王元义是个脑子灵活、爱折腾的人，一心琢磨着在改革大潮中闯出一条新路。他盘算来盘算去，干脆开了一家专门替人“出点子、想主意”的创意公司。公司刚一挂牌，虽说还没啥像样的业务，却立刻在圈里引起了关注。老同学黄殿堂就是其中之一，他对这种新鲜行当格外好奇，认为也许能借此捞上一把。黄殿堂留心打听后得知，这家公司虽小，但王元义点子多、消息灵，对人脉也算熟悉，便起了心思，要把他拉进自己的盘算里来。
黄殿堂心中有数，他真正盯上的，是围绕黄险峰、贾总以及那一整条灰色利益链。为了让王元义替自己服务，他特意找到王元义，提出想让他给黄险峰出出主意，看看能不能搞点新项目。王元义早就听说，黄险峰常陪着贾总出入歌舞厅、酒店，是这条线里的“陪跑干将”。他心里一转念，立刻想到了正在走下坡路的老舅圆明阁歌舞厅，便趁机献策：既然贾总爱去歌舞厅，不如顺势自己开一家更大的娱乐城，场地就直接盯上圆明阁，把旧壳翻新，重新包装。这个主意一下说中黄殿堂和黄险峰的心思，他们都明白，只要把贾总拉进来，钱和权就有了落脚点。
圆明阁歌舞厅曾经风光一时，如今却日渐破败。自从单宝昆得罪了贾总，惹得这位大客户翻脸，圆明阁仿佛被贴上了“黑名单”，生意一落千丈。老舅经营不善，又没背景，只能眼看着门可罗雀，心里早就打起关门的主意。更麻烦的是，圆明阁本就拖欠机械厂八年租金，这笔账从一开始就烂在根上。房子的真正主人，是机械局副局长的儿子，当年靠着父亲的职权，这场债务一直压着不算，圆明阁也就一直赖在那儿没人真正收回。偏偏今年赶上体制改革，副局长光荣退休，机械厂领导层一换血，开始清理历史遗留问题，便把收回圆明阁提上了日程，准备借机解决这桩陈年老账。
趁着这股风声，黄险峰抓住机会，极力在贾总耳边吹风。他一面强调圆明阁地段好、名头响，一面强调如果重新包装成高档娱乐城，不仅可洗白之前的负面影响，还能把贾总平日里散落在各处的娱乐消费集中到自己人手里，既体面又安全。贾总听后颇为动心，尤其一想到能给庄好好安排一个体面的“正经差事”，更是觉得此举可谓一举两得。终于，在黄险峰一再劝说下，贾总拍板决定投资，准备在原址上改造装修，开一家全新的娱乐城，并亲自定下名字——“好望角”，寓意新的起点、新的希望。
与此同时，庄学习那边也在忙着为生意奔波。为了感谢刘成替自己牵线搭桥，介绍老严那笔大单，他特意在球场上陪刘成打球，想借此加深感情。庄学习自觉知情多，对大局也不甚了解，只觉得刘成够意思，给了自己一次翻身机会，便对他一直心怀感激。他压根没意识到，自己早已被刘成一步步进了局中：对方既是帮忙介绍客户的人，也是着机械厂资源的关键人物。在往来中，庄学习出于朴实与感激，不自觉地放松了戒备。
在一次闲聊中，庄学习试探着提出，机械厂那边有不少淘汰下来的设备，还不错，如果能以低价转让给他，就算是厂里对个体户的一种支持，也算对他这个老工人出身的人伸把手。刘成当场就表态，说这点小事不算什么，一定会帮忙，手一挥就爽快答应下来。庄学习听了心里一热，越发对刘成信赖有加，甚至觉得对方是少有的“讲情分”的干部，却没意识到，这份爽快恰恰是引他更卷入利益纠葛的诱饵。
