辛湄与陆千乔早年结下的血契，在她命悬一线之时忽然显出威力。那一缕缠在命格深处的契约之力替她挡住了最致命的一刀，让她从濒死边缘硬生生挣回一线生机，也因此避开了伏天“挖灵根”的最终手段。伏天原以为一切都已尘埃落定，却不知那场屠戮里还残存着他最忌惮的变数——辛湄的灵根并未落入他的掌心，而血契的回响，也在冥冥之中牵动了另一个人的心神。
陆千乔很快便感应到血契异动，顺着那丝若有若无的牵引追索线索。他心里浮出一个名字：小凡。那人曾在最不该出现的时候出现，又在最危险的时刻消失，像一枚被人故意藏起的棋子，偏偏在关键处仍能牵动全局。陆千乔不敢贸然暴露行踪，只能压住冲动，选择更稳妥的方式探查。他明白，伏天既然敢动辛湄，便一定早已织好网，等的就是自己伸手去捞那条看似能救命的线。
另一边，凤凰城内暗潮涌动。左盈盈的侍女外出采买日常物件，行至僻静处被陌生人不动声色塞入一张纸条。纸条上只有一个地址与一句含糊的暗语，像是早就笃定她们会看懂。左盈盈看过后并未惊慌，她比谁都清楚青虹教的耳目有多密，越是有人敢在城中递信，越说明事情已经到了非见不可的地步。她按纸条所示赴约，在一处不起眼的院落里见到了陆千乔。
两人久别重逢，却没有半分叙旧的余裕。陆千乔开门见山提出合作，左盈盈也毫不犹豫应下，只是陆千乔眼神冷静得近乎锋利——他更想知道的，是左盈盈为何会在此时“背叛”伏天，反过来伸手帮他。左盈盈先是笑嘻嘻地胡扯，故作轻佻，说什么早就倾慕他、此番愿为情义赌命。她自以为这番插科打诨能糊弄过去，然而陆千乔只是淡淡看着她，仿佛在看一场拙劣的戏。那目光让左盈盈明白，若再不交出真正的筹码，这场合作根本无从谈起。
左盈盈终于收起玩笑，坦言自己确实暗中写信给褚英求援，并解释自己为何选择站在陆千乔这一边。她从袖中取出一枚丹药，色泽温润，气息却隐隐带着令人不适的甜腥。她说这是“养元丹”，仙门中人用以增长功力、修补气海的上品之物，市面上流通极少，向来被当作宝贝供着。可左盈盈的语气里没有半点羡艳，只有讥诮与厌恶——因为她知道这丹药背后的真相，知道它并非天材地宝炼成，而是用更肮脏的方式“炼”出来的。
她点破关键：陆千乔曾从碧水分坛夺得的“金液”，其本质与养元丹无异，皆由修行者灵根提炼而成。所谓金液，是未经稀释的浓缩之物，灼烈如毒；而养元丹，不过是将金液稀释数次后，再搓炼成丸，披上“滋补圣药”的外衣，堂而皇之进入仙门的交易场。左盈盈说到这里时，眼底浮起一丝难以压抑的恨意：她亲眼见过灵根被抽离的人如何枯萎，见过金液炼成时的腥风血气，也见过那些自诩清高的仙门修士捧着养元丹赞叹“灵气精纯”，仿佛从未听见丹药里淌出的冤魂哀鸣。
青虹教的盘算也随之揭开。它以修行者灵根提炼金液，一部分用来将凡人强行“转化”为修行者，快速造出一批听命的教众；另一部分则包装成养元丹，倒卖给仙门，换取资源与庇护。左盈盈之所以无法再忍，是因为这条路彻底背离了她最初投身青虹教时的信念。她一生痛恨仙门，许多朋友死在与仙门的对抗里，那些血与火、那些尸骨与誓言，在她心里从未冷却。可伏天却一边高喊憎恨仙门，一边暗地里与仙门勾连交易，妄图“成为仙门”、依附仙门，最终沦为仙门的附庸。左盈盈无法忍受这份背叛，也无法忍受自己被困在这座名为“信仰”的牢笼里继续替人卖命。
所以她选择与陆千乔合作：杀伏天，毁青虹教，砸碎困住她多年的枷锁。她说这话时异常平静，平静得像是已经把自己的退路一并烧尽。对她而言，这不是权衡利弊的生意，而是一场迟到已久的清算。褚英也终于明白左盈盈为何冒险传信——她不是临时起意，更不是儿女情长，她是要在伏天自以为登顶之前，把那座用灵根与鲜血堆出来的塔一脚踹塌。
左盈盈随即抛出更急迫的情报：辛湄、阿笙、眉山君、林慕寒都被押入大牢。伏天早已笃定陆千乔会去救人，因而在牢中布下天罗地网，等着陆千乔自投罗网。陆千乔听完并未立刻表态，他清楚这或许是伏天刻意放出的诱饵，也清楚每拖延一刻，牢中之人便多一分凶险。最终他提出交换：希望左盈盈设法相助，将四人救出；而作为回报，他会在三日后的大法会上，当众斩杀伏天——用最直接、最羞辱的方式，撕开青虹教伪装出来的神威与秩序。
