茶肆里灯火昏黄，阿笙把一盏看似寻常的茶推到姜霁面前。姜霁心高气傲，原本不屑与人周旋，却在茶水入喉的一瞬察觉不对——化功散如同暗潮，将她体内灵力一点点封死，四肢随之沉重，竟连束缚在身上的绳索都挣不开。阿笙早已算准她的反应，不紧不慢取出一幅画像摊在桌上，那是辛湄的模样。她盯着姜霁的眼睛，一句句追问画像之人的来历、去向与牵连。姜霁嘴上不肯服软，咬死不认，话里话外还要端着灵寂山的威风，仿佛只要提到背后宗门，阿笙就该知难而退。可阿笙偏不吃这一套，见她硬撑到底，抬手就是一记耳光，清脆得像拍在静夜里的一道惊雷。
姜霁被打得侧过脸去，却仍强硬地扬起下巴，冷笑着说自己身后站着灵寂山，阿笙不敢真对她怎样。阿笙闻言只淡淡一哂，像是听见了什么幼稚的威胁。她确实不急着杀人，也不需要用更重的刑罚——对付这种骄矜到骨子里的修者，有更省力、更彻底的法子。她指尖一掐诀，同心咒悄然落下：从这一刻起，姜霁心里再怎么抗拒，嘴上也无法继续遮掩，问一句便要答一句，连含糊其辞都成了奢望。就在阿笙准备进一步逼问时，角落里传来动静，南宫孤鸿也已被擒住，狼狈地被压在一旁。阿笙目光转冷，正要把手段用到南宫孤鸿身上，忽然察觉茶肆门口气息一变，有人不请自来闯了进来。
来者是金轮。此人一踏进门，目光便扫过被制住的南宫孤鸿与姜霁，神情并无太多惊讶，仿佛早已料到阿笙会在此设局。金轮开口就挑明：他知道两人落在阿笙手里，也知道若不把人救走，自己绝不会转身离开。阿笙没有多说废话，抬手便攻，茶肆狭窄，桌椅翻倒，灵力震得杯盏碎裂，木屑飞溅。两名金丹修者在屋内交锋，招招都带着试探与杀意，然而谁都明白这里不是久战之地。阿笙要抓人逼供，金轮要抢人脱身，局面顷刻间绷到极致。
趁着阿笙与金轮缠斗，姜霁体内药力尚在，却总算寻到一线空隙挣脱束缚。她本能地想上前助阵，至少要让阿笙付出代价，可金轮却在交手间低喝，让她先去救南宫孤鸿。姜霁一咬牙，强忍屈辱与不甘，转身扑向南宫孤鸿，将人从钳制中拖出。她清楚自己与南宫孤鸿都中了化功散，短时间内与凡人无异，留在这里只会成为累赘。等她把南宫孤鸿扶稳，金轮也不再恋战，他看得分明：自己与阿笙同为金丹，再打下去不过两败俱伤，而姜霁与南宫孤鸿无力自保，一旦拖久，谁都走不了。于是金轮果断抽身，携两人迅速撤离，只留阿笙站在狼藉的茶肆里，目光幽沉，像是在重新计算下一步该怎么收网。
与此同时，崇灵谷深处的栖月潭边却是另一番景象。潭水清冷如镜，雾气贴着水面游走，陆千乔带着辛湄来到潭边，耐心教授她“鱼吸术”的要领——不用口鼻吞咽，而是让肌肤在灵力引导下直接“饮水”。辛湄半信半疑地下到潭中，冰凉的水包裹住她的身体，起初她本能地抗拒，可在陆千乔循序渐进的指引下，细微的水意竟真的从肌理间渗入，像久旱之地终于等来一场雨。她在水中停了许久，直到“饮”得饱足才上岸，唇色也比先前多了些生气。只是这种补水方式终究古怪，辛湄仍不能像常人那样痛快喝水，只能靠吃饼之类的干食勉强维持。
陆千乔看在眼里，转身就去了厨房揉面，竟要亲自给她做饼。对他这样的人来说，修术行医或许驾轻就熟，可下厨却是头一回。面团在掌心不听话，火候也难拿捏，他一连烤焦了好几个，厨房里满是糊味，连他自己都微微皱眉。可他并未就此作罢，反而越发认真，终于烙出几张“能看的”饼。饼不算好吃，甚至偏咸，可辛湄却吃得格外认真，还刻意夸他做得不错，给足了面子。得知辛湄也会做饼，陆千乔难得露出虚心神色，追问她揉面与火候的诀窍。辛湄便一条条同他讲清楚，还笑说以后若有机会，她也可以亲手做给他吃。那一刻，两人之间的距离仿佛被这点烟火气悄悄拉近。
