春意铺满山野，外头的花草树木像被一夜之间唤醒，枝叶舒展，嫩芽疯长，连空气里都带着湿润的清甜。这样的生机本该让人心头发亮，可辛湄望着那过分旺盛的绿意，却无端想起师父辛雄昔日的告诫——世间万物若生得不合常理，往往不是福泽，而是有人以命作柴、以血为水去催出来的假春天。那句曾被她当作老人多虑的话，此刻像针一样扎进耳膜，她几乎没有犹豫，转身就往辛邪庄赶去。
她跑得太急，衣摆被树枝扯破，掌心被碎石磨出血，却仍旧晚了一步。等她冲到师父所在的院落，迎接她的不是熟悉的训斥与灯火，而是沉寂得令人心慌的空院与不肯停歇的风。辛雄已经走了，连最后一面都没留下。辛湄怔在门槛外，像突然被抽走了骨头。自从她离开辛邪庄回渭县探望家人后，她就再也没见过辛雄。她以为这次带着不朽丹回来，尚能替师父续上一线生机，至少让他在最后关头不必孤身熬过大限，可人算不如天算，等她明白自己错过的是什么时，一切都已无法挽回。
悔意像潮水一样淹没她。她恨自己为何不早些回庄，恨自己为何在路上耽搁，甚至恨自己明明心里不安，却还强撑着告诉自己“不会那么巧”。那趟远行，她原本只是想给家里人一个交代，再带回不朽丹为师父延命。可就在她离开的这段时间里，世道像被人暗中拨动了齿轮，所有的灾厄与阴谋开始咬合运转，最终把她推到一个再也无法回头的位置。辛雄的离世成了她最直接、也最残酷的代价——她终于明白，所谓“后来发生了那么多事”，并非命运偶然，而是有人早已铺好路，等着世人一步步踩进深渊。
她带着沉重的心回到平安客栈。这里暂时聚拢着尚能互相信任的人，也承载着他们对抗李莫负的最后筹码。陆千乔强撑着精神，把自己在青虹教时的发现与推断一一说出。此前伏天曾让他翻译战鬼族的书籍，表面上是借助他的学识解读古文，实则很可能是李莫负在背后授意，想通过他之手确认某些禁术是否可行。只是伏天狡猾，将书页中的文字顺序打乱，故意掩盖关键线索，陆千乔当时只当是对方防备心重，直到如今把前后线索串起来，才惊觉那是一场精心的遮掩。
战鬼族的典籍里记载着“乌生阵法”——一种以“乌有生”的诡异逻辑运转的阵术。阵法并非凭空造物，而是以人的生命力为燃料，抽走活人的精气神，强行催生草木灵植，让枯萎之地顷刻葱茏，让贫瘠土壤转眼繁盛。外人眼中那是祥瑞，是神迹；可在陆千乔看来，那不过是把无数人的“活着”换成植物的“生长”。更可怕的是，像建木灵种这种庞然灵物，想要催熟所需的献祭远不止一人一村，必须是成片的生灵被掏空，才勉强够它抽取一次“萌发”的代价。
当年战鬼族曾试图用同样的方式催生建木灵种，妄图凭此重建天梯、叩开天门。那不是某个邪修的妄想，而是足以让整个人间大地生灵涂炭的计划。为了阻止他们，十二仙门几乎倾尽底蕴，付出血的代价才将那条路斩断，让“重登仙界”的疯狂被迫沉入历史的尘埃。可如今李莫负却要把旧祸翻新，把当年的禁忌重新搬上台面。陆千乔说到这里，屋内众人皆沉默——他们很清楚，一旦让李莫负得逞，所谓飞升成神的荣耀，只会建立在尸山血海之上，而他们没有任何退让的余地。
然而敌人未必给他们筹谋的时间。话音未落，陆千乔忽然胸口一紧，喉间涌起腥甜，下一瞬便吐出一口血，整个人向前栽倒昏迷。众人急忙扶住他，才发现他的脉象乱得可怕。原来在与李莫负的交手中，他长时间催动蔽日幡，以至于反噬入体，心脉受损已到危急之境。如今要救他，最直接也最残酷的办法只有一个——尽快换心，让他彻底舍弃修行者的“根基”，成为一个再无灵力牵扯的普通人，才能避开蔽日幡带来的后患与追索。
