带着几分赌气与不甘，辛湄被推上天香楼的高台，在灯影酒气里硬着头皮跳了一支舞。她本不是楼里最受追捧的遥娘，那身段也谈不上风情老练，可偏偏一举一动都透着不服输的劲儿，像是要把胸口那团闷火用舞步踩碎。台下宾客起初只当是新花样，叫好声此起彼伏；可老鸨眼尖，很快从身形与神韵里看出不对——台上这位不是遥娘。她脸色骤变，连忙压住场面，暗地里遣人去把真正的遥娘找回来，免得误了贵客兴致，惹出乱子。
酒席间，醉意上涌的林慕寒兴致正浓，竟当众出五千两，点名要辛湄去陪他喝酒。此举既像炫耀财力，也像趁乱夺人：他盯着辛湄的眼神带着几分侵略，让周围的喧闹都显得油腻起来。辛湄心里一紧，却又不愿在众目睽睽之下示弱，只能强撑着。就在这时，陆千乔的醋意几乎是毫无遮掩地翻涌出来。他不与林慕寒逞口舌，而是抬手施术，台上那簇鲜花被无形之力推开、揉碎、掀起，瞬间化作漫天花瓣，如雨又如刃，簌簌落下，围绕着辛湄旋转。花雨既是宣告，也是护持——像一道看得见的结界，把觊觎与嘈杂都隔在外面。紧接着，陆千乔一掷千金，压过林慕寒的出价，硬生生把辛湄“换”到自己身边。天香楼里惯见争风吃醋，却少见这样不动声色却锋利的手段，众人一时都噤了声。
从热闹处抽身，辛湄却并未立刻松口气。她仍旧介怀陆千乔“战鬼人”的身份——那三个字像一根刺，扎在她对他的信任里。她并非不知世间灰白难辨，但“战鬼人”在传闻中向来与嗜杀、残忍相连，她无法确定其中是否也有良善之辈，更无法确定陆千乔是不是例外。面对她的试探与戒备，陆千乔没有敷衍，他坦诚得近乎固执：他从小在人族中长大，行事有底线，从未滥杀无辜；他可以用性命担保，自己绝非那种以残害为乐的恶徒。辛湄听得出他语气里没有夸饰，只有压抑的疲惫与一丝被误解的冷意——她心里的结没有立刻解开，却也不再像之前那样只凭传言判他罪。
然而，陆千乔的“弱”并非情绪上的示软，而是身体正在走下坡路的事实。随着他愈发虚弱，与他相连的褚英也受牵连般日渐不支，气息紊乱、神魂不稳。褚英明白再拖下去只会更糟，必须找个僻静之地闭关调息，暂避风头。临行前，他把话说得很直：遇到打架，能跑就跑，别逞强；尤其是在陆千乔即将换血的关键阶段，更不能被人拖住。褚英也提醒他，既然遥娘已经离开，追索旧事并无意义，不必再把精力耗在那条线索上。比起追人，眼下真正迫在眉睫的是另一个危险：那个“少年修者”。
根据沙三醒的说法，从凤凰城往西，能与那少年修者行迹相关的地点只剩三处：无双城、百步坡、千阎窟。陆千乔必须在换血之前找到并除掉对方，斩断后患。因为一旦换血完成，他的修为将大幅跌落，甚至可能降至筑基期，届时无论自保还是反击都会变得极其被动。更残酷的是，这场祸端的引线与辛湄有关——若不是因她而起，陆千乔或许不会被那少年修者盯上。辛湄心知自己不该只站在安全处旁观，她没有用“我会拖累你”来推辞，而是选择把责任扛在肩上：她决定与陆千乔同行，一起去那三处地方把隐患找出来、掐灭在爆发之前。
两人行走在凤凰城的街巷，意外撞见无双会一行人正闹得不可开交。兔精小安自作主张，竟把吴不全的《落雁双飞图》卖了出去，惹得唐酉当街暴怒。那不是普通画作，而是无双会耗费大量人力财力才换来的重宝，也是他们此番在凤凰城行动的关键凭证。小安嘴上辩解得磕磕绊绊，眼神却飘忽不定，明显知道自己闯了大祸。英姐一面压着唐酉的火气，一面急着想补救，可时间不等人——他们要赶的不是一场宴席，而是一道即将开启又转瞬关闭的门。
陆千乔与辛湄跟着英姐等人回到落脚处，见到了太史钱、唐酉等无双会成员。人多口杂之中，辛湄渐渐问明白来龙去脉：无双会此行的目标，是进入北襄凤凰城的四合书库，抄录一本名为《无双秘录》的巨著。《无双秘录》足有一百二十卷，据说囊括匠造之术的精义与传承，可世间存本几乎绝迹，唯有四合书库仍完整保存。偏偏书库规矩严苛到近乎冷酷——五年才开放一次，每次只开十日，错过便要再等五年。对无双会而言，这不仅是学术与信仰的追寻，更像是一场与时间赛跑的孤注一掷。
