元启倒在天元派大殿门前时，血迹顺着石阶蜿蜒而下，像一条无声的控诉。李莫负站在不远处，眼神冷得像覆霜的刃，他明明有出手相救的余地，却偏偏袖手旁观，任由元启在众目睽睽之下断了最后一口气。那一幕不只是一条性命的消逝，更像是在向某些人宣告：天元派的规矩与立场，早已不是外人以为的那副光明模样。
白宗英赶到时，迎面见到的不是想象中高高在上的“宝日尊者”，而是一个穿着天元派衣袍的人。那人立于殿前，衣冠整肃，神情却带着青虹教惯有的阴冷与傲慢；他的身后，李莫负与天元派一众人分列两侧，仿佛早已排演过无数遍这一场“见礼”。白宗英在那一瞬间就明白了：所谓青虹教的宝日尊者，根本就是天元派的李莫观长老。青虹教并非孤立作乱，他们在仙门内部有根、有线、有遮掩，而这条线，正扎在天元派的骨血里。更令白宗英心底发寒的是——李莫负显然知情，不但知情，甚至极可能就是推手之一。天元派与青虹教的勾结，不再是猜测，而是摆在眼前的铁证。
与此同时，平安客栈内外暗潮翻涌。阿笙已被夏玄子顶号夺舍，身体仍是那个人，气息与眼神却逐渐陌生，昔日的温软与迟疑像被抽走，只剩下冷静得近乎残酷的算计。陆千乔与眉山君离开客栈，计划前往崇灵谷走“换心”之路——那是一条把人从非人之境拽回俗世的路，代价沉重，且一旦踏上就很难回头。他们以为只要走过这道门，便能将许多纠葛斩断，至少不必再被战鬼旧身与仙门追杀牵制一生。
然而还没到崇灵谷，陆千乔就在途中见到了李莫负的“幻相”。那幻影出现得过于精准，像是专门等在路口，又像是从他心底最难摆脱的阴影里长出来，带着无声的引诱与召唤。陆千乔当即意识到，这不是偶然的错觉，而更像李莫负隔空布下的引线，刻意把他往天元山牵去。眉山君一路随行，陆千乔却不愿将他卷入更深的局里，于是设法让眉山君昏倒，独自转向那条更危险的路。直到确认眉山君被旁人救走、暂时安全，陆千乔才压下心中沉重，转身奔向天元山。
天元山上，李莫负早已感应到他的靠近，像一位从容的猎手，不急不躁，只等猎物自投罗网。他甚至不吝于做出“礼遇”，特意让司马燃灯去门外接引，将陆千乔带入山门。与这份“体面”相对应的，是另一处不对劲：阿笙没有像往常一样出来送行，连眉山君离开都没有露面。辛湄去寻她，房内空空，连气息都像被擦过一般干净。等到开饭时仍不见人影，辛湄心头不安愈发浓重，终于按捺不住，外出寻找。
辛湄循着些微痕迹来到一处破屋，屋外天色黑得像泼墨，连风声都显得诡异。阿笙就在屋内，闭着眼坐着，像是在休憩，又像是在等待某个时刻。辛湄并不知道阿笙早已不是原来的阿笙，他一声声唤她，试图把人从那种沉寂里拉回来，却在靠近时骤然遭到反噬般的伤害。那一下干净利落，完全不像阿笙平日的出手；辛湄意识涣散前仍在努力喊她的名字，仿佛只要叫得够用力，就能把真正的阿笙从躯壳深处唤醒。可他终究昏倒在地，而在他倒下之后，阿笙也像被某种力量牵制般失去支撑，倒在了冰冷的尘土中。
陆千乔此行踏入天元山，面对的是已至化神期的李莫负。他不是来求饶，也不是来谈条件，而是要把话说清：辛湄无辜，辛邪庄亦无辜，所有冲突与报应都该落到他陆千乔身上。他早已习惯被当作麻烦的源头，被当作异类、武器、灾厄，但他不能容忍身边的人替他付账。可在天元派这样一座森严的高台上，“说清楚”从来不是简单的事。每一句话都可能变成对方手里的绳索，每一个立场都可能被扭成罪名。
阿笙比辛湄先醒。她睁开眼时，目光里没有惊慌，反倒像在快速衡量局势、计算后果。她把辛湄背回平安客栈，动作看似急切，实则克制得惊人；随后又匆匆外出寻找能救命的人。旁人若见了，或许只会以为她情深义重，可只有离她最近的人，才会隐约察觉她的“关心”里多了一层目的性——像是在维护一件必须保持完好的工具，或是在为后续布局清扫障碍。
