单宝昆见庄好好因为自己的举动而闹起了小别扭，只得一次又一次耐心解释。他说自己与别人并无暧昧，更没有对不起她的地方，只是平日里嘴笨，不会甜言蜜语，让她生了无名气。他见庄好好越想越多，满腹委屈，索豁出面子，当众走到她跟前，突然一把将她抱进怀里，抱得又紧又实，冲着周围所有人高声喊道：这辈子他只爱庄好好一个女人，永远不会变心。院里街坊看得起哄大笑，有人打趣，有人鼓掌，庄好好被吓了一跳，又羞又恼，耳根子通红，嘴上让他放手，心里却像被甜蜂蜜浇了一遍。气儿在笑声中慢慢就消了，她嘴角忍不住往上翘，嘴里还假装埋怨他不嫌丢人，可眼里的委屈早已烟消云散，重新被踏实的安全感填满。
而就在这边小两口把误会化成甜蜜的同时，另一头的海边却完全是另一番紧张景象。为补贴家用，庄先进和苏小曼找了个“门路”，到海边给游客拍照，赚点辛苦钱。那年月家家都紧巴，能有个能动脑筋的生财法子不容易，他们早早背着相机出门，在海风里忙前忙后，嘴上客客气气地招呼生意。谁料生意刚有点起色，几名执法人员便巡查而至，一眼就看出他们是无证摆拍的“黑照相”。执法人员二话不说，上来就要扣相机、没收收入。那台相机是庄先进东借西借才借来的宝贝，也是他们指望翻身的工具，他心里一急，几乎下意识地死死护住相机，宁可收入被没收也不肯撒手。苏小曼看着他们把辛辛苦苦赚来的钱搜走，心里又委屈又气愤，忍不住冲几名执法者顶嘴，说他们不讲人情，谁愿意抛头露面在海风里站一天，低声下气给人拍照？还不是被生活逼得没路可走。她声音越说越高，眼泪都快憋出来了。
面对她的控诉，几个男执法人员被噎得说不出话，既不好真的动粗，又拉不下脸示弱，只能板着面孔重复“这是规定”。眼见火气越烧越旺，庄先进怕闹，于是悄悄使了个眼色，让苏小曼先走，自己留下来与对方周旋。他嘴上赔笑，连连认错，态度诚恳地讲起相机是借来的，丢不得，自己也有工作单位，若是被扣了，回去没法交代。他把孩子、家里开销一件件数给对方听，话说得真切，摆出一副认罚认错的样子，只求行个方便几番软磨硬泡之后，对方态度略有松动勉强同意把相机还给他，但前提是必须缴纳两百块罚金。两百块在当时简直是一笔巨款，几乎能顶上一个月甚至几个月的生活费。庄先进一颗心直往下沉，却也知道唯一能保住相机的办法，只能硬着头皮答应。
好在苏小曼多少还有点积蓄，她咬着牙翻箱倒柜凑钱，两人捏那张罚单，心里一阵发酸。既然罚罚了，再退缩反而亏得更多，他们只好继续在海边咬牙“冒险”拍照，争取在相机真正出意外之前尽可能多赚一点。几天下来，风里来雨里去，衣服被海风吹得硬邦的人也晒黑了一圈，多少总算把罚金和本钱都挣了回来。只是这一次风波让苏小曼心有余悸，她每次看见执法人员的身影，都不住心头一紧，不愿再过这种提心吊胆日子。在她看来，既然钱已经凑够，相机也该赶紧还给叶爱花，免得哪一天真栽大跟头，连解释都来不及。
另一边，叶爱花正沉迷在自己的“诗人梦”中段时间，她在工余时常泡在图书馆，一边翻诗集一边在本子上涂涂改改，沉浸在充满韵律和意象的句子中。有一天，她在图书馆里抬头一看，正好撞见了候——那个在单位里颇有些文艺名声的小青年。叶爱花心里一动，故意挑了他对面的位置坐下，把诗集一摊，时不时若有若无念上两句，好让对方听见。候鲜果然吸引过来，忍不住搭话，问她也喜欢写诗吗？两人一说才知道彼此都是“同道中人”，候鲜本来就乐于在文艺上指点别人，一听她说自己也写诗，立刻兴致勃，主动提出帮她看看作品。叶爱花把自己反复打磨却仍不太满意的几首诗递过去，候鲜拿起笔，在结构、意象、用词上逐一标，指出哪里可以更加凝练，哪里可以把口号式表达成更含蓄的比喻，甚至教她怎样在意境上“留白”。