辛湄听到“换心”二字时，眼底的痛几乎要溢出来。她并不陌生，因为这原本就是陆千乔早先为自己规划过的退路：若有一日身陷反噬，他宁可舍弃力量，也不愿被邪术拖成怪物。可计划写在纸上是一回事，真要走到这一步又是另一回事。辛湄看着昏迷的陆千乔，忽然觉得命运像一把钝刀，专挑人最脆弱的地方反复割。她失去了师父，不愿再失去同伴，她只想陆千乔平平安安，哪怕他从此不再是那个能翻云覆雨的修士。
与此同时，金轮也在自己的岔路口徘徊。他不知道该去哪里，甚至不知道“回家”两个字该落在何处。他的故乡兰水镇早已改名为三元镇，旧人旧物皆变，连街道都像被抹去痕迹，那里不再承认他来自过。漂泊与失根让他第一次真正感到空，感到所谓天赋、出身、护持之物都无法替他回答“我是谁”。天音山的长老在他识海中点拨开悟，像一盏冷灯照进他最深的执念：他生来便拥有一切——本命金莲、护身臂环、天赋与机缘，可他要走的道却恰恰相反，是学会舍弃，是把“拥有”剥到只剩空。
金轮终究明白，一无所有并非贫乏，而是另一种彻底的拥有——不再被任何物件、身份与因果拴住，才能真正自由。阿笙从来不是他的劫难，她更像一柄利刃，替他劈开迷障，让他看见自己原来一直被“天生拥有”束缚。参悟之后，他上了天音山，选择修行无情道。那不是冷血，而是一种决绝：断掉会让他动摇的一切，让自己不再被情与念牵扯，以免在更大的灾厄里成为破绽。
阿笙在山下等了一日，从天亮等到暮色四合，仍旧没能见到金轮一面。山风吹得她指尖发冷，她却像早已习惯被命运拒之门外。最后她托金轮的师弟带去两样东西：一是她的命蛊，二是那枚扳指。命蛊相连生死，她把它交出去，等同于把自己的命交到金轮手里——她是活是死，只在金轮一念之间。可金轮并未握住这份牵连，他选择将命蛊放生，像放走一段不该继续的因果。于他而言，这是“了无牵挂”；于阿笙而言，却像把最后的线也割断，轻飘飘地落回无处可依的尘土。
离开天音山后不久，阿笙便遭逢更深的黑暗：夏玄子盯上了她的躯壳，将其夺舍。自此，阿笙的皮囊里住进了另一个人的意志。夏玄子的玄鸦飞往天元山，在李莫负身边徘徊，像一只报凶的影子，也像投诚的信使。随后司马燃灯奉命前去，将“已然夺舍阿笙”的夏玄子带回。与此同时，白宗英在姜霁的帮助下脱险，他不再沉默，亲自执笔向各大仙门写信，将李莫负的阴谋逐条揭开，逼迫那些仍在观望的势力做出选择。
李莫负并不避讳自己的疯狂。他邀请夏玄子与他一道培育建木、重开天门。两个同样偏执的人在同一处执念里握手——他们都想让建木长成，都想借天梯重登仙界，都想飞升成神，哪怕脚下铺着的是无数人的性命。此刻，各大仙门已在天元山脚下集结，风声鹤唳，剑意交错。灵虚宗向来是天元派的附庸、是人尽皆知的狗腿子，可这一次他们也来了，因为即便是依附者，也不屑以献祭苍生的方式换一条飞升之路。修行界的底线并未彻底崩塌，至少还有人愿意站出来说“不”。
而陆千乔的换心，也在这一片逼仄的风雨前夜里被迫提上日程。那是与时间赛跑的手术，也是与命运赌命的决断。辛湄压下满心忧惧，守在一旁，眼神却不敢停在他苍白的脸上太久，仿佛多看一眼就会承受不起。就在众人准备开始时，陆千乔短暂醒转，对辛湄微微一笑，像在用尽最后的温柔告诉她：不必怕，他早已想好要怎么活下去。辛湄别过脸回避，喉间发紧，不愿让人看见自己的脆弱。朱玉随即上前，洗手、布阵、定息，开始着手为陆千乔进行换心。门外风声渐急，天元山的阴影压下，而屋内这场以“舍弃”为代价的求生，像一盏微弱却固执的灯火，照亮了他们与疯狂决裂的决心。