夜色降临，谷外却暗流涌动。林慕寒带着手下徐奉潜行，意图偷取宫山玉牌，自以为行事隐秘，不料半途撞上同样蒙面的盗贼。对方身手诡异，逼得林慕寒不得不动用仙术应对，可即便如此，他仍在交锋中受了伤。那伤来得蹊跷，像被钝器轰开一般，痛意深沉。翌日他压着伤势去找朱玉疗伤，朱玉细看之后神色凝重，直言这伤口的痕迹更像是遭了人族炮弹的冲击，而非寻常兵刃所致。林慕寒听得心头发寒：若真牵扯到人族火器，这背后意味便远不止一场偷盗那么简单。
同一时间，存粟堂开饭，辛湄带着陆千乔前去用餐。堂内热闹，吕芸素与李肆也在，辛湄便将几人互相引荐，席间气氛表面和气，实则各怀心思。陆千乔眼力敏锐，很快察觉李肆言行间有遮掩之处，便顺势问了几个不轻不重的问题，试图探出端倪。李肆应对得滴水不漏，可越是周全，越显得刻意。正当陆千乔准备再追问时，林慕寒却不请自来地坐下，硬生生把话题打断。他像是刻意避开先前在京城的纠葛，装作毫无芥蒂，然而陆千乔对他态度冷淡，连敷衍都懒得敷衍，林慕寒心里刚冒起的火气还没来得及发作，新的冲突便已撞上门来。
白宗英突然闯入存粟堂，出手凌厉，当众把林慕寒的人打翻在地。堂内众人惊愕，林慕寒脸色当场沉下，与白宗英交手，想找回颜面，却偏偏实力不及，几招下来便落了下风。灵气激荡间，一道余波直冲辛湄他们这一桌，若真扫中，以辛湄如今的状况必然吃不消。关键时刻，陆千乔抬手一引，轻描淡写一招便化解来势，将那股冲击消弭于无形，仿佛只是拂去一阵风。事后林慕寒想借机与陆千乔套近乎，话还没说完，陆千乔便直接施了定身术，让他僵在原地，自己则视若无物般转身离开。林慕寒在众目睽睽下吃了憋，脸色一阵青一阵白，堂里也因此多了几分说不出的尴尬。
回到住处，辛湄推门的一瞬便心头一紧——她的包袱被人翻动过，摆放的角度与细节全都不对。有人进来搜过东西，却又刻意恢复原状，以为能瞒过她。紧接着没过多久，辛湄又觉察李肆举止反常，像是在暗中与什么人接应，或者在掩饰某个重要秘密。疑云层层叠叠，让崇灵谷看似安稳的表象裂开细缝。就在这时，金轮也不请自来地出现，他没有遮遮掩掩，开口就说阿笙是他的“劫”。这句话像一句预言，也像一句宣告——意味着他与阿笙之间的纠缠绝非一次茶肆交锋那么简单，而是命数里早已写定的对撞。
另一边，为了准备“换骨”之事，陆千乔在苏太乙的协助下服下药物。苏太乙配药谨慎，嘱咐他静养数日，待药力彻底入体，便可进行换骨之法。可药一入口，陆千乔很快就显出虚弱之态，气息也比从前更浅。褚英对外解释说他染了风寒，以免旁人多生猜疑。辛湄被安排暂住在陆千乔隔壁的客房，见他身子不适，便主动照料，端茶送药、守在门边听动静，尽量不让他再劳神费力。她心里清楚陆千乔这般折腾多半与自己有关，因此更不愿在这种时候添乱。
夜深时，辛湄却被噩梦拖进黑暗。她的身体仍受言随术的控制，梦魇一来，体内像被强行打开闸口，大量的水意失控渗出，转眼便将地板浸湿，连被褥都潮得发冷。她在梦中挣扎，却越挣扎越无力，仿佛被无形的线牵着坠入深处。隔壁听到异响的陆千乔强撑起身赶来，见状立刻出手稳住她的神识，替她驱散梦魇。辛湄从昏沉中醒来，惊惧未消，陆千乔却在这一刻看得更清楚：辛湄体内“留不住水”的根源并非单纯体质问题，鱼吸术只能短暂缓解，却无法真正解决。若想让她摆脱这种折磨，唯一的路就是找到施下言随术的那个人，并将其除掉——只有术者死，术才可能解。屋内水痕未干，夜色沉沉，两人的处境却已被推到更逼仄的边缘。