鱼吸术终究只是权宜之计，能替辛湄吊住一口气，却救不了她太久。她体内那道诡谲的言随术像一根随时会绷断的弦，稍有风吹草动便会要了她的命。陆千乔心里清楚，若想彻底解开死局，唯一的办法就是找到当初施术的人，逼他亲手解除咒术或拿到破解之法。然而现实却逼得他进退两难：辛湄已被人盯上，崇灵谷内暗流涌动，若他此时离开，等同把辛湄推到刀口之下。褚英看出他的犹疑，提醒他崇灵谷并非只有他们两人能护着辛湄——谷中还藏着一个与尘缘牵扯未断、却足以镇住风浪的人：金轮。
金轮的来历在谷中近乎传说。他降生在九月初九那日，山谷池中沉睡多年的金莲忽然齐齐盛放，莲光映得水面如同铺开一层碎金。自那天起，金轮额间便留下了一朵淡金色的莲纹，像天生印记，也像某种契约。幼时的他沉静得不像孩子，四岁那年天音山掌教下山，亲自开口要带他回山修行，称其根骨罕见、福缘深厚。换作旁人早已叩首谢恩，可金轮只是站在池边，摇头说不去。那时众人只当他任性，直到后来才明白，他拒绝的并不是修行，而是修行的方式：池中金莲自带功法，仿佛认他为主，冥冥中把一条独属于他的路铺在脚下。金轮虽年幼，却已在莲功引导下踏入修途，心性愈发澄澈，像一面不起波澜的水镜。
岁月一晃二十年，金轮的父母相继离世，世俗羁绊骤然断裂，他才第一次真正动了“上天音山”的念头。他背起简单行囊，顺着山路走到天音山脚，却在山下遇见了阿笙。那是个看起来与此地格格不入的女子，眼神清亮却藏着不肯示人的秘密，像一阵风落到石阶上，转瞬又要飘走。金轮原本是要上山的，可那一眼之后，他竟在山下枯坐了整整三个月，既不叩门，也不登阶。掌教见他迟迟不入山，既不怒也不劝，只留下一句意味深长的话：十年之后再来。于是金轮转身离去，把那句“十年”当作某种定数，也把阿笙当作定数里最难解的一环。
今年正好是第十年。命运像刻意回环，金轮再次遇见阿笙。十年里他被师父点化，心境更近乎空明，本以为再无事能扰动他的清静，可阿笙一出现，他那面水镜便无端起了涟漪。越是静的人，越能察觉自己一念的偏移，他因此更加在意：阿笙到底是谁，她为何总在不该出现的地方出现，又为何每次都像在躲避什么。金轮想跟着她走一段，哪怕只为了弄清这道谜题，可阿笙断然不许，态度冷硬得像一把匕首。金轮索性推心置腹，把自己所知所想尽数相告，试图以诚意换她一句真话，谁知阿笙却反手给他下了化功散，仿佛早预料到他会靠近。
化功散本该让修者灵力滞塞、经脉如枯，可金轮腕上却有金钏伏魔环镇守，药力被硬生生压住，阿笙根本伤不了他。她见一击不成，只能改用威胁：不许再跟着她，否则后果自负。金轮看着她转身离去，忽然明白自己之所以无法平静，不只是因为动了凡心，更因为阿笙身上有一种熟悉的危险气息——那不是杀意，而是“被逼到绝境的人”才会有的决绝。金轮沉默片刻，终究没有追上去。他知道阿笙怕的不是他，而是他若卷入其中，可能会被拖进更深的漩涡。
崇灵谷这边，陆千乔在不得不离开之前，仍把能做的都做到了极致。他叮嘱辛湄勤练鱼吸术，哪怕只能多撑几日，也可能为他们争来翻盘的时间。辛湄看似听话，心里却始终绷着一根线：她能感觉到有人在暗处窥伺，而最可疑的人，正是李肆。李肆身上有伤，表面说是意外所致，可那伤里残留的术法气息骗不了人。辛湄越想越不对，便旁敲侧击去问吕芸素：李肆当年在吕靖麾下从军究竟多久、来历是否清白。得到的回答并不能消除她的疑虑，她索性动用术法折了纸片人，悄悄放出去追踪李肆的行踪。