众人谈及无双会的由来，也带出一段被压在尘埃里的旧史：人族曾出过一位以匠术飞升的“无双神女”，她的传说像一束光，照亮了无数工匠与学者的困顿人生。出于崇拜与守护，一部分人渐渐凝聚成无双会，试图把匠造之道重新立起来，让其成为人族真正的立身之本。然而，随着人族势力增长，仙门生出忌惮，竟以雷霆手段连根斩断匠造典籍，许多钻研者横死，传承断裂得触目惊心。无双会此番冒险抄录《无双秘录》，就是为了把被掐断的根重新接回去，把火种带回中原，让匠术再度发扬光大。也正因为意义重大，他们进入书库所需的“入场钥匙”才被守得死紧——而那把钥匙，便是画圣吴不全的《落雁双飞图》。
如今钥匙被小安卖掉，等同于把全队人的希望一刀切断。唐酉愤怒不仅因为损失钱财，更因为这意味着无双会可能错过五年一遇的机会，甚至错过复兴匠术的最好时机。眼看众人陷入绝境，陆千乔却淡淡开口，说自己手里倒还有几幅吴不全的画作，明日便可送来，权作替代。此言一出，屋内的焦躁仿佛被按下暂停，众人又惊又疑：吴不全的真迹何其难得，一个外来人怎么可能随口就说“还有几幅”？但陆千乔的神情过于笃定，英姐与太史钱对视一眼，终究还是决定先抓住这线生机。
为了准备抄录所需之物，陆千乔与辛湄转头去书画店买回笔墨纸砚。回到住处后，陆千乔铺开画纸，提笔时的姿态从容得像是早已练过千百回。辛湄起初还以为他要仿造，心里暗暗发紧：这等关头弄虚作假，一旦被书库识破，后果不堪设想。可陆千乔落笔如有神，线条起落间自带风骨，谈起吴不全的笔意、用墨、构图更是侃侃而谈，连细枝末节都说得清清楚楚。辛湄这才后知后觉地意识到一个更荒诞也更合理的答案——吴不全，竟也是陆千乔曾经的身份之一。她一时说不出话，仿佛从他身上又掀开一层深不见底的旧皮囊：这个人到底经历过多少次“成为别人”，又背负着多少被时代埋葬的名字？
与此同时，另一条线索在阴影处悄然推进。金轮将昏迷的阿笙救回后，并未急着追查外敌，而是先把她安置妥当，守在旁边细心照料，直到她醒来。阿笙肩上的伤口触目惊心，金轮征得她同意后才动手医治，动作克制谨慎，像是生怕多碰一分就会冒犯。医治结束的瞬间，金轮忽然意识到“男女有别”的界限，耳根发热般仓促地默念无量清心咒，试图把心头杂念压下去。那一刻，他不像外人眼中的冷硬修者，更像一个被戒律与情感夹在中间的普通人——既想救人，又怕自己心不够清。
天色渐亮，金轮与阿笙收拾动身。可刚踏出几步，阿笙便神情骤变，四下张望的眼神像被什么东西刺痛。她说这里很熟悉，熟悉到让她脊背发凉，于是急切追问这究竟是什么地方。当听到“千阎窟”三个字时，她脸上的血色几乎瞬间褪尽，恐惧像潮水般漫上来，连呼吸都变得断续。金轮察觉到不对，却还来不及细问，阿笙的失态已经说明：千阎窟并非地图上一个普通地名，而是她曾经的噩梦之源，或是某段被强行封存的记忆入口。这个地方，极可能与众人要追查的危险产生交汇。
回到无双会这边，陆千乔如约将画作大方送出，既解了无双会燃眉之急，也替他们把断掉的路重新接上。无双会众人虽仍对他来历心存疑虑，却不得不承认这份援手太重：若无此画，他们不仅进不了四合书库，更会让五年一开的机缘从指缝溜走。为了表达感激，也为了借机结交，英姐等人主动提出设宴相请，想好好款待陆千乔。热饭热菜端上桌时，表面是一场谢礼之宴，暗里却是各方心思的重新排列——陆千乔与辛湄要西行追敌，无双会要入库抄书，金轮与阿笙则被千阎窟的阴影牵引。三条线在凤凰城短暂交叠，下一步无论走向无双城、百步坡还是千阎窟，都注定不会只是一次平静的赶路。