另一边，黄殿堂已经开始利用自己在机关里的关系网。他找到刘成，商量起收回圆明阁的具体，希望能借机械厂收房的名义，把原址最终转到贾总的项目上。刘成本就盯着这个地段，知道局里有内部风声：上级要整顿“乱租乱借”的厂房，对无合同、无手续的占用行为下狠手。他吃准这点，在谈判桌上摆一副“官面孔”，坐地起价，一边暗示厂里有权利直接收回，一边抬高租金，借机从中谋利。更有甚者，他还声称打召回此前被辞退的老员工，并且涨工资，把工资福利当筹码晃给那些对前途迷茫的工人，实际上却是为娱乐城项目预留可用的人手。
刘成在外运筹帷幄，家里却渐渐有了异样气氛。某天，王媛主动给他打电话，说家里今晚准备了一顿像样的饭菜，父母和弟弟都在，问他能不能早点回来，大家团聚一下。刘成嘴上说着工作忙手头有个大事脱不开身，只能一再推，语气里既敷衍又有些不耐烦。电话另一头的小苗听得清清楚楚，她站在旁边装作若无其事，眼睛却闪着光，显然对这位“上级领导”的家庭矛盾有所揣测，也隐感到自己在其中占据了一席微妙的位置。
王元义的“点子公司”其实并不景气，开张以来业务寥寥，他对外吹得花乱坠，内部却捉襟见肘。眼看连房都快撑不住，只好厚着脸皮再去找姐姐借钱。借钱之余，他又忍不住在王元媛面前敲打几句，说外头已经传得沸沸扬扬，都在议论刘成和女秘书关系暧昧，时常加班、出差，说得有鼻子有眼。他故作犹疑地提醒姐姐：“你也多长个心眼，男人有了权，有钱了，最容易变。”王元媛嘴上还在强撑，反复强调自己相信刘成的为人认为他不至于做出那种事，但心里的不安却像石子落水，泛起一圈圈涟漪，她无法彻底放心。
家属院里，日子依旧照常向前。庭院里阳光正，庄好好和苏小曼一起晒鱼、腌菜，忙里忙外，边干活边聊天。叶爱花热热闹闹地凑上前来，一边帮忙，一边好奇打听庄好好的工作去向：歌舞关了，她以后怎么办，是打算再找单位，还是跟着黄险峰、贾总那条线走。老舅这时也在院里晃荡，心里正为圆明阁彻底歇业唉声叹气。他本以为不过是一场正常的退，没想到后来得知，包下圆明阁的人竟是当初让自己事业起落的关键人物——贾总。消息传来，他又气又郁闷，却无可奈何，毕竟家背景深、势力大，他这个小老板根本翻不起花。
为了尽快敲定“好望角”团队班底，黄险峰意来家属院找庄好好。他笑容可掬，把好望角说成是前景远大的新项目，又暗示贾总对她有旧情，对她的能力也尤为信任，希望她能出任副总职位。庄好好听后并不于表态，只是神色冷静，缓缓提出自己的条件：如果真要她去娱乐城，她可以考虑，但必须答应一件事——老舅也要一起过去，担任副总，至少他一个体面的位置，否则免谈。她很清楚，这是替舅争一口气，也是在为自己和亲人保留最大限度的自主权。黄险峰听后心里犯难，这事牵涉贾总的安排和利益格局，他权力有限，却又不能当场拒绝，只好硬着头皮答应下来会尽力去和贾总商量，态度暧昧，心里却盘算着如何“平衡”各方。
这边歌舞厅的人事尚未定，那边家属院里又冒出新的动静。一天，小曼在教完舞后，正准备收拾东西，却听见隔壁传来熟悉的琴声。她顺着人群挤过去一看，竟发现单宝昆正坐在旧钢琴前，耐心地教一群孩子弹琴。这个曾经“浪子”，如今安静地弯着腰，示范指法，神情专注，与从前挥霍、张扬的样子大相径庭。苏小曼心里翻涌着复杂情绪，最终还是悄悄离开。
院里另一头，侯鲜则把全部精力都放在孩子身上。他利用课余时间，免费给家属院的孩子课，讲题、批作业，忙得脚不沾地。叶爱花看在眼里，嘴里却忍不住唠叨，觉得他这是犯傻，既废力气又不挣钱，简直是当冤大头。吃过晚饭，侯佳回屋学习，叶爱花又抓住机会劝他，要么干脆推掉补课，好好想想家里未来；要么就光明正大收费补课，多少贴补点家用面对妻子的现实主义，侯鲜一口回绝，认为教师旦钻进钱眼里，教育就变质了，如果所有老师都把补课当挣钱工具，这个社会就完了。他固执地守着自己的原则，哪怕日子窘迫，也不肯把知识变成斤斤计较的买卖。