经过候鲜这一番细致的润色讲解，叶爱花仿佛被打开了新世界的大门，恍然觉得自己的诗立刻“高级了许多。她拿着改好的诗稿去了报社，兴冲冲地找到一直敬重的卢老师。面对这位老编辑，她不动声色地把候鲜给的那些“窍”复述一遍，从立意到章法，从句式到奏，说得头头是道。卢老师一边看稿一边点头，没想到叶爱花短时间内竟有如此长进，眼神里多了几分欣赏。他们就诗歌创作聊了许久，从当下文坛风向聊个人创作经验，可谓相谈甚欢。最后，卢老师干脆拍板，当场决定刊登她这组诗作，让她回去等消息。走出报社那一刻，叶爱花觉得脚下像踩着云，嘴角一直荡着笑心里仿佛开了一树花。
喜不自胜之下，她特意拐到副食店，用舍不得花的钱买了一只烧鸡，揣在怀里一路小跑着回家。到家后，她却没像往常一样招一大家子，而是只悄悄叫来了庄天天和庄学习，偷偷在屋里摆上一小桌，准备来一顿“打牙祭”。她刻意瞒着王元媛姐弟，怕多分薄了这点肉味，又怕招来闲话。间，她边给两个孩子夹肉边得意洋洋地宣布：自己写的诗就要在报纸上见刊了，这可是大事。她神采飞扬地说起卢老师如何夸她，候鲜怎么指点她，还嘱咐两个孩子现下先密，等诗刊登出来，再带他们去吃王麻子家有名的锅贴，让他们也跟着沾沾光。两个孩子吃得满嘴流油，听得双眼放光，一点头答应保密，一边忍着想笑出声。
正说得起劲，庄天天突然“咯噔”一声，嘴里多了股血腥味，小小一颗下牙掉了出来。叶爱花见状赶紧用手接住，笑骂他吃肉还掉牙，随手照乡里的习俗，把乳牙扔到房顶上，寓意“往高长，高高长”。她正准备出门，谁料院门口响起脚步声，庄先进从外头来了，还随口喊着孩子们该回家吃饭了。爱花心下一惊，怕他发现自己给庄家孩子开小灶，赶紧挡在门口，高声喊着庄学习的名字，故意把话题往别处引。然而两个孩子嘴巴油光锃亮，再怎么躲也遮不住这明显的痕。庄先进只瞥一眼，心里立刻明白了几分，虽然没有当场翻脸，却在心里记下了这件事。
晚上回去，王义一见庄天天就觉出不对劲，鼻子过去一闻，只嗅到一股浓重的烤鸡味。他心下立刻雪亮，暗暗嘀咕叶爱花又背着他们给庄家那边开小灶。王元媛知道后也气不打一处来，忍不住当着弟弟的发作，声音不低地提醒他要认清自己的“后窝”身份——意思是他们姐弟只是后来“填补”的，不是这家的“正房”孩子，吃亏是迟早的。苏小曼在隔壁屋听着这些话，只觉得字扎心。她想到孩子们平日已经少了父母的疼爱，如今连一口肉都要看人脸色，心中愧疚又辛酸，当晚就一咬牙，从柜子底下掏出自己细细攒下的肉票，决定无论也要让孩子们堂堂正正地吃上一顿好饭，不能永远跟在人家后头闻肉味。
庄先进在院子里劝她，说大家都不，别跟孩子们面前赌气，可苏小曼已经满委屈，很难听得进劝。偏这时候，叶爱花恰巧过来，打算说说相机的事，顺便拉几句家常。一见到她，苏小曼火气更盛，连表面客套都顾不上，转身就，连招呼都懒得打。院子里的空气顿时变得有些尴尬又沉重。