几乎同一时间，林慕寒与徐奉也察觉不对。那晚他们与蒙面人交手，对方的身形步法一直烙在他们记忆里，而李肆的举止越看越像那人。加之李肆近日行踪诡异，时常避开人群独自行事，两人便暗中尾随，想抓他个现行。李肆警觉极高，行至水边时借水面倒影看到自己背后竟贴着一只纸片人，立刻明白有人在盯他。他没有立刻撕毁纸人，反而将计就计，故意演了一出戏：他装作与某个蒙面人偶遇，追逐打斗一番后“慌张”回禀，说宫山玉牌丢失了。那话既像求助，更像是在主动把矛头引向另一个方向。
可辛湄并没有被这场戏骗过去。她越是看见李肆刻意的“合理”，越觉得其中藏着更深的算计。她等到夜色更沉时亲自追踪，趁李肆不备，猛地扯下那人蒙面布——布落的一瞬，真相像冷水兜头浇下：蒙面人果然就是李肆。辛湄心头一震，甚至来不及开口质问，下一秒便被李肆一记重手击晕。她倒下时隐约听见风声与脚步声交错，仿佛有人在远处看见了这一幕，却来不及阻止。李肆并未当场取她性命，反而将她带离人群，关进一处隐蔽山洞，留下话说两日后自会有人来救她，像是在完成某种不得已的任务。
李肆离开后，山洞外又出现第二个蒙面人。辛湄虽被束缚，却仍敏锐地察觉：此人才是先前潜入她房中搜宫山玉牌的真凶。对方不与她废话，开口便问玉牌下落。辛湄死咬不说，那人眼神一沉，直接施展搜魂术，强行撬开她的识海。那一刻辛湄像被生生撕开，记忆与疼痛翻涌成潮，她拼尽最后的意志守住最关键的一点——宫山玉牌绝不能落在这些人手里。与此同时，陆千乔与褚英循线追查施术者的踪迹，赶到萍香小镇，终于找到一名北襄人。那人畏畏缩缩，却知道得不少，在威逼利诱之下答应带路，三人一路潜行，直入虚佗城。
抵达虚佗城后，褚英留在外侧接应，陆千乔则毫不迟疑地单独闯入青虹教。教中主事赫瓦卜早闻其名，却仍带着轻蔑，以为不过是中原来的一名高手，仗着几分名声便敢闯教。双方一交手，赫瓦卜的轻视便碎得彻底——陆千乔几乎不动声色，单手便压得他节节败退。拳脚与术法的碰撞让殿内气流翻卷，赫瓦卜被打得半死，吐出的血染湿衣襟，终于慌了。他把最后的希望押在所谓“凤凰神”上，颤着手灌下一瓶药水，周身气息暴涨，竟当场破阶，从金丹直接踏入元婴，整个人像被火焰重铸一般，眼底透出疯狂的红光。
可赫瓦卜的进阶并没有带来他想要的结局。陆千乔的强大并不在于境界的数字，而在于那种近乎不讲道理的掌控力：他出手极简，却每一击都落在要害，每一步都像提前算好对方所有变化。赫瓦卜召出金身法相，企图以法相之威扭转败局，金光轰然撑开，殿宇都在震颤，这一幕倒确实让陆千乔微微侧目。但也仅此而已。陆千乔没有被法相唬住，反而像拆解机关一般，几招之间便破开金身虚像，逼得赫瓦卜再无退路。
真正让赫瓦卜绝望的，是陆千乔随后施展的言随术。世人都听过言随术，却少有人真正懂其门径，更无人能像陆千乔这般随口成咒、并能让多人同时中术。随着他语声落下，术力像无形绞索缠上赫瓦卜的神魂，赫瓦卜当场七窍流血，倒地而亡。更可怕的是，侍奉赫瓦卜的教众之中，凡手上沾过无辜者鲜血者，也在同一瞬间像被宣判般纷纷自戕，仿佛各自的罪业被一语唤醒，最终反噬其身。赫瓦卜一死，远在崇灵谷的因果链条随之断裂——辛湄身上的言随术像被抽走根基，终于悄然消散，她从濒死的边缘被拉回半步。
然而崇灵谷的危机并未就此结束。李肆的种种行径已无从辩解，他图谋偷丹之事也被彻底揭开，众人将他团团围住，刀光剑影封死所有退路。白宗英眼底寒意沉沉，下令当场处决，不给任何翻身机会。李肆被押上前时神色复杂，像想解释，又像终于放弃辩白，最终一切话语都被利刃截断。吕芸素眼见此景，哭得几乎站不住，泪水成线滚落，她不知自己该恨他骗了所有人，还是该恨命运把昔日同袍逼成今日模样。风声穿过谷口，像替这一场血色收尾：言随术解了，可人心留下的裂痕，却远比术法更难缝合。