大牢之内，四人处境比想象更糟。九息之术封住九窍，连最基本的灵力运转都被掐断，术法、阵诀、符箓统统成了废纸。空气里混着潮湿霉味与血腥，脚下铁链冰冷，仿佛要把人的意志也一寸寸冻碎。可绝境之中，辛湄反而逼出一丝清明。她想起师父辛雄曾提及五行之气有清浊之分：清气可修，浊气亦可修，只因修浊者多急于求成、易走偏锋，才被正道冠以“邪修”之名。九息之术封的，是清气灵力的出入与运转，可这并不意味着世间所有能化为力量的气都被锁死。
辛湄提出一条几乎等同于赌命的路：摒清聚浊，反其道而行，以五行浊物聚气成力，强行冲开封禁。眉山君与阿笙听后皆沉默，他们不是不懂这法子可行，而是明白代价。浊气一旦沾染，便如腐水侵根，轻则经脉受损、根基动摇，重则灵根被蚀，往后修为再难精进，甚至坠入疯魔。可他们也同样明白，眼下若不冒险，等伏天腾出手来，等待他们的只会是更彻底的榨取与处决。
四人之中唯有辛湄已至元婴期，最有把握以自身修为承受浊气冲击。于是他们分工协作：集结五行浊物，以污秽为引，以阴浊为势；林慕寒启阵，阵纹在牢墙间悄然铺开，如同暗夜里生长的蛛网；眉山君与阿笙以残存的体力与意念助力，压住反噬的势头。浊气翻涌的刹那，牢房里像是炸开一团无形的黑潮，辛湄咬紧牙关，引浊入脉，以意守灵台，终于撬动九息封禁的缝隙。封禁崩裂的瞬间，她几乎要立刻替众人解除束缚，让他们重获术法与生机。
偏偏就在此时，变故突至。缇绫尊者现身，气息如刀，毫不拖泥带水地将慕寒带走。那一刻，辛湄心头一沉——缇绫来得太快，像是早就算准了他们必会以非常之法破局。林慕寒被拖离时没有挣扎，只留下一个短促的眼神，像是在提醒他们：不要追、不要乱。牢门合拢，阵势被生生截断，众人刚换来的喘息之机再次变得摇摇欲坠。
与此同时，左盈盈并未出现在三日后大法会的观礼人群中。她选择趁守卫轮换的短暂空隙，独自潜入兵械库，打算先取回阿笙等人的兵器——在她的计划里，救人不仅要开牢门，更要让他们一出牢就有与追兵周旋的本钱。兵械库里铁器森然，杀气沉沉，她的手指刚触到熟悉的兵刃，背脊便浮起寒意：太顺了，顺得不正常。果然，伏天早有察觉，他并未亲自现身，却把一道最令左盈盈恶心的“障碍”推到她面前。
念空法王站在阴影里，面容冷硬而空洞。这个本该死去的人，如今却以一种被“救回”的姿态出现——左盈盈知道，那所谓“救回”，不过是用修行者灵根炼出的东西强行续命，肉身是活的，魂魄却早已被扭曲成伏天手里的一柄刀。念空拦住她，语气平静得像在诵经，却字字逼人，步步封路。左盈盈握紧兵刃，心里第一次生出一种彻骨的寒：伏天不只是提炼灵根，他更在把人一点点变成没有自我的工具。
凤凰城外，另有一人悄然入局。姜霁乔装成凡人混入城中，随着人流参加青虹教的大法会。他本想暗中探查伏天的底牌与布置，却在会场里意外看见金丘王家的人——王颜青也在其中。王家本该与此地无甚牵连，如今却堂而皇之现身，说明青虹教与世家之间的暗线早已牵上，甚至牵得比外界想象更深。姜霁压住惊疑，继续观察，隐约嗅到一场更大规模的交易与洗礼正在酝酿。
果不其然，伏天当众接纳王颜青，宣告其成为青虹教教众，言辞华丽，仿佛是赐福与恩典。紧接着，他命缇绫尊者押来林慕寒，众目睽睽之下，竟要用林慕寒的血为王颜青洗礼。血光与香烟交缠，鼓声如雷，信众狂热，仿佛只要血一落下，便能洗去尘垢、换来新生。可真正懂得其中意味的人都知道，那不是洗礼，是示威，是祭品，是伏天向所有潜在反对者宣告：他能夺灵根，也能夺命，更能把“正道”“世家”“信徒”统统编织进同一张网里，让他们在不知不觉中成为自己献祭的火柴。
至此，陆千乔要在大法会上当众杀伏天的承诺，已不再只是复仇的宣言，而成了一道必须兑现的生死时限：左盈盈在兵械库被念空逼住，牢中众人刚破封禁又失去林慕寒，姜霁在会场看见王颜青入教更觉局势失控。伏天把所有人都推到台前，把阴谋铺成盛典，把残忍包装成神迹。接下来的每一步，稍有差池便会牵一发动全身——而真正的决战，也终于被逼到不得不燃起的那一刻。