> 与此同时，庄家姐妹也各自操心着家庭的未来。庄好好紧紧盯着庄向上，督促他好好学习，别像大人一样被现实折磨得面全非。王元义偶尔插话，谈起她工作去向，想替她出主意帮忙找路子。庄好好却只说“走一步看一步”，既不把话说死，也不轻易许诺，显然对自己未来的选择仍在观望。后来某天，苏小曼在外一次偶遇单宝昆，对方见到她后立刻追上来，急切打听庄好好的近况，问她过得好不好，有没有受什么委屈。苏小曼听得心里火起，忍不住冷嘲热讽，说他当年国外早已经成家立业，如今突然跑回来扮“深情旧人”，到底是凭哪张脸来关心庄好好。她语气愈发尖锐，强调全家人对他当年的所作所为仍然记忆犹新，绝不会轻原谅，他这点愧疚来得太晚，也太轻描淡写。
好望角娱乐城的筹备也在加速推进。刘成为了安抚院里群众绪，同时给自己牵线搭桥，特意安排叶爱花娱乐城上班。叶爱花一听有“新单位”，便跟着去看装修现场，只见里面灯光璀璨、装潢豪华，比她曾经见过的任何食堂、礼堂都气派得多，她心里喜滋滋地盘算，凭曾经的副科级身份，说不定能在这里摇身一变，捞个副经理之类的实权岗位。黄险峰出面接待，听说她是副科级，心立刻警铃大作：这么一个有头有脸、嘴多的干部家属，要真给她个大职位，以后麻烦不少。他权衡再三，最终只给她安排了一个“后勤领班”的职务，名头算体面，实权却有限，既能让她有面子，又不至于搅结构。与此同时，曲柏珍也打起了“好望角”的主意，琢磨着等退休后去那儿混个副总当当，黄险峰听了只觉得头大，却不好面驳人，只能苦笑着敷衍应付。
叶爱花本就不熟悉娱乐城的内部架构，对后勤领班究竟要干什么毫无概念，但“领班”二字让她心花怒放，她自动把这理解成“管一大片人的大领导”。回到院，她迫不及待向庄先进等人宣布这个“喜讯”，不仅口气自豪，还隐隐透出一种“人生第二春”的得意。丁大个、杨歪嘴等老工人本就对厂里的前途悲观，一听刘成那边薪招老员工，还能给编制外的人安排职位，一个个心里立刻活泛起来，纷纷盘算着要不要跳槽到娱乐城，借改变命运。工厂里的人心开始松动，越来越多的目光投向这家尚未正式开业的“好望角”。
然而，光鲜的表面背后，隐患愈发明显。庄学习所负责的批货早已按期交付，按理说老严应该尽快结清货款，可对方却一再拖延，既不说明原因，也不给具体时间。资金回笼不上来，学习的生产链快断了，他心里着急，只好再找刘成求情，希望对方能出面说句话，帮忙催款。刘成表面上仍是一义气相挺的态度，嘴上三言两语就把事情轻描淡写地带过去，说这种事急不得，让他再等等，自己会想办法，却始终不给实质性承诺。就在这时，小苗抱着一叠请柬走进办公室是好望角开业的请帖，她笑着逐一派发。庄学习抬头的刹那，恰好瞥见刘成的目光，直勾勾地盯在小苗身上，神里带着一种暧昧而肆无忌惮的意味，这幕让他心中隐隐发紧。
刘成借机邀请庄学习一同参加好望角的开业庆典，态度亲热，好像两人是一条船上的兄弟。庄学习虽然心里有了些许疑虑，却为了那笔迟迟未到的货，也为了给自己以后多留一条路，只能勉强答应。此时的他还不知道，眼前这场看似风光的开业，只是更大波澜的序幕，而他与身边所有人的命运，都已悄然被卷入这场“好望角”为名的漩涡之中。