是冤魂不散。流言像潮水一样重新汇聚，陆槐“必有大冤”的说法迅速蔓延。按律例，罪人尸身需曝尸三月儆效尤，可辛湄看着那白布下的轮廓，心里只有一个念头：让他入土为安。夜色深沉时，她悄然潜回刑场，将尸体偷走，带到亲人坟茔附近埋葬。她边埋土一边发抖，不知是冷还是恨，也不知是为他还是为自己无力回天。
坟头新土未稳，她正欲离开，却暗处看见两个孩子，悄悄摸到墓前叩。一个叫陆酒酒，一个叫陆小刀，年纪不大，却把额头磕得通红，像是在用最笨拙却最郑重的方式守住最后一点亲情。辛湄心口一酸，终究没有现身，只在远看他们把纸钱埋进土里，低声念着谁也听不清的祈愿。几日后，更离奇的事发生：褚英辞去衙役之职，竟从坟将陆槐挖出。辛湄以为自己见了鬼，直到棺木被撬开，里面缓缓睁眼——陆槐没有死。原来这场“处刑”，不过是他计划的一环。
真相随之揭开：陆槐真实身份并非普通凡人，他名为陆千乔，是战鬼族后裔为了转生为真正的普通人，他必须经历五关之劫——剥皮、削肉、剔骨、换血、剜心，每一关都近似自毁，却也是他与旧身旧彻底割裂的方式。所谓凌迟与死亡，不过是借凡俗刑名遮掩天命之路，让世人以为他已伏法，让追索者以为因果已结，从而断去后患。褚英本身是个小妖，夹在官府与妖族之间，本就不被任何方完全接纳，却偏偏在这件事上选择站到陆槐身边。换好衣衫后，两人匆匆踏上下一程：剔骨。那是一条比凌迟更痛路，痛到不能让旁人看见，更不能留下任何据。
而另一边，辛湄仍被蒙在鼓里。她原本要为师父寻药，路途与时限都不容耽搁，可每当夜深，她总会想起刑台的白布、想起场六月飞雪、想起陆槐在牢中平静的眼神。陆槐没有承认冤情，可她偏偏觉得这件事绝不该就此翻篇：若他真有言之隐，世人就该知晓；若有人在后推波助澜，便不该让那只手永远藏在暗处。她反复掂量利害：一旦插手，便是与凡尘官场纠缠；一旦上京，便是与更大的权力对撞。可她还是做了决定——去京城，为陆槐鸣冤。
上京路上，她遇见几个正在清理路障的百姓。那路被倒下的树截成断口，像一道横在命运前的警。对方好心劝她换条道，说这条路不好走，前头更不太平。辛湄听在耳里，却觉得像是冥冥之中的应验：她要走的，不只是进京的路，更是一条注定崎岖的伸之路。她没有退，抬手运灵力化作刀剑之势，将横在路中的枝干尽数斩断，木屑飞溅，雨雾都被劈开一瞬。向几位大哥问清去京城的方向，便踏着新开出的路继续前行，背影在山风愈走愈远。
此时的陆槐仍有更要紧的事要做。他要闯五关，要彻底改写自己的命数，要在生死与新生之间把自己重新锻成另一个人。他并不知道，与成亲不过数日的辛湄，会因为一丝不肯熄灭的疑念，宁愿逆着仙门的规矩、顶着道心受损的风险，也要孤身赴京，为他讨回一个公道。也正因为她这一步命运的齿轮悄然咬合：一个本该被埋进黄土的“罪人”，一个本该远离凡尘的“修者”，从此在更大的风暴里相互牵引，所有后来发生的事，都从这条被她手劈开的路开始。