夜色沉沉，京城却被一处突兀的灯火刺破了安静。那盏灯并非寻常人家照明所用，而是林慕寒以仙家术法点燃的引路之焰，光色清冷，像是专为搜寻某个目标而生。陆千乔踏入灯火所及之处时，神情淡漠，手中却只端着一盏寻常茶水——若不知内情，旁人只会以为他是误入此地的闲人。可就在灯焰最盛之时，陆千乔抬腕倾茶，茶水如线，竟似携着某种无形的规则与压制，轻轻一泼，火焰便像被掐断命脉一般瞬间黯灭，连火星都未曾挣扎一下便化作虚无。林慕寒费尽心力布下的术火，就这样被一盏茶轻描淡写地抹去，仿佛从未存在。
同一时刻，姜霁在城中察觉到那片“灯火通明”的异状。她行事向来果决，既已感知到异常灵力波动，便不愿给对方喘息之机，直接祭剑先行探路。她御剑疾行，风声切耳，心中只想着赶在对方撤离前截下线索。然而等她落地寻迹，灯火已灭，气息也被抹得极干净，只剩下空荡街巷与淡淡余韵。陆千乔和褚英早一步离开，像是早已算准她的速度与方向。姜霁目光冷凝，明白自己错过的不是一次偶然照面，而是一次精心控制节奏的交锋。
而在更隐蔽的暗处，辛湄从昏沉中苏醒。她睁眼的瞬间，看到的不是人，而是一团几乎要遮住天光的黑影——蔽日幡。那是足以遮蔽灵识、混淆踪迹的邪门之物，黑雾翻涌间似有万千细碎的影子在爬动。辛湄几乎本能地抬手结印，想以仙法将其困住，哪怕只困住片刻也好，可蔽日幡狡猾异常，在她的术势合拢之前便已抽身遁走，只留下一道冰冷阴翳的尾痕。辛湄心头一沉：自己方才动用仙法，气机外泄，追猎者必会循着波动而来。她不能再停，更不能把两个孩子留在这里等死。
辛湄带着陆酒酒与陆小刀匆匆撤离。两个孩子尚小，却已学会在危险里压低呼吸、收起哭声，紧紧跟着她的脚步。街巷错综复杂，辛湄一边压住伤势一边不断换路，仍不可避免地在某个转角撞上了姜霁。剑光一闪，姜霁出手没有半分犹豫，辛湄当场受创，胸腹气血翻涌，脚步险些跪倒。所幸她身上尚有法器护体，替她卸去致命一击。辛湄咬牙强撑，趁着对方再起剑势之前，将陆酒酒与陆小刀迅速藏入一处隐蔽角落，留下短促却坚定的叮嘱，随即转身独自引开姜霁——她知道，自己可以伤、可以死，但孩子不能被卷入这场围猎。
姜霁追杀而来，本以为很快能将辛湄逼入绝境，途中却先遇上了南宫孤鸿与左盈盈。三方错身，气氛一瞬绷紧：南宫孤鸿与左盈盈并非姜霁可随意驱使之人，而姜霁也无意在此与他们纠缠浪费时间。短暂对峙之后，辛湄借着这片刻空隙再次侥幸脱身，像一条在刀锋间穿行的鱼。但她的好运终究有限，姜霁很快再度追上，封住退路，将她逼到桥上。桥下水声冷硬，桥上剑意森寒，辛湄被迫正面迎战。她几乎是拼尽全力，招式间带着不要命的狠劲，硬生生在姜霁的剑网中撕出一线生机，才得以踉跄逃离。
另一边，林慕寒终于追上陆千乔与褚英。林慕寒自恃术法高深，不愿在追逐中再失先机，索性当场布下囚龙法阵，阵纹如锁链纵横，压迫感轰然落下，仿佛要把人的筋骨与灵力一同钉死在阵中。他甚至笃定地宣称，此阵威力巨大，便是金丹修者也难以破除。可陆千乔听罢只是抬眼，淡淡看了阵纹一圈，神色像在看一件粗糙的器物。下一瞬，他随手一动，法阵竟如被抽走根基般崩解散落，连反噬都没来得及形成。林慕寒的自信被当众碾碎，喉间发紧，第一次真正意识到：眼前这人深不可测，远非他以常理衡量。
陆千乔让褚英先行去寻辛湄，自己则断后拖住林慕寒片刻。待褚英循着残余痕迹找到辛湄时，只见她重伤之下仍勉强前行，身形摇晃得像随时会倒在路边。陆千乔随后赶到，眼前景象令他脚步微顿。经历换血之后，他的世界终于不再是一片死寂的灰白——他开始能分辨颜色，而此刻，周遭万物依旧暗淡无光，唯独辛湄身上的血色在他眼中清晰得刺目。那一抹红像是从命运缝隙里挤出的信号，突兀、强烈，也让人无法忽视。陆千乔看着她，心里掠过一种难以言明的触动：在他重获色彩的第一刻，映入眼帘的竟偏偏是她的红，这冥冥之中，仿佛是一种无声的牵引。