为了弥补孩子们，庄先进又想起借来的相机趁着胶卷里还剩几张底片，他索性让里的孩子们站好姿势，一个一个拍照留念。有的站在院门前，有的靠着老槐树，脸上或拘谨或好奇，照片虽然还没冲洗出来，但这一刻的温暖已经被牢牢定格。拍完没多久，好好下班回家，身上还带着办公楼里特有的粉尘味和一身疲惫。苏小曼忙不迭去厨房热饭，暂时把不快压在了底。庄先进则抓紧这点空档，把相机悄拿给叶爱花，既把器材完好无损地还回去，又把当初借相机的钱塞回到她手里，态度坚决，不容她推辞。他还话里有话地叮嘱叶爱花，以后别单独给孩子开小灶，免得再生出误会，伤了几个家庭的和气。
正在他们说话时，曲柏珍恰好来找叶爱花，一进门便撞两人面对面低声交谈，姿态又显得些亲近。她心思敏感，立刻朝不好的方向联想，脸色一沉，冷嘲热讽地暗示两人是不是有什么不可告人的“关系”。叶爱花赶紧解释，说他们不过是师徒关系，相机也是他借给自己拍用的，哪里谈得上什么私情。见她急着撇清，曲柏珍反而更笃定叶爱花心里有别的念头，于是顺势提起，要给叶爱介绍一个离异对象，说对方条件不错，有稳定工作，性子也老实，适合过日子。没想到叶爱闻言就像被踩到尾巴，立刻一口回绝，一句“不考虑”说得干脆利落。见她油盐不进，曲柏珍只好劝她那点心思该收一收，别一门心思吊在一棵树上怎么想也想不来个结果。叶爱花被戳中心事，脸上挂不住，索性抬杠反呛回去，说自己要是真打算“上吊”，也得挑棵顺挺拔的好树，才不愿去选什么离过婚嫁接过的“嫁接树”。这话说得刻薄刺耳，气得曲柏珍当场没了好脸色。
与此同时，车间里也接连发生着让人心惊的事。一次操作中，刘成在机前一不留神，险些被飞溅的铁屑伤了眼睛，眼前一阵发黑，要不是躲得快，后果不堪设想。庄先进和路建广在旁看得心惊肉跳，赶紧把机器停下，让他回家休息，别逞强逞能。最近车间党支部正准备发展一批预备党员，初步名单上有魏师傅、路建广等人，偏偏没见刘成的名字。刘成心里不是滋味，觉得自己干得不少，怎么就被忽略了？他索性找上庄先进，希望能替自己说句公道话，争取一个名额。庄先进站在组织和个人之间，左右为难，他明路建广老劳模、资历深，工作成绩有目睹，入选合情合理；魏师傅在厂里干了大半辈子，眼看就要退休了，盼的就是这份荣誉，给他一个肯定也算是对老工人的安慰。反倒是刘成年轻，讲道理还有把机会。他把这番道理耐心讲给刘成听，劝他别急于一时。
刘成却并不买账，在他看来，机会摆在眼前该去争，不争才是对自己不负责任。他坚持庄先进替自己多说话，哪怕只是把名字上报，让组织去评判也好。被他一再相求，庄先进终究软了心，最后咬咬牙，将刘成的名字也一并报上，把三个人都放进名单，交由级领导最后拍板。他心里明白，这样做难免引来议论，却也是他能想到的最折中的办法。
第二天一早，小院里又上演幕略显滑稽的场景。清晨，庄好好王元媛一前一后地排队等着上厕所。院里男女共用的公厕就两个坑，人多的时候难免要排队。偏偏王元媛那天肚子不舒服，忍得额头冒汗，脸色发白。眼看她在憋不住了，庄先进和庄好好互相看了一眼，爽快地决定——干脆暂时把男厕让出来，由庄先进守在外头挡着人，让王元媛进去解决，免得当众出糗。王元媛连声谢，匆匆进了男厕。事情虽然不大，却让院里人看出庄家尚算懂得照顾别人的窘迫。
经历了这次尴尬排队，庄先进心里打起了小算盘。他想，靠两公厕勉强应付一大家子人，每天早晚都要抢着用，既不方便又不体面，尤其对家里的妻女更是麻烦。思来想去，他干脆动手，找来几块木板和砖头，在院子的落搭了一个简易小厕所，专供自家人使用。虽然简陋，但四面遮挡，干净方便，省去了早晚排队的尴尬。院里邻居看在眼里，有人羡慕，有嘟囔，但不管怎么说，这小小的厕所也让庄家在紧凑的生活里多了一点体面和从容。