天元派内，李莫负表面上并未立刻为难陆千乔，反而将他安置在一处院落休息。院内陈设简净，屋里却摆着一些小孩的玩物：褪色的木马、磨损的竹蜻蜓、边角起毛的布偶。陆千乔视线落在那些东西上，胸口像被什么轻轻撞了一下，久远的记忆突然翻涌而来——关于年少时的片段、关于“父亲”这个称呼带来的空洞与缺口。他一直以为自己早就不在乎了，可这些物件却像一把钝刀，慢慢割开旧伤，让他不得不回望那些被压下的过往。
夜里笛声响起，幽幽飘过院墙，像从深处引人前行的潮。陆千乔循声而去，见到了李莫负。对方似乎并不急着谈杀与罪，而是用一种近乎平静的口吻揭开了另一层真相：陆景然是他的师弟，也是陆千乔的父亲。那名字落下时，陆千乔心底并没有“认亲”的温暖，更多是一种迟来的讽刺与冷意。也许对陆千乔而言，陆景然并不是一个合格的父亲；对他的母亲而言，陆景然也不是一个合格的丈夫。但站在“人族”与“仙门”的角度，陆景然却可能曾是立过功、扛过事的功臣。个人的痛与时代的功，在这里纠缠成一团，谁也说不清哪一种更真实。
李莫负看得出陆千乔如今不过筑基修为，却也看得出他曾经的“全盛”离完美战鬼只差一步。那不是恭维，而是一种审视：像在评估一件兵器能不能回炉重铸。李莫负甚至劝他再等等，不必急着去崇灵谷换心成为普通人——这句话听起来像善意提醒，实则更像把陆千乔的选择权拎在手里反复掂量：你想走？可以，但得先过我这一关。那一夜，陆千乔冒着被反噬的风险再次动用蔽日幡，去见姜霁。他不信天元派的任何说辞，能倚靠的只有自己一点点拼凑出来的真相。
翌日，陆千乔再次施术引姜霁相见，终于从对方口中得知白宗英那边发生的巨变：宝日尊者现身天元派，李莫负与众人站在其后，元启惨死殿前，所有线索都指向天元派内部早已烂透的暗沟。经陆千乔提醒，姜霁也逐渐意识到白宗英很可能已被天元派控制起来——以“保护”之名，以“审查”之名，或者干脆以囚禁之实，把证人按在无声处，让真相无法外泄。
另一边，金轮决定上天音山求师。他历经第一戒、第二戒，好不容易踏上石桥，心念坚定，以为只要跨过去便能与过去决裂，却偏偏在最不该动摇的地方见到了久未谋面的阿笙。第三戒考的是俗世杂念，金轮本应咬牙上山，可阿笙却不愿他走。金轮喜欢她，喜欢得近乎单纯，既然她不愿自己上山，他便真的停下脚步，把前途与修行放在一边。他并不知道，阿笙靠近他并非偶然，更不是柔情挽留，而是带着目的——像一枚棋子被放在正确的位置上，只等局势推进到需要它的那一刻。
陆千乔则把心思压到更冷硬的地方。他借蔽日幡遮蔽自身，将意识寄于一只血眼，悄无声息跟随前往后山的天元派弟子。那只血眼像阴影里的钉子，不惊动风，不惊动阵法，只贴着人群移动。最终，他在后山隐秘处确认了最重要的事实：白宗英果然被关在这里。牢门合上时的沉闷声响，像把整座天元山的伪装都关进了铁里。
陆千乔现身表明身份，白宗英的目光在短暂震动后迅速冷静下来。两人来不及叙旧，白宗英直截了当告诉他：青虹教宝日尊者就在此地，与天元派相互呼应，所有证据链条已然闭合。至此，陆千乔终于彻底确定，仙门之中与青虹教暗中勾结、把持局势并操纵生死的，正是天元派。元启的死、白宗英的囚、阿笙的异变、以及李莫负若有若无的引导，全都串成了一张网，而他陆千乔已站在网心——想救人，就得先撕开天元派的皮；想撕开皮，就得直面李莫负与那位“宝日尊者”背后的真正图谋。