辛湄终究支撑不住，脚下一软便倒地昏迷。陆千乔将她带回先前那间破屋安置，屋中简陋潮冷，风从裂缝里钻进来，像要把人的体温一寸寸夺走。他留下救命丹药，叮嘱孩子们照看。然而陆小刀警惕心极强，面对来历不明的丹药不敢擅用，生怕救命之物反成催命之毒。陆千乔并不与孩子争执，只把丹药交到褚英手里，让他无论如何都要给辛湄用上。除此之外，他还提及藏心兰——此物能助辛湄修复气海、重续根基，但仍不足以应对她当下的凶险。于是陆千乔又将自己的救命丹药一并拿出。褚英看在眼里，心中震动：陆千乔向来冷淡疏离，竟会为辛湄做到这个地步，这份付出远超旁人想象。
等金轮赶到时，前后数场交锋已然收束，街面只剩残留的气息与零散的痕迹。林慕寒被陆千乔的轻易破阵打击得不轻，面上挂不住，索性自称“灵台顿悟”，找了个体面借口先行离开，实则是避开继续被羞辱。与此同时，姜霁、金轮与南宫孤鸿则转守为等，齐齐守在梁宅附近，像布下一张耐心的网，只待辛湄自投罗网。姜霁心里很清楚：若梁文景不死，辛湄便不会离开京城——那是辛湄的执念，也是她必然回头的方向。只要守住梁宅，就等于守住辛湄迟早会出现的那一步。
破屋里，辛湄在药力与自身意志的拉扯下慢慢醒来。她第一眼看见的是陆酒酒与陆小刀紧张又克制的神情，两个孩子像守着最后的安全边界一样守着她。她从他们口中得知，自己昏倒在破屋中——可辛湄记得很清楚，自己明明是在街上力竭晕倒，按理不该出现在这里。她立刻意识到：有人在她昏迷后将她带走，并替她避开追杀。只是那人并未露面，甚至连名字都没留下，只留下能救命的药与一条勉强生还的路。辛湄压下胸口的闷痛，心中警铃未散：救她的人到底是谁，为何要救，她一时无法判断。但无论如何，能在姜霁眼皮底下把她带走，绝非寻常角色。
陆千乔这边，换血的结果终于得到验证：他看得见红色了。那是困住他许久的枷锁被撬开的一道裂缝，也是他重回“人间感知”的第一步。褚英比他更激动，像是多年压抑的情绪忽然找到出口，笑得近乎癫狂，反复确认、反复追问，生怕这一切只是昙花一现。陆千乔也在那一刻露出久违的笑意，笑容很浅，却真实得像从冰封里透出的暖。他并未沉溺其中，因为他知道京城这潭水太深，敌意与觊觎都不会因他短暂的喜悦而停歇。
不久后，宗定帝派人来召陆千乔入宫。来者出示定王令，语气客气却不容拒绝，显然此事早已安排妥当。陆千乔没有反抗，甚至没有多问，仿佛早知这一趟避不开。他随人踏入宫廷，朱墙深深、宫门重重，昔日熟悉的权力气息扑面而来，像尘封多年的旧梦被强行掀开。宗定帝在殿中等他，见到陆千乔时竟唤他一声“先生”，语气里带着旧日相识才有的复杂亲近，却又掺着难以彻底掩住的戒备。
两人初识时都还正当壮年，如今宗定帝已显老态，背脊微佝，眼神虽仍锐利，却多了岁月磨出的疲惫；反观陆千乔，容貌竟未改分毫，仿佛时间绕开了他。正因如此，宗定帝对他既羡且惧。陆千乔曾才华绝代，又有长生不老之相，于帝王而言，这样的人不是臣子，更像一面照出自身短暂与脆弱的镜子。宗定帝开门见山，问他为何回来。陆千乔心知肚明：当年宗定帝坐上皇位后，便对自己动过杀心——不是因为仇怨，而是因为恐惧与不安。帝王怕他不死，怕他不老，怕他见证王朝更迭仍立于世间，最终成了无法控制的变数。
陆千乔没有翻旧账，也没有以此逼迫宗定帝。他只平静地告诉对方：无论过了多少年，宗定帝都不必担心自己会回来清算。他这次入京只为私事，最多停留五日便走。那语气像是在陈述一件早已定下的事实，也像在给宗定帝一个台阶——让对方能继续稳坐龙椅，而不必被旧日阴影拖入猜忌。宗定帝听罢，这才稍稍放松，像终于从紧绷中取回一点呼吸。他甚至难得推心置腹，说自己很想去北襄看看山河风物，却终究舍不得这把龙椅，舍不得掌控天下的感觉。陆千乔听完，只淡淡回了一句：既已为帝，便放宽心些。话不重，却像一把钝刀，轻轻划开宗定帝心底最隐秘的执念——他想要远方，却更贪恋权位；他惧怕陆千乔，却更惧怕失去自己